Copiii se adună în curtea școlii pentru a se uita când alți copii se bat. Iar unor copii le place să se bată. Adunați aceste fenomene într-o lume adultă; adăugați un motiv de profit pentru organizatorii de lupte într-o atmosferă de lipsă de respect față de lege; și cluburile de lupte clandestine sunt rezultatul.
Pentru majoritatea oamenilor, familiaritatea cu cluburile de lupte clandestine începe și se termină cu filmul Fight Club din 1999, cu Edward Norton și Brad Pitt în rolul principal. Dar acela a fost o ficțiune. Cluburile de luptă clandestine există și în lumea reală.
Luptătorii au mentalități și motivații diferite. Unii dintre bărbații care fac acest lucru încearcă să se regăsească pe ei înșiși. Unii vor atenție. Altora le place să bată oameni și sunt dispuși să primească pumni în schimbul oportunității de a o face. Uneori, ambii luptători sunt plătiți. Adesea, doar învingătorul este plătit. Mulți dintre luptători nu primesc nimic mai mult decât ceea ce unul dintre ei numește „momentul meu Rocky.”
Organizatorilor le place să spună că luptele oferă o eliberare sănătoasă pentru tendințele antisociale. Că doi bărbați care au o ceartă între ei o rezolvă în clubul de lupte mai degrabă decât cu pistoale sau cuțite pe stradă. Dar adevărul este că cei mai mulți dintre luptători nu au nicio idee cu cine se vor lupta până când nu ajung la club în seara luptei.
Pentru organizatori, indiferent de orice alt stimulent pe care l-ar avea, există un motiv de profit. Spectatorii plătesc pentru intrare. În unele cazuri, există jocuri de noroc cu casa care ia o parte din acțiune.
Luptele sunt reale. Nu există limite formale de greutate. Unele dintre lupte sunt competitive. Altele sunt bătăi brutale și unilaterale. Luptătorilor li se permite să primească mult mai multă pedeapsă decât ar fi cazul într-un meci de amatori sancționat. În general, cei prezenți au impresia că și-au meritat banii. Dacă un luptător este grav rănit și trebuie dus la spital, medicilor li se spune că a fost agresat pe stradă.
Cu patru decenii în urmă, Cus D’Amato a dezvoltat abilitățile de ring ale tânărului Mike Tyson în „fumători”. Ani mai târziu, mai multe incidente în care Tyson și-a oblojit adversarii în aceste întâlniri au fost relatate pe larg. Teddy Atlas a lucrat cu D’Amato la acea vreme și a fost responsabil pentru aducerea tinerilor luptători ai lui Cus de la Catskill în Bronx pentru lupte între 1977 și 1982.
„Tyson și-a făcut debutul la acele „smokers””, își amintește Atlas. „Dar afumătoarele la care îi duceam pe luptători în acele zile erau diferite de ceea ce vorbiți că se întâmplă acum. Chiar acum, există o mulțime de oportunități pentru amatori de a lupta, iar spectacolele pentru amatori sunt destul de bine conduse. Copiii pot pune în practică ceea ce învață în sala de sport pentru a deveni luptători mai buni. Pe atunci, nu existau destule spectacole de amatori sancționate, iar multe dintre spectacolele pe care le aveau erau gestionate prost. Pur și simplu nu existau suficiente oportunități de a dezvolta tineri luptători, iar fumătorii au umplut acest gol. Nu o făceam pentru a face bani. O făceam pentru a-i ajuta pe copii să devină luptători mai buni.”
„Nu spun că totul la Smokers a fost perfect”, continuă Atlas. „Au existat abuzuri? Absolut. Dar, în cea mai mare parte, afumătorii erau bine conduși. Multe dintre ele erau conduse mai bine decât ceea ce aveai atunci ca lupte de amatori autorizate. Amatorii erau destul de răi atunci. Aveai un puști care venea cu un pașaport care spunea că a avut patru sau cinci lupte de amatori, iar adevărul era că avusese douăzeci sau treizeci. Arbitrajul era slab. Și, așa cum am spus, nu existau suficiente oportunități de a lupta. Antrenorii care aduceau copii la fumători își luau responsabilitățile în serios. Meciurile erau corecte. Știam când să oprim o luptă. Aveam în vedere cele mai bune interese ale tinerilor cu care lucram, nu jucam după pofta de sânge a mulțimii. Ceea ce vorbiți despre ceea ce se întâmplă astăzi în subteran duce boxul – dacă vreți să-l numiți box – într-un loc diferit de ceea ce tocmai am descris.”
Joe Higgins a fost implicat în boxul amator și profesionist timp de decenii. În timp ce mai mulți dintre pugiliștii săi au ajuns în rândurile profesioniștilor, cele mai notabile contribuții ale sale au fost la nivel de amatori. El a fost președintele USA Boxing Metro New York din 2003 până în 2008 și a învățat nenumărați tineri cum să boxeze și, de asemenea, lecțiile de viață care vin odată cu procesul de învățare.
„Am pierdut un tânăr minunat care a fost, de asemenea, un luptător extraordinar de talentat atunci când Patrick Day a murit anul trecut”, spune Higgins. „Durerea provocată de acest lucru va rămâne cu mine atâta timp cât voi fi în viață. Așa că, credeți-mă; știu cât de periculos este boxul atunci când este făcut cum trebuie. Și tot ceea ce nu este sancționat și reglementat corespunzător este și mai periculos. Înțeleg conceptul de a lua un tip de pe stradă și de a-i oferi satisfacția boxului. Dar trebuie să o faci așa cum trebuie. Aceste spectacole clandestine nu sunt legale. Am încercat mult timp să îi conving pe cei care luptau în cadrul lor să devină legitimi. Încerci să dialoghezi cu ei. Să le arăți că există o cale de a face asta cum trebuie. Unii dintre ei ascultă, alții nu. Și, de asemenea, le spui: „Te crezi dur? Adevărații tipi duri sunt cei care luptă în lupte sancționate.”
În trecut, luptele clandestine erau în mare parte ascunse de ochii publicului. După cum i-a spus Brad Pitt lui Edward Norton, „Prima regulă a Fight Club este: Nu vorbești despre Fight Club. A doua regulă a Fight Club este: Nu vorbești despre Fight Club.”
Acum, însă, unele cluburi postează cu nerușinare videoclipuri pe rețelele de socializare și chiar pe YouTube.
Bronxul și Brooklyn sunt cele mai fertile zone pentru lupte clandestine din New York. În noiembrie 2015, Vice Sports a difuzat două segmente despre un club numit atunci BX Fight Club. Segmentele au adunat peste 1,465 milioane de vizualizări pe YouTube.
www.youtube.com/watch?v=fxXQYIt3oGw&app=desktop
www.youtube.com/watch?v=VGW9ifpU6PI
Primele lupte de la BX Fight Club se desfășurau pe asfalt, în parc. Cele ulterioare au fost disputate într-un ring de box acoperit cvasi-reglementat. Unul dintre „creatorii” (promotorii) BX Fight Club a declarat pentru Vice Sports: „Este o modalitate bună de a scăpa de frustrare, de stres. Nu avem nicio problemă reală. Nu vă cunosc. Tu nu mă cunoști pe mine. Vom intra acolo și ne vom lovi cu pumnul câteva minute, și asta e tot.”
În videoclipul VICE Sports apar celebrități precum Shaquille O’Neal și Fat Joe la lupte și 50 Cent în ring lăudând virtuțile clubului. Marele premiu la sfârșitul „primului sezon” a fost un ceas Rolex. Pentru sezonul doi, acesta a fost un colier cu verigi cubaneze din aur de 14 carate. „Eram foarte disperată după bani”, a explicat o concurentă în fața camerei. „Am auzit că se împart Rolex-uri și lanțuri de aur”. În sezonul trei, un Mercedes-Benz S550 și un Nissan Ultima au fost atârnate în fața participanților.
Într-o întâlnire BX Fight Club, mulțimea a început să scandeze „încă o rundă” după ce o luptă programată de trei runde s-a încheiat. Unul dintre luptători a vrut să continue. Celălalt nu a vrut. Apoi, cântecul mulțimii s-a schimbat în „Ești un fătălău?”, iar combatantul reticent a fost obligat de rușine să participe la o a patra rundă, cu stimulentul suplimentar al unei facturi de o sută de dolari împinsă în față de unul dintre promotori.
Promoterul își putea permite. BX Fight Club este listat pe YouTube ca având 136.000 de abonați. Unele videoclipuri BX Fight Club au fost vizualizate de aproape un milion de ori.
Liniile de succesiune sunt neclare pentru cei din afară. Dar, ulterior segmentelor din Vice Sports, BX Fight Club pare să se fi transformat în Rumble in the Bronx.
Spectatorii YouTube sunt acum rugați să se aboneze la canalul Rumble in the Bronx care, în prezent, revendică 42.300 de abonați. Oricare ar fi venitul obținut din aceste abonamente este completat de plasarea automată a reclamelor pe YouTube.
Un participant recent la o luptă Rumble in the Bronx a povestit pentru Boxing Scene, printr-un intermediar, cum a fost recrutat după ce a fost văzut de un organizator la un centru de recreere local. A urmat un apel telefonic în care i s-a explicat despre ce era vorba în Rumble in the Bronx și întrebarea: „Ești interesat?” El a spus că da. Mai târziu, a primit un alt apel telefonic în care i s-a spus când și unde să meargă. Nu avea nicio idee cu cine se va lupta până când nu a ajuns la fața locului în noaptea luptei.
Luptele de la „Rumumble in the Bronx” se dispută pe covoare subțiri de sală de sport cu baricade metalice de control al mulțimii în loc de corzi de ring. Sunt asemănătoare unor încăierări sofisticate de bar disputate la un nivel de începători de la Golden Gloves. Luptele au o durată de trei runde, de două minute pe rundă, cu unele runde care durează puțin mai mult.
Turneele fac parte din formatul Rumble in the Bronx. Un turneu tipic are opt combatanți, fiecare rundă având loc la două sau trei săptămâni distanță. Pe 23 martie 2020, Rumble in the Bronx a postat videoclipul unei lupte din prima rundă care a avut loc pe 7 martie. A doua rundă a turneului ar fi trebuit să se dispute pe 28 martie, dar organizatorii au anulat evenimentul din cauza crizei coronavirusului.
Să trecem la subiect. Luptele clandestine – cel puțin, în New York – sunt ilegale.
În conformitate cu Codul Penal al statului New York, o persoană nu poate consimți să fie agresată. Lovirea și rănirea unei alte persoane este o agresiune, indiferent dacă participanții sunt sau nu de acord să se bată. Nu este o apărare faptul că o persoană a consimțit să fie agresată prin participarea la o bătaie, așa cum consimțământul nu permite ca o persoană să fie împușcată până la moarte fără consecințe penale. Agresiunea este legală doar atunci când are loc cu aprobarea și sub supravegherea unui organism autorizat de reglementare a sporturilor de luptă.
Legea generală a afacerilor din New York conferă Comisiei Atletice a Statului New York „conducerea, managementul, controlul și jurisdicția exclusivă asupra tuturor sporturilor de luptă autorizate” și „toate determinările privind autorizarea entităților de sancționare a amatorilor și profesioniștilor”. De asemenea, aceasta prevede: „Este interzisă desfășurarea sporturilor combative în afara supravegherii comisiei sau a unei entități de sancționare autorizate.”
În conformitate cu această lege, orice persoană, alta decât un spectator, care „promovează un sport combativ interzis” se face vinovată de o infracțiune de clasa A, pasibilă de o pedeapsă de până la un an de închisoare. În plus față de promotori, această interdicție se aplică, printre altele, oricărei persoane care participă în calitate de „arbitru, judecător, arbitru de meciuri, cronometror, profesionist, manager, antrenor sau secund”. Dacă persoana în cauză a fost condamnată pentru o infracțiune similară în ultimii cinci ani, ea (sau el) se face vinovată de o infracțiune de clasa E, pedepsită cu până la patru ani de închisoare. Urmărirea penală pentru faptele penale intră în domeniul de competență al biroului procurorului districtual.
Alternativ, procurorul general al statului New York poate iniția o procedură civilă prin care se solicită o sancțiune de până la 10 000 de dolari (sau de două ori profitul obținut din întreprinderea ilegală, oricare dintre acestea este mai mare) pentru o primă încălcare a legii și de până la 25 000 de dolari (sau de două ori profitul obținut din operațiunea ilegală, oricare dintre acestea este mai mare) pentru încălcări ulterioare.
Aceste prevederi ale legii se aplică atât sporturilor de luptă profesioniste, cât și celor de amatori. Și sunt completate de regulile și regulamentele Comisiei Atletice a statului New York.
NYSAC cedează controlul asupra unor evenimente de amatori unor „entități autorizate de sancționare”. Dar aceste entități trebuie să fie licențiate de către comisie.
De asemenea, în timp ce multe cluburi de lupte clandestine se prezintă ca organizând evenimente „de amatori”, combatanții sunt plătiți la negru sau luptă pentru premii care îi clasifică drept „profesioniști”. În conformitate cu legislația din New York, un luptător este profesionist dacă concurează pentru „orice bursă, bani, premiu, câștig pecuniar sau orice alt lucru care depășește valoarea de șaptezeci și cinci de dolari.”
Cluburile de lupte subterane încalcă în mod obișnuit regulile și regulamentele NYSAC. Promotorii, managerii, antrenorii, matchmakerii, arbitrii, judecătorii și cronometratorii trebuie să fie toți licențiați de către comisie. Și nu sunt. Dar cele mai semnificative încălcări comise de aceste cluburi clandestine se referă la probleme medicale.
Regulamentele NYSAC, în ceea ce privește luptele profesioniste, prevăd:
(1) Examinări medicale înainte de luptă pentru toți combatanții.
(2) Cel puțin un medic desemnat de comisie și cel puțin o ambulanță cu personal medical format din cel puțin un paramedic cu echipament de resuscitare adecvat să fie prezent în permanență la marginea ringului.
(3) O evaluare medicală post-fight a fiecărui combatant de către un medic desemnat de comisie la fața locului, imediat după fiecare meci.
În plus, promotorii sunt obligați să asigure o asigurare medicală atât pentru evenimentele sportive de luptă ale amatorilor, cât și pentru cele ale profesioniștilor. Iar ringurile de box trebuie să se conformeze unor criterii de siguranță clar definite. Lupta pe un covor de sală de gimnastică cu o grosime de un inch așezat pe o podea de beton cu bariere metalice de control al mulțimii în loc de frânghii de ring este departe de standardul legal.
Așa că…. Ce face Comisia sportivă a statului New York cu privire la cluburile de lupte clandestine?
Comisia ar putea (a) să trimită o scrisoare de încetare și renunțare promotorilor acestor lupte clandestine; (b) să sesizeze biroul procurorului general pentru sancțiuni civile; sau (c) să sesizeze biroul procurorului districtual pentru urmărire penală.
Cu toate acestea, NYSAC a optat pentru o a patra opțiune. Se comportă ca și cum problema nu ar exista și nu a făcut nimic.
În ultimii ani, New York State Athletic Commission s-a retras într-o lume din ce în ce mai insulară. Directorul executiv locuiește în Canada și petrece relativ puțin timp în New York. Comisarii sunt complet rupți de operațiunile de bază ale boxului și de evenimentele de zi cu zi. A fost o vreme în care reprezentanții NYSAC vizitau sălile de sport pentru a vedea dacă condițiile sunt sigure și pentru a se asigura că există materiale medicale adecvate. Ei nu mai fac acest lucru. A fost o vreme când comisia trimitea o listă cu pugiliștii care erau suspendați din punct de vedere medical către sălile de sport, astfel încât un pugilist care fusese eliminat cu o săptămână înainte să nu aibă voie să se antreneze. Aceste notificări nu mai sunt trimise.
Oamenii care conduc Comisia Atletică a statului New York știu măcar că aceste cluburi de lupte ilegale există în jurisdicția lor? Cu mai mult de un milion de vizualizări pe YouTube, ei ar trebui să știe. Dar când a fost întrebat despre această situație, un purtător de cuvânt al NYSAC a refuzat să comenteze. Iar un angajat al NYSAC spune: „Această comisie este fără lider. Iar oamenii care ar trebui să conducă nu au nicio idee despre ceea ce se întâmplă.”
Cluburile de lupte clandestine nu sunt exclusive pentru New York. Dar New York este locul unde sunt operate cel mai nerușinat astăzi. O entitate nu se poate prezenta ca un organism guvernamental de reglementare a sporturilor de luptă și să ignore faptul că acest lucru se întâmplă.
În acest moment, există utilizări mai importante pentru resursele guvernamentale din New York decât direcționarea lor către cluburile de lupte ilegale. Dar, în viitor, această problemă ar trebui să fie abordată. Și, din moment ce resursele guvernamentale sunt dureros de puține în New York în prezent, Departamentul de Stat (care supraveghează NYSAC) ar trebui să abordeze problema de ce unii oameni care lucrează pentru comisie au fost – și continuă să fie – plătiți cu normă întreagă, cu salarii de șase cifre pentru locuri de muncă cu jumătate de normă, iar alții au primit salarii cu jumătate de normă în ultimii ani pentru nici un fel de muncă.
Vor fi o mulțime de oameni disperați în anul care urmează. Oameni care sunt disperați după bani și oameni care sunt disperați după ceva cu care să se simtă bine în viața lor. Dar faptul că vor fi bătuți în cluburi de lupte clandestine nu le va îmbunătăți calitatea vieții.
Luptătorii au dreptul la respect pentru că au urcat în ring și au luptat. Dar asta nu înseamnă că este corect.
Adresa de e-mail a lui Thomas Hauser este [email protected]. Cea mai recentă carte a sa – O călătorie periculoasă: Another Year Inside Boxing – a fost publicată de University of Arkansas Press. În 2004, Boxing Writers Association of America l-a onorat pe Hauser cu premiul Nat Fleischer pentru excelența carierei în jurnalismul de box. În decembrie 2019, a fost anunțat că a fost ales de către electori pentru a fi introdus în International Boxing Hall of Fame.
.