Inginer mecanic și membru timpuriu al ASME, Frank Gilbreth este considerat de mulți ca fiind părintele ingineriei de management.
Născut în Fairfield, ME, la 7 iulie 1868, Gilbreth a intrat în industria construcțiilor ca zidar la scurt timp după absolvirea liceului. În cursul muncii sale, Gilbreth a observat că fiecare zidar își aborda munca în mod diferit, unii părând mai eficienți decât alții. A început apoi să le analizeze mișcările pentru a determina care abordare a zidăriei era cea mai bună. Astfel, a început munca sa de pionierat în domeniul analizei mișcărilor și a modului în care aceasta a fost aplicată la forța de muncă. De-a lungul anilor, a dezvoltat multe îmbunătățiri în domeniul zidăriei. A inventat o schelă care era ușor de reglat pentru a permite muncitorului să se afle în permanență la nivelul cel mai avantajos. A creat un sistem prin care cărămizile erau stivuite pe schelă în așa fel încât muncitorul să poată lua cu ușurință o cărămidă într-o mână și mortarul în cealaltă. Ca urmare, îmbunătățirile sale au redus numărul de mișcări făcute la așezarea unei cărămizi de la 18 la 4 ½, realizând o creștere spectaculoasă a productivității muncitorului.
Gilbreth a învățat toate meseriile din domeniul construcțiilor și a avansat până la superintendent fără cei trei ani tipici de ucenicie. La vârsta de 27 de ani, Gilbreth și-a înființat propria firmă de contractare, unde a patentat multe invenții, inclusiv o betonieră și un sistem de transport al betonului. A adoptat sloganul „Speed Work” pentru compania sa și și-a exprimat obiectivele ca fiind eliminarea risipei, conservarea capacității și reducerea costurilor. A fost lăudat pentru aplicarea acestor principii în construcția rapidă a Laboratorului de Inginerie Electrică Augustus Lowell pentru Institutul de Tehnologie din Massachusetts. Compania sa a fost implicată într-o varietate de proiecte de construcție, inclusiv baraje, canale, case, clădiri de fabrică și o unitate industrială. În cele din urmă și-a extins afacerea în Anglia.
Gilbreth a avut norocul de a o întâlni pe Lillian Evelyn Moller și s-au căsătorit în 1904. Pe lângă faptul că au crescut 12 copii și au fost subiectul filmului hollywoodian „Cheaper by the Dozen”, au devenit una dintre marile echipe soț-soție din domeniul științei și ingineriei. Împreună, au colaborat la dezvoltarea studiului micromoțiilor ca tehnică de inginerie și management și au introdus aplicarea psihologiei în managementul industrial. Aceștia au văzut necesitatea de a îmbunătăți satisfacția lucrătorilor, ceea ce, la rândul său, ar îmbunătăți performanța generală la locul de muncă și eficiența lucrătorilor. Gilbreth a conceput sisteme pentru a ușura oboseala lucrătorilor și a crește productivitatea prin studierea fiecărei mișcări pe care o făcea un lucrător și, astfel, documentarea celui mai bun mod de a îndeplini sarcina respectivă. De asemenea, a luat în considerare și confortul fizic al lucrătorului, iar inovațiile lor în domeniul mobilierului de birou au dus la studiul ergonomiei.
În 1907, Gilbreth l-a întâlnit pe inginerul și inventatorul Frederick Winslow Taylor și a devenit un susținător al sistemului Taylor de studiere a timpului. Frank și Lillian au avut un rol esențial în crearea Societății Taylor. În 1912, soții Gilbreth au părăsit industria construcțiilor pentru a-și concentra eforturile asupra consultanței în domeniul managementului științific. Aceștia s-au despărțit de Taylor în 1914 și și-au format propria companie de management științific cu intenția de a se concentra pe elementul uman al managementului, precum și pe cel tehnic. Aceștia considerau că abordarea de tip „stop-watch” a lui Taylor era preocupată în primul rând de reducerea duratei proceselor, în timp ce Gilbreth se concentra pe eficientizarea proceselor prin reducerea mișcărilor implicate. Familia Gilbreth și-a continuat studiile despre micromișcări și în alte domenii, fiind pionieri în utilizarea imaginilor în mișcare pentru studierea diferitelor aspecte ale muncii și ale lucrătorilor.
În primele luni ale Primului Război Mondial, Gilbreth a studiat procesele industriale și utilajele din Germania. Pe măsură ce soldații răniți au început să se întoarcă acasă, Gilbreth și-a aplicat principiile pentru a îmbunătăți procedurile chirurgicale și a fost primul care a folosit filmul de mișcare în sala de operație în scopuri educaționale. El a fost, de asemenea, primul care a propus ca o asistentă chirurgicală să servească drept „caddy” pentru chirurg, înmânându-i acestuia instrumentele chirurgicale în timpul unei proceduri. El a ajutat, de asemenea, la reabilitarea soldaților răniți, dezvoltând modalități de a-i ajuta să-și gestioneze activitățile zilnice.
În 1920, ASME a instituit Divizia de management, pe care Gilbreth ajutase la înființarea ei. A devenit unul dintre cei mai cunoscuți ingineri din SUA și Europa și a obținut recompense financiare și multe onoruri profesionale. El a sugerat organizarea congresului internațional inaugural de management, care a avut loc la Praga în 1924. A fost lovit de un atac de cord la scurt timp după conferință și a murit la 14 iunie 1924, în timp ce călătorea de la casa sa din Montclair, NJ, la New York City.
Tom Ricci este proprietarul Ricci Communications.
Pe lângă faptul că au crescut 12 copii și au fost subiectul filmului de la Hollywood, Cheaper by the Dozen, au devenit una dintre marile echipe soț-soție din domeniul științei și ingineriei.