Cyntoia Brown-Long が、自分をセックス目的で購入したという男性への殺人容疑で無期懲役判決を受けたのはわずか16歳の時であった。 ホームレスの家出人は、少年司法制度に出入りし、複数のレイプや暴行を生き延び、当時のボーイフレンドであるKut Throatとして知られるポン引きに性奴隷にされ、ドラッグマネーのために定期的に売られていました。
しかし2004年にテネシー州の裁判所は、ブラウン-ロングさんの問題児時代の詳細をほとんど聞かず、その代わりに「十代の売春婦」として繰り返し記述し、彼女を大人として裁いたのです。
「司法制度に顔を向けたいのです」と、ブラウン-ロングはナッシュビルから電話で、著書『フリー・シントイア』について語ります。
「私の視点から物事を見て、ニュースや裁判の裏で実際に何が起こっているのか、目を開いてもらえたらと思います。 この制度では、多くの人々が事件番号の陰で迷子になり、中にはまったくとんでもない判決が出てしまうこともあります」
Brown-Long は、自分のケースがユニークであることを知っています。 10年以上刑務所にいた彼女は、やがて2つの大学の学位を取得し、神を見つけ、結婚し（彼女はまだ収監されている間に、クリスチャン・ヒップホップ・アーティストのジェイミー・ロングと電話で結婚しました）、赦免を求めて訴えました。
この騒動は、子どもの人身売買と、危険な若者を特定し支援する米国の少年司法制度の失敗について、全国的な議論を巻き起こすのに貢献しました。 また、テネシー州は、第一級殺人で有罪となった18歳未満の少年には仮釈放の可能性以前に51年の獄中生活を強いるという、異常に厳しい独自の少年刑法を再検討するよう促した。
自由の身となった今、ブラウン-ロングは、「まだ収監されている他のすべてのシントーア」の代弁者として、非営利団体「正義、自由、慈悲のための財団」を設立している。 彼女の目標は、特に少年の判決方法を変えるような法案を提唱することです。
「彼らに声を取り戻すような方法で話すことが、私にとって重要なのです。 突然、彼らはこれまでしてきた最悪のことで知られるようになり、それが誰の目にも明らかであるように思えます」と彼女は言います。 彼らは、この「犯罪に厳しい」ことが進むべき道だと考えているのです。 でも、私は違うと思っています。
16歳のとき、彼女は24歳のガリオン・マクグローテンと出会い、カト・スロートという名で、ナッシュビル周辺のモーテルに住み、毎日コカインを吸引していた。
「彼は私に、生まれながらの売春婦もいるし、私もそうで、ふしだらで、彼以外誰も私を必要としない、私ができる最善のことは、良い売春婦になることを学ぶことだと説明しました」とブラウン-ロングは仮釈放審問で述べました。
このような状況の中、彼女は2004年8月にファストフード店で43歳の不動産業者ジョニー・アレンに拾われ、スナックを買って、セックスに150ドル（117ポンド）を払うと言われたとブラウン-ロングは主張している。 自宅に戻ると、アレンは自分の銃のコレクションを見せ始め、彼女は命の危険を感じたとブラウン-ロングは言う。 彼女は後に正当防衛で彼を撃ったと主張している。 しかし、警察はアレンが後頭部に銃弾を受け、両手を頭の下に置いて眠っているような状態で裸でベッドにいるのを発見した。
警察はブラウン-ロングを第一級殺人と強盗で起訴したが、後に彼女が彼のトラック、財布、銃を盗んだことが証拠によって示されたため、ブラウン-ロングは常に強盗のために撃ったわけではないと主張してきた。
ブラウン-ロングは刑務所で学位取得のために勉強しているときに、聞いたことのない言葉、すなわち性売買に出会い、自分の経験を考え直しました。
「なぜ私は今になって、十代の売春婦など存在しないと知ったのだろう？
「そのとき、若い女の子に何が起きているのか、お互いに教育し合う必要があると本当に気づいたの。ウエストトレーナーや輪郭形成、男性にモテる方法について話すのではなくね。 それが、私がホテルの一室で、ある男性と一緒にいることになった直接の理由のひとつです。 自分が人身売買の被害者であるという事実を理解するのに10年かかりました」
Brown-Long は現在、社会奉仕活動を行い、境界線の重要性とソーシャルメディアの本当の危険性について、危険な少女たちを指導する日々を送っています。
「私は、自分がそのような状況に陥るに至った経緯や、街角でナンパされ、頭に銃を突きつけられて、特定のことをさせられるということではないことを話しています」と、ブラウン-ロングさんは言います。 そして、ソーシャルメディアは、女性を商品化し、人に美しく見せるために背骨を折ったり、「いいね！」やフォローのために自分を殺したりすることを美化する点で、とても危険なものなのです。 私たちは、それがいかに私たちを弱くするか、そしてより健全な思考パターンを通じて、女性としていかに自分たちを守るかについて会話をしなければなりません」
ブラウン-ロングは、出所後、自分が殺した男性の家族に公に謝罪し、当時、彼の母親に謝罪していないと感じた罪悪感を回顧録で述べています。
「私は、このシステムが本当にめちゃくちゃであることに気づいた」とブラウン-ロングは書いている。
「私たちは、人々が反省し、プライドを捨て、傷つけた人に手を差し伸べてほしいと思わないのだろうか？ 刑事司法制度には、その余地がありません。 私は被害者の母親に謝ることができませんでした。 彼女は私がその機会を得る前に死んでしまうだろう」
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Free Cyntoia: Cyntoia Brown-Long著「My Search for Redemption in the American Prison System」はサイモン&シャスターから出版され、18ポンドです。99
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