Filmul începe în timp ce ofițerul Dave Brown (Harrelson) din cadrul Departamentului de Poliție din Los Angeles (LAPD) patrulează în divizia Rampart. Brown este un veteran de 24 de ani al poliției, care a servit anterior în Războiul din Vietnam. În timp ce instruiește un nou ofițer, el bruschează un suspect pentru a găsi locația unui laborator de metamfetamină. După serviciu, se duce acasă la cele două fiice și la cele două foste soții, care sunt și ele surori (Heche și Nixon). După cină, se duce la un piano bar unde agață un străin și are o aventură de o noapte.
A doua zi, Brown este tamponat în mașina sa de patrulare. Când celălalt șofer încearcă să fugă, Brown îl bate cu brutalitate, iar agresiunea este surprinsă de un martor. Videoclipul creează o nouă controversă pentru poliția din Los Angeles, care este deja asediată de recentul scandal Rampart. Procurorul adjunct (Weaver) îl îndeamnă pe Brown să se retragă pur și simplu. Acesta refuză și își schițează apărarea. Pe parcursul filmului, se dezvăluie că, deși Brown a picat examenul de barou, el rămâne extrem de bine informat despre jurisprudență.
Înapoi la piano bar, Brown agață o avocată pe nume Linda (Wright), după ce mai întâi stabilește că aceasta nu îl supraveghează. Mai târziu se întâlnește cu fostul polițist Hartshorn (Beatty), care sugerează că lui Brown i s-a înscenat o înscenare pentru a-i distrage atenția de la scandal. Pe măsură ce poliția din Los Angeles exercită mai multe presiuni asupra lui Brown, acesta își angajează un consilier juridic. La scurt timp după aceea, fostele sale soții îi cer să plece din casele lor pentru a le putea vinde. Brown se întâlnește din nou cu Hartshorn și menționează că are nevoie de bani. Hartshorn îi dă pontul despre un joc de cărți cu miză mare care are loc mai târziu în acea noapte la Crystal Market.
În timp ce Brown supraveghează jocul de cărți, acesta este doborât de doi bărbați înarmați. Brown îi urmărește pe pistolari, ucigându-l pe unul dintre ei și lăsându-l pe celălalt să plece. Apoi, el înscenează scena pentru a face să pară că a fost împușcat. Brown își dă seama că un om al străzii poreclit „Generalul” (Foster) a fost martor la toată întâmplarea din scaunul său cu rotile. Pe măsură ce o altă investigație asupra lui Brown se întețește, acesta se duce la un hotel și îl șantajează pe portar să îi dea o cameră. Apoi, el șantajează un farmacist pentru a-i da un sortiment de medicamente.
Când Brown se întâlnește cu Hartshorn pentru a-i da o parte din banii de la jocul de cărți, el întreabă sursa pontului lui Hartshorn despre joc. El bănuiește că i s-a întins din nou o capcană. Hartshorn refuză să dea numele sursei sale. Brown se întâlnește apoi cu General într-o parcare pentru a se asigura că acesta nu va depune mărturie despre faptul că a fost martor la împușcături. A doua zi, un anchetator al procurorului districtual, Kyle Timkins (Cube) îl supraveghează pe Brown, care se confruntă cu el. Brown insistă că nu este un rasist, ci doar un mizantrop.
Brown devine din ce în ce mai paranoic și dependent de droguri pe măsură ce presiunea asupra lui crește. Îl amenință pe Hartshorn cu o armă și îl acuză că i-a înscenat totul. Bătrânul se luptă cu Brown până când acesta face un atac de cord. În loc să cheme o ambulanță, Brown îl lasă să moară. Înapoi la hotel, cele două fiice ale lui Brown îi lasă niște rufe la curățătorie în camera lui, iar el îi mărturisește fiicei sale mai mici că tot ce a auzit despre el este adevărat.
Brown îl cheamă pe Timkins la o întâlnire și îi înregistrează o mărturisire în fața lui. Acesta recunoaște că a fost un polițist corupt și că, în 1987, a ucis o cunoștință de afaceri. El a justificat crima pentru că știa că bărbatul era un violator în serie, motiv pentru care a scăpat nepedepsit prin omor extrajudiciar. Timkins refuză mărturisirea, insistând că îl va aresta pe Brown pentru cea mai recentă crimă a sa. Filmul se încheie cu Brown revăzându-și familia și privindu-și fiica cea mare pe veranda din față înainte de a dispărea în noapte.
.