Când Titanic a ajuns în cinematografe, în urmă cu 20 de ani, opinia larg răspândită la Hollywood a fost că va fi o dezamăgire financiară. Proiectul îndelung planificat de James Cameron despre scufundarea din 1912 a vasului RMS Titanic depășise bugetul (a costat 200 de milioane de dolari, la acea vreme un record, după ce fusese lansat pentru 109 milioane de dolari). Filmările au durat cu câteva săptămâni mai mult decât se așteptau, iar versiunea finală a filmului a avut o durată gargantușă de trei ore și 15 minute. Când Fox (care a finanțat proiectul, împreună cu Paramount) i-a cerut să reducă filmul, Cameron a răspuns într-un mod tipic belicos: „Dacă vreți să-mi tăiați filmul, va trebui să mă concediați. Și ca să mă concediați, va trebui să mă omorâți.”
Toate necazurile, se pare, au meritat. Ceea ce a livrat Cameron a fost o epopee care a amintit de epoca de aur a Hollywood-ului la fel de mult ca și thrillerele pline de acțiune pentru care regizorul era mai bine cunoscut pentru realizarea lor. „Toată lumea credea că vor pierde bani”, își amintea el ani mai târziu. „Nimeni nu juca pentru câștig, inclusiv eu însumi”. Cu toate acestea, filmul a continuat să devină o senzație care a bătut recorduri, cu încasări de peste 2 miliarde de dolari în întreaga lume. Titanic a fost ceva ce publicul nu mai experimentase până atunci: o extravaganță de efecte vizuale și acțiune de mare efect, încrucișată cu o poveste de dragoste atât de amplă și atrăgătoare încât părea ruptă dintr-un roman de doi bani. Dar mai mult decât atât, Cameron a preluat cu brio povestea reală a celui mai faimos naufragiu din lume, a inserat un cuplu tragic – artistul sufletist Jack (Leonardo DiCaprio) și fata de societate Rose (Kate Winslet) – și totuși a reușit cumva să dea filmului său un final fericit.
Este de remarcat că Titanic nu a fost un succes instantaneu. Weekendul său de deschidere a adunat o sumă modestă de 28 de milioane de dolari – solidă, dar indicativă pentru un film care urma să facă în jur de 100-150 de milioane de dolari, mai degrabă decât totalul său final pe piața internă de 600 de milioane de dolari. Atunci de ce a ajuns să fie atât de profitabil? În parte pentru că oamenii au continuat să se întoarcă să vadă filmul din nou. Și au făcut acest lucru în ciuda faptului că ultima oră este intensă, ucigând cea mai mare parte a ansamblului și făcându-l pe Jack să moară într-un mod atât de sfâșietor, înghețând până la moarte în ocean.
Adevăratul final, desigur, vine puțin mai târziu. Există un epilog în care Rose cea mai în vârstă (Gloria Stuart) își ia un ultim rămas bun de la Jack și se duce la culcare, iar noi avem parte de o ultimă secvență: un vis (sau poate o viziune metaforică a Marelui Dincolo, dacă crezi în teoria că Rose moare la sfârșitul filmului) în care epava Titanicului este readusă la splendoarea de odinioară. Tânăra Rose apare într-o rochie albă, urcă pe scara mare iconică a vasului și se reîntâlnește cu Jack, în timp ce restul pasagerilor și echipajului vasului (mai puțin antagoniștii poveștii) aplaudă cu bucurie.
Mai multe povești
Nu am procesat cu adevărat secvența finală atunci când am văzut Titanic în cinematografe în weekendul premierei pentru prima dată. Eram atât de vrăjit de amploarea uluitoare a filmului, încât romantismul, pentru un băiat preadolescent (aveam 11 ani la acea vreme), părea de o importanță secundară. Moartea lui Jack a fost tristă, cu siguranță, dar mi s-a părut potrivită având în vedere tragedia mai mare a naufragiului. Iar un final perfect fericit pentru el și Rose ar fi părut prea ușor.
Este greu de supraestimat cât de ciudat de îndrăzneață este concluzia Titanicului, chiar și după 20 de ani. Cameron a evocat o poveste de dragoste condamnată care a avut prăjitura și a mâncat-o și pe ea, atât ucigându-l pe Jack, cât și readucându-l la viață, și totuși niciuna dintre aceste alegeri nu s-a simțit forțată. Da, reîntâlnirea lui Rose cu Jack în mintea ei este o fantezie, dar este una care se regăsește în stilul de povestire măreț și nostalgic pe care Cameron îl folosește în tot filmul, un postcredit pe deplin meritat pentru dragostea găsită și pierdută, dar niciodată uitată. Văzând Titanic cu o mulțime, chiar și în ziua de azi (și a fost relansat de două ori în cinematografe, în 2012 și 2017), întărește cât de special este finalul. De mai multe ori am văzut zeci de oameni, dintre care mulți văzuseră filmul înainte, strigând și aplaudând la vederea lui Jack stând în vârful acelei scări.
Dincolo de tonul său magic de înălțare, scena este o mărturie a calităților care disting Titanic ca fiind un blockbuster astăzi. Atenția lui Cameron la detalii și la dispunerea navei face ca distrugerea acesteia să fie cu atât mai dureroasă; întoarcerea scării este aproape la fel de emoționantă ca și învierea lui Jack însuși. Titanic este, de asemenea, o poveste de dragoste care transcende granițele de clasă: Cameron a privit punțile rigid structurate ale navei și poveștile (poate apocrife) despre pasagerii mai săraci care au fost închiși în bărcile de salvare și a văzut o alegorie puternică și mai amplă. În fantezia finală a lui Rose, toți pasagerii vasului, bogați și săraci, tineri și bătrâni, sunt adunați laolaltă; ea poartă o rochie elegantă, în timp ce Jack este în haine de stradă, iar fostul logodnic ticălos al lui Rose, Cal (Billy Zane), nu se vede nicăieri.
După ce Titanic a ieșit pe piață, în preajma Crăciunului, filmul a avut un rulaj cinematografic total fără precedent, alimentat de fanii care l-au revăzut iar și iar. A fost nr. 1 în box office-ul american începând cu 19 decembrie 1997 și până pe 2 aprilie anul următor, în fiecare weekend câștigând undeva între 15 și 36 de milioane de dolari. La fel ca și povestea în sine, performanța financiară a Titanicului a fost o întoarcere la cinematograful de odinioară, când filme de succes precum „Pe aripile vântului” rulau luni de zile, câștigând milioane de dolari pe măsură ce se extindeau în toată țara și oamenii stăteau la coadă pentru vizionări repetate. Chiar și atunci când este ajustat pentru inflație, Titanic are în continuare una dintre cele mai mari încasări interne din toate timpurile, fiind urmat doar de „Pe aripile vântului”, „Războiul Stelelor”, „Sunetul muzicii” și E.T.
Cameron însuși nu ar fi prezis un astfel de rezultat. „Am muncit în ultimele șase luni la Titanic știind în mod absolut că studioul va pierde 100 de milioane de dolari”, a spus el odată. „Era o certitudine”. Reflectând asupra filmului acum, Cameron (care se află în plină producție pentru o serie de continuări ale filmului Avatar) vede o scenă ca fiind deosebit de crucială pentru succesul său. „Planul lung în care Rose și Jack se agață unul de celălalt în timp ce pupa verticală a navei se prăbușește în jos țipând și gemând, cu trupurile căzând la sute de metri în jos spre apa agitată, a fost o lovitură sigură. Cred că numai acea secvență a fost cea care ne-a adus audiența în weekendul de deschidere”, și-a amintit el. S-ar putea să aibă dreptate că acțiunea a atras oamenii. Dar finalul este cel care i-a făcut să revină.