Aveți oameni în viața voastră pe care nu îi suportați? Un coleg de serviciu, poate, sau un membru al familiei, sau un vecin morocănos. Poate că îi numiți „toxici”, dar a existat o doamnă care era atât de nocivă încât oamenii nu o puteau suporta la propriu. Numele ei era Gloria Ramirez.
În seara zilei de 19 februarie 1994, Gloria Ramirez, în vârstă de 31 de ani, mamă a doi copii, a fost transportată pe rotile în departamentul de urgențe al Spitalului General Riverside din Riverside, California. Ramirez, o pacientă cu cancer cervical în fază terminală, se plângea de bătăi neregulate ale inimii și dificultăți de respirație. În drum spre spital, lui Ramirez i s-a administrat oxigen și i s-au administrat lichide intravenoase. În momentul în care a intrat la Urgențe, abia era conștientă, vorbea greu, respirația îi era superficială și bătăile inimii îi erau rapide.
Gloria Ramirez
Personalul medical i-a injectat un cocktail de medicamente cu acțiune rapidă pentru a-i atenua simptomele, cum ar fi sedative și agenți pentru a-i calma bătăile inimii. Când acestea nu au reușit să producă nicio schimbare, personalul a încercat să îi defibrileze inima cu ajutorul electricității. În acest moment, mai multe persoane au văzut un luciu uleios care acoperea corpul lui Ramirez, iar unii au observat un miros fructat, asemănător cu cel de usturoi, despre care au crezut că venea din gura ei.
O asistentă pe nume Susan Kane a împins un ac în brațul pacientei pentru a-i lua sânge, moment în care a observat un miros asemănător cu cel de amoniac. Kane i-a înmânat seringa lui Maureen Welch, un terapeut respirator, pentru ca aceasta să poată mirosi mai atent femeia muribundă. Welch a mirosit seringa din mâna ei. Mirosea a amoniac. Welch i-a dat apoi seringa lui Julie Gorchynski, medic rezident, care a observat, de asemenea, mirosul inconfundabil de amoniac. Gorchynski a observat, de asemenea, particule neobișnuite de culoarea manelei plutind în sânge. În acest moment, Kane s-a prăbușit și a trebuit să fie transportată afară de la Urgențe. Câteva momente mai târziu, Gorchynski s-a plâns de greață și s-a prăbușit și ea pe podea. Maureen Welch a fost a treia care a leșinat.
În acea noapte, douăzeci și trei de persoane s-au îmbolnăvit, dintre care cinci au trebuit să fie spitalizate cu diverse simptome. Gorchynski era în cea mai gravă stare. Corpul său avea convulsii și respira cu intermitențe. Suferea, de asemenea, de hepatită, pancreatită și necroză avasculară la genunchi, o afecțiune în care țesutul osos moare. Gorchynski a stat în cârje luni de zile.
Gloria Ramirez a murit la 45 de minute după ce a ajuns la spital. Cauza oficială a morții sale a fost dată ca fiind insuficiență renală din cauza cancerului metastazat.
Moartea lui Ramirez și efectul prezenței sale asupra personalului de la Urgențe este unul dintre cele mai derutante mistere medicale din istoria recentă. Sursa gazelor toxice a fost, fără îndoială, Ramirez, dar rapoartele autopsiei nu au fost concludente. Posibilitatea ca sala de urgență să adăpostească substanțe chimice nocive și agenți patogeni a fost, de asemenea, exclusă de o căutare atentă efectuată de o echipă HAZMAT. În cele din urmă, departamentul de sănătate a declarat că, cel mai probabil, personalul spitalului a avut parte de o izbucnire de isterie în masă, poate declanșată de un miros. Raportul a înfuriat mulți membri ai personalului care erau de serviciu în acea noapte. Concluzia departamentului de sănătate, au simțit ei, a fost o insultă la adresa profesionalismului lor.
În cele din urmă, instituției federale de cercetare din Livermore i s-a cerut să arunce o privire asupra rapoartelor de autopsie și toxicologie ale lui Ramirez. Analizele medico-legale găsiseră o mulțime de substanțe chimice ciudate în sângele lui Ramirez, dar niciuna nu era suficient de toxică pentru a produce simptome precum cele experimentate de lucrătorii de la camera de urgență. Existau o mulțime de medicamente diferite în organismul ei, cum ar fi lidocaină, Tylenol, codeină și Tigan. Ramirez era bolnavă de cancer și era de înțeles că suferea foarte mult. Multe dintre aceste medicamente erau analgezice.
Localizarea sursei mirosului asemănător amoniacului observat în camera de urgență a fost ușoară. Oamenii de știință au găsit în sângele lui Ramirez un compus de amoniac care, cel mai probabil, se formase atunci când organismul lui Ramirez a descompus medicamentul anti-greață Tigan pe care îl lua.
Cea mai ciudată substanță chimică găsită în sângele ei a fost dimetil sulfonă, un compus de sulf care apare în mod natural în unele plante, este prezent în cantități mici în multe alimente și băuturi și, de asemenea, este uneori produs în mod natural în corpul nostru din aminoacizi. Dar în sângele și țesuturile lui Ramirez exista o concentrație mare de dimetil sulfonă. Analiștii criminaliști s-au gândit că dimetil sulfonă provenea de la dimetil sulfoxid, sau DMSO, pe care Ramirez trebuie să îl fi folosit ca analgezic. DMSO a apărut la începutul anilor 1960 ca un medicament minune și a devenit foarte popular în rândul atleților pentru tratarea întinderilor musculare, până când FDA a descoperit că expunerea prelungită la acest medicament provoca leziuni oculare. Utilizarea medicamentului a fost restricționată, cu excepția anumitor formulări, dar DMSO a continuat să adune o mulțime de adepți clandestini ca remediu de casă.
Este probabil ca Ramirez să fi aplicat DMSO pe corpul ei pentru a-și ușura durerea. DMSO a fost absorbit de pielea ei și a intrat în fluxul sanguin. Când paramedicii și mai târziu lucrătorii de la camera de urgență i-au dat oxigen, dimetil sulfoxidul a fost oxidat în dimetil sulfonă. Această dimetil sulfonă a fost cea care s-a cristalizat în cristale de culoarea manelei în interiorul seringii când Susan Kane și-a luat sânge la spital.
Acum, dimetil sulfonă este relativ inofensivă, cu excepția unui singur lucru: dacă adăugați un alt atom de oxigen la moleculă, obțineți sulfat de dimetil, o substanță chimică cu adevărat urâtă. Vaporii de sulfat de dimetil ucid instantaneu celulele din țesuturile expuse. Când este absorbit în organism, sulfatul de dimetil provoacă convulsii, delir, paralizie, comă și chiar leziuni la nivelul rinichilor, ficatului și inimii. În cazuri grave, sulfatul de dimetil poate, de asemenea, să ucidă oameni.
Ce a determinat ca dimetil sulfonul din corpul lui Ramirez să se transforme în sulfat de dimetil este subiect de dezbatere. Cercetătorii de la Livermore cred că transformarea a fost cauzată de temperatura rece a aerului din camera de urgență, dar această teorie nu este susținută. Chimiștii organici își bat joc de această idee, deoarece conversia directă a dimetil sulfonei în dimetil sulfat nu a fost niciodată observată. Alții cred că simptomele prezentate de personalul spitalului nu se potrivesc cu simptomele intoxicației cu sulfat de dimetil. Mai mult, multe dintre efectele cunoscute ale sulfatului de dimetil durează de obicei câteva ore pentru a se manifesta și, totuși, stările de leșin și alte simptome de la spital au început să apară la câteva minute după presupusa expunere. Alții încă se îndoiesc că cantități semnificative de substanțe chimice suspecte ar fi putut fi produse din DMSO.
Câțiva ani mai târziu, New Times LA a propus o explicație alternativă – personalul spitalului producea ilegal drogul metamfetamină și le introducea în pungi intravenoase, dintre care una a fost conectată din greșeală la Ramirez. Este posibil ca expunerea la metamfetamină să fi provocat rundele de greață, dureri de cap și pierderi de memorie. Ideea unui laborator secret de metamfetamină într-un mare spital nu numai că sună extraordinar de stupid, dar probabil că este. Baza pentru o astfel de teorie sălbatică este faptul că Riverside County a fost unul dintre cele mai mari puncte de distribuție a metamfetaminei din țară.
Teoria DMSO este încă cea mai bună pe care experții criminaliști au putut-o găsi, dar tot nu explică totul, iar principalul său avertisment este lipsa unui mecanism stabilit pentru conversia de la dimetil sulfonă la dimetil sulfat. Incidentul bizar din jurul morții Gloriei Ramirez va continua să rămână un mister medical și chimic.
.