Cyntoia Brown-Long avea doar 16 ani când a fost condamnată la închisoare pe viață pentru uciderea unui bărbat despre care susține că a cumpărat-o pentru sex. Fugara fără adăpost a intrat și a ieșit din sistemul de justiție juvenilă, a supraviețuit mai multor violuri și agresiuni și a fost forțată să devină sclavă sexuală de către prietenul ei de atunci, un proxenet cunoscut sub numele de Kut Throat, care o vindea în mod regulat pentru bani din droguri.
Chiar puține detalii despre copilăria zbuciumată a lui Brown-Long au fost auzite de către tribunalul din Tennessee în 2004, care în schimb a descris-o în mod repetat ca fiind o „prostituată adolescentă” și a judecat-o ca pe un adult. Astăzi, după 15 ani și la doar câteva luni după ce sentința pe viață a fost comutată de guvernatorul statului, Brown-Long a rescris narațiunea din spatele încarcerării sale – și a trecutului său – într-o carte de memorii pe care a început-o în timp ce se afla încă în închisoare.
„Vreau ca aceasta să dea o față sistemului de justiție”, spune Brown-Long prin telefon din Nashville despre cartea sa, Free Cyntoia: My Search for Redemption in the American Prison System, publicată săptămâna trecută.
„Sper că îi va face pe oameni să vadă lucrurile din punctul meu de vedere și că îi va ajuta să deschidă ochii cu privire la ceea ce se întâmplă cu adevărat în spatele știrilor și a cazurilor de la tribunal. O mulțime de oameni din sistem se pierd în spatele numerelor de caz – iar unele dintre sentințele lor sunt complet scandaloase.”
Brown-Long știe că cazul ei a fost unic. După mai mult de zece ani de închisoare, în care avea să obțină în cele din urmă două diplome universitare, să îl găsească pe Dumnezeu și să se căsătorească (s-a căsătorit cu artistul hip-hop creștin Jamie Long prin telefon în timp ce era încă încarcerată), a făcut apel la clemență. Petiția a devenit virală după ce celebrități precum Rihanna, LeBron James și Kim Kardashian West au intrat pe rețelele de socializare pentru a condamna condamnarea ei la închisoare pe viață.
Mulțumirea a contribuit la declanșarea unei dezbateri naționale despre traficul de copii și eșecul sistemului de justiție juvenilă din SUA de a identifica și sprijini tinerii aflați în situații de risc. De asemenea, a determinat statul Tennessee să își reexamineze propriile legi neobișnuit de aspre privind condamnarea minorilor, care impun ca tinerii sub 18 ani condamnați pentru crimă de gradul întâi să stea 51 de ani în spatele gratiilor înainte de a avea șansa de a fi eliberați condiționat. Înainte ca cererea sa de clemență să fie acceptată, Brown-Long nu ar fi fost eligibilă pentru eliberare condiționată până la vârsta de 69 de ani.
Acum că este liberă, Brown-Long a înființat o organizație non-profit, Fundația pentru Justiție, Libertate și Milă, pentru a ajuta să vorbească în numele „tuturor celorlalți Cyntoias care sunt încă închiși”. Scopul ei este de a milita pentru o legislație care să schimbe, în special, modul în care sunt condamnați minorii.
„Este important pentru mine să vorbesc într-un mod care să le redea vocea. Dintr-o dată, ei sunt cunoscuți pentru cel mai rău lucru pe care l-au făcut vreodată – și asta pare să fie tot ceea ce poate vedea toată lumea”, spune ea.
„Cea mai mare problemă în acest moment cu reforma penitenciară este convingerea oamenilor că trebuie să existe o reformă. Ei cred că toată chestia asta cu „duritatea împotriva criminalității” este calea de urmat. Dar eu văd lucrurile diferit. Ce ar însemna dacă am arăta milă față de oameni și am cultiva asta în sistemul penitenciar în schimb?”
Brown-Long intră în detalii în memoriile sale despre circumstanțele care au dus la propria încarcerare: născută de o mamă care a băut pe toată durata sarcinii; o copilărie petrecută în și în afara centrelor pentru minori; ani răvășiți de abuzuri sexuale și de droguri.
La 16 ani, l-a întâlnit pe Garion McGlothen, în vârstă de 24 de ani, cunoscut sub numele de Kut Throat, cu care locuia în moteluri din jurul orașului Nashville și înghițea cocaină în fiecare zi. El o trimitea să facă sex cu bărbați și o bătea și o viola dacă nu se întorcea cu bani, susține ea.
„Îmi explica că unii oameni se nasc curve, iar eu eram una, eram o târfă și nimeni nu mă voia în afară de el, iar cel mai bun lucru pe care îl puteam face era să învăț să fiu o târfă bună”, a declarat Brown-Long la o audiere pentru eliberarea condiționată.
În acest context a fost agățată la un fast-food în august 2004 de agentul imobiliar Johnny Allen, în vârstă de 43 de ani, care susține că Brown-Long s-a oferit să-i cumpere gustări și să plătească 150 de dolari (117 lire sterline) pentru sex. Întors la el acasă, Allen a început să-i arate colecția sa de arme, ceea ce a făcut-o să se teamă pentru viața ei, spune Brown-Long. Ea susține că ulterior l-a împușcat în autoapărare. Cu toate acestea, poliția l-a găsit pe Allen dezbrăcat în pat, cu o rană prin împușcare la ceafă, cu mâinile sub cap ca și cum ar fi dormit.
Poliția a acuzat-o pe Brown-Long de crimă cu premeditare și jaf – deoarece dovezile au arătat ulterior că ea i-a furat camioneta, portofelul și armele – dar Brown-Long a susținut întotdeauna că nu l-a împușcat pentru a-l jefui.
În timp ce studia pentru diploma de licență în închisoare, Brown-Long a dat peste un termen de care nu auzise niciodată – traficul sexual – care a făcut-o să-și regândească propriile experiențe.
„M-am gândit: „M-am gândit, de ce abia acum aflu că nu există așa ceva ca o prostituată adolescentă? De ce adolescentele care sunt traficate ca fiind exploatate și de care se profită, dar societatea ne-a spus doar că suntem rele, că suntem promiscue?
„Atunci mi-am dat seama cu adevărat că trebuie să începem să ne educăm unii pe alții cu privire la ceea ce li se întâmplă fetelor tinere, nu să vorbim despre aparate de trening și remodelare a taliei și despre cum să fim dezirabile pentru bărbați. Acesta a fost unul dintre motivele directe pentru care m-am trezit într-o cameră de hotel cu un bărbat care m-a instruit să fac exact asta. Mi-a luat 10 ani ca să mă obișnuiesc cu faptul că eram de fapt o victimă a traficului de persoane.”
Brown-Long își petrece acum zilele prestând servicii în folosul comunității și îndrumând fete aflate în situații de risc cu privire la importanța limitelor și la pericolele reale ale social media.
„Le vorbesc despre ce a dus la faptul că eu am ajuns în acea situație și despre cum nu este vorba despre un tip care te ia de la colțul străzii și îți pune un pistol la tâmplă și te obligă să faci anumite lucruri”, spune Brown-Long.
„Faptul că suntem tineri, grijulii și atât de impresionabili ne poate face mai vulnerabili. Iar rețelele de socializare sunt atât de periculoase acum, în felul în care transformă femeile în produse de larg consum și glorifică faptul că îți rupi spatele pentru a părea frumoasă în fața oamenilor și că te omori pentru like-uri și follow-uri. Trebuie să purtăm conversații despre modul în care acest lucru ne poate face vulnerabile și despre cum să ne protejăm de acest lucru ca femei prin modele de gândire mai sănătoase.”
Brown-Long și-a cerut scuze în mod public, de când a fost eliberată din închisoare, familiei bărbatului pe care l-a ucis și descrie în memoriile sale vinovăția pe care a simțit-o pentru că nu i-a spus mamei acestuia că îi pare rău la momentul respectiv – un sfat pe care i l-a dat avocatul ei de teamă că îi va „distruge cazul”.
„Mi-am dat seama cât de încurcat cu adevărat era sistemul”, a scris Brown-Long.
„Nu ne dorim ca oamenii să simtă remușcări, să își înghită mândria și să ajungă la persoana pe care au rănit-o? Nu există loc în sistemul de justiție penală, nu în modul în care este configurat astăzi. Nu am apucat niciodată să-mi cer scuze mamei victimei mele. Ea ar fi murit înainte să am ocazia.”
-
Liberați-o pe Cyntoia: My Search for Redemption in the American Prison System, de Cyntoia Brown-Long, este publicat de Simon & Schuster, 18 lire sterline.99
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.