Regula
Mișcarea monahală care a început în Egipt și Siria în secolul al III-lea și s-a răspândit în curând în Mediterana de Vest a folosit și a produs tot felul de texte: vieți de sfinți, jurnale de călătorie monahale, descrieri ale instituțiilor monahale și omilii sau discuții pe teme spirituale. În secolul al IV-lea a apărut un nou tip de text: regulile monahale. Acestea stabileau organizarea de bază a unei comunități monahale, ofereau îndrumări pentru stareț și alți deținători de funcții și explicau principiile spirituale pentru călugări. Autorii lor nu aveau pretenția de a produce texte originale: au copiat din alte reguli pe care le întâlniseră, îmbogățind și dezvoltând o tradiție al cărei scop nu era distincția literară, ci furnizarea unui manual util pentru abați și călugări.
Cel mai reușit dintre aceste reguli este „Regula mănăstirilor”. Ea a fost scrisă de Benedict de Nursia după 529 și este denumită în mod obișnuit Regula Sfântului Benedict. Ea reflectă experiența îndelungată a lui Benedict ca călugăr și abate, precum și studierea tradiției monahale mai vechi, pe care o folosește pe larg, în special un text mai vechi numit „Regula Maestrului” de un autor anonim.
Regula Sfântului Benedict constă dintr-un Prolog și șaptezeci și trei de capitole, variind de la câteva rânduri la câteva pagini. Acestea oferă învățături despre virtuțile monahale de bază ale umilinței, tăcerii și ascultării, precum și directive pentru viața de zi cu zi. Regula prescrie momentele de rugăciune comună, de lectură meditativă și de muncă manuală; legiferează detaliile vieții comune, cum ar fi îmbrăcămintea, modul de a dormi, mâncarea și băutura, îngrijirea bolnavilor, primirea oaspeților, recrutarea de noi membri, călătoriile în afara mănăstirii etc. Deși Regula nu se ferește de instrucțiuni minuțioase, ea îi permite abatelui să stabilească detaliile vieții comune în funcție de înțeleapta sa discreție.
Papa Sfântul Grigore cel Mare (+604) a lăudat Regula ca fiind „remarcabilă pentru discreția și limbajul său elegant”. Această aprobare papală a contribuit cu siguranță la răspândirea sa.
Benedict și-a scris Regula în latină. Copia autografă a RB a fost pierdută. Cel mai bun manuscris provine de la începutul secolului al IX-lea și se găsește astăzi în St. Gall (Elveția). Un alt manuscris din Biblioteca Bodleiană din Oxford, deși mai vechi cu un secol, este mai puțin fidel, deoarece copiștii s-au străduit să corecteze latina din secolul al VI-lea. De-a lungul secolelor, Regula Sfântului Benedict a fost copiată, tradusă și publicată de nenumărate ori. Fiecare generație a produs comentarii asupra Regulii, iar în ultimii 100 de ani i-au fost dedicate mari cantități de studii academice, atât de către cercetători religioși, cât și nereligioși. Regula Sfântului Benedict rămâne unul dintre marii clasici ai spiritualității creștine.
.