Reprezentantul serviciului pentru clienți de la AncestryDNA a fost cel care a trebuit să-i dea vestea lui Catherine St Clair.
La rândul ei, St Clair a crezut că se interesează de o defecțiune tehnică. Fratele ei – fratele care, împreună cu alți trei frați, îi făcuse cadou testul ADN de ziua ei – nu apărea corect în arborele ei genealogic. Nu era o defecțiune, a trebuit să explice cu blândețe femeia de la telefon, dacă o astfel de veste poate ateriza vreodată cu blândețe: Bărbatul pe care St Clair îl considera fratele ei împărtășea cu ea doar suficient ADN pentru a fi un frate vitreg. De fapt, nu se potrivea cu niciun membru al familiei din partea tatălui ei. Tatăl ei biologic trebuie să fie altcineva.
„M-am uitat în oglindă și am început să plâng”, spune St Clair, acum în vârstă de 56 de ani. „Toată viața mea am considerat de la sine înțeles că ceea ce priveam în oglindă era în parte mama mea și în parte tatăl meu. Și acum că jumătate din acea persoană la care mă uitam în oglindă, nu știam cine era.”
St Clair credea că era singură cu pierderea ei, și ce fel ciudat de pierdere a fost. Crescuse într-o familie foarte unită și religioasă din Arkansas, fără să bănuiască nimic. Cei patru frați mai mari ai ei nu o iubeau mai puțin ca pe o soră vitregă. Unuia dintre frați nu i s-a părut deloc mare lucru. „Spune că nu ar fi fost atât de supărat dacă i s-ar fi întâmplat lui”, mi-a spus ea. „Nu prea mai discut acest subiect cu el”. St Clair și-a găsit în cele din urmă tatăl biologic prin urmărirea altor potriviri pe site-ul Ancestry. Era un străin pe care mama ei l-a cunoscut cu mai bine de o jumătate de secol în urmă. Testul ADN nu i-a șters amintirile fericite din copilărie, dar i-a refăcut întreaga viață de până acum.
Prima dată când St Clair a întâlnit pe cineva care a înțeles acest lucru – în același mod profund ca ea – a fost online. Ea a văzut că Delilah, populara prezentatoare de radio, a întrebat pe pagina ei de Facebook dacă cineva a aflat ceva interesant din testele ADN. Ei bine, sigur, s-a gândit St Clair. Ea a răspuns că tocmai aflase că tatăl ei nu era tatăl ei biologic. O oră mai târziu, o femeie care a văzut comentariul i-a trimis un mesaj în care îi spunea: „O, Doamne, credeam că sunt singura”. În următoarele trei ore, ele și-au trimis febril mesaje de la una la alta. Au plâns. Și-au împărtășit temerile și neliniștile. Și-au dat seama că nu erau nebune pentru că simțeau acele temeri și neliniști. „În momentul în care am terminat de vorbit, eram amândoi epuizați emoțional”, a spus St Clair. „Nimic nu s-a schimbat cu adevărat pentru niciunul dintre noi, dar ne simțim mai bine doar pentru că am avut pe cineva cu care să vorbim.”
Mai multe povești
St Clair a plecat în căutarea mai multor persoane cu care să vorbească. A căutat grupuri de sprijin. Nu a găsit niciunul. Așa că, fiind genul care ia lucrurile în propriile mâini, St Clair a înființat un grup pe Facebook numit DNA NPE Friends, unde NPE se referă la „not parent expected”. (NPE vine de la termenul de genealogie genetică „nonpaternity event”, pe care St Clair și alții l-au remodelat pentru a include ambii părinți; un alt termen din ce în ce mai comun este „misattributed parentage”.)
„Fiecare persoană vine în grupul nostru crezând că este un ciudat”, spune St Clair. Și apoi se găsesc unii pe alții. Un an mai târziu, DNA NPE Friends – doar unul dintre cele câteva grupuri secrete de pe Facebook pentru filiație atribuită greșit – a adunat peste 1.000 de membri.
Sunt vremuri de boom pentru testele ADN de consum. Numărul persoanelor care au trimis prin poștă saliva lor pentru a obține informații genetice s-a dublat în cursul anului 2017, ajungând la un total de peste 12 milioane. Majoritatea oamenilor sunt curioși de unde provin strămoșii lor. Câțiva sunt interesați de sănătate. Unii sunt adoptați sau copii concepuți prin donare de spermă care își caută în mod explicit părinții biologici. Companiile de testare ADN, cum ar fi 23andMe și AncestryDNA, anunță cu regularitate reuniuni fericite pe site-urile lor.
Dar nu toți părinții biologici doresc să fie găsiți. În conversațiile și corespondența cu mai mult de două duzini de persoane pentru acest reportaj, am auzit de teste ADN care au scos la iveală aventuri, sarcini secrete, incidente de viol și incest îngropate în tăcere și medici specializați în fertilitate care și-au folosit propriul spermă pentru a insemina pacienți. Aceste secrete ar fi ajuns altfel – sau chiar au ajuns – în mormânt. „Devine din ce în ce mai greu să păstrezi secrete în societatea noastră”, spune CeCe Moore, un genealogist genetic proeminent care oferă consultanță pentru emisiunea de televiziune Finding Your Roots. „Dacă oamenii nu au ajuns la această realizare, probabil că ar trebui să o facă.”
St Clair mi-a spus că o vede ca pe o schimbare generațională. Generația ale cărei secrete vechi de 50 de ani sunt acum scoase la iveală nu și-ar fi putut imagina o lume cu kituri ADN de 99 de dolari trimise prin poștă. Dar vremurile se schimbă, și cultura odată cu ele. „Această generație chiar acum și poate în următorii 15 ani sau cam așa ceva, vor ieși la iveală o mulțime de rezultate șocante. Aș spune că peste 20 de ani se va disipa”, a prezis ea. Până atunci, așteptările noastre în materie de confidențialitate vor fi prins din urmă noua realitate creată de ascensiunea testelor ADN de consum.
Dar până atunci, sute, poate mii de oameni ca St Clair sunt lăsați să își reconstituie istoricul familiei, conținând cum pot consecințele unui test ADN. Cel mai bun ajutor, mulți au descoperit, este ajutorul reciproc.
„A fost mai bine decât terapia”, spune Dawn, 54 de ani, despre aderarea la grupul de prieteni DNA NPE. „Am încercat terapia. Nu a funcționat”. (The Atlantic a fost de acord să identifice după prenume doar persoanele care nu au dezvăluit prietenilor și familiei filiația lor atribuită greșit). Terapeuți, prieteni – toți au avut probleme în a înțelege de ce revelația a contat atât de mult. Când Dawn le-a spus prietenilor ei apropiați că tatăl ei biologic avea moștenire italiană, aceștia au glumit pe seama preparării de cannoli. „Ei nu înțeleg gravitatea”, spune ea. Nici ea însăși nu a înțeles prea bine până când i s-a întâmplat. Dawn și-a petrecut întreaga viață bănuind că tatăl ei nu era tatăl ei biologic, dar revelația a lăsat-o totuși fără rădăcini. „Însăși fundația a ceea ce credeam că sunt mi-a fost smulsă de sub picioare”, spune ea. „Până în acel moment, habar nu aveam cât de mult am pus preț pe familia mea pentru a mă identifica și pentru a afla cine eram.”
În grupul de Facebook pe care St Clair îl conduce acum împreună cu mai mulți administratori, ea subliniază faptul că grupul nu este un substitut pentru terapie. Ea pledează pentru obținerea de ajutor profesional, descriindu-mi chiar pe larg la telefon cum să găsesc programe de asistență pentru angajați pentru consiliere gratuită. Dar, în calitate de creatoare a grupului, ea a devenit de facto tribul-mamă-consilier-guru. Membrii grupului îmi repetau mantrele ei (Noi nu suntem un mic secret murdar). Și adesea își începeau propozițiile cu „Catherine spune… ” înainte de a recita o parte din sfaturile ei.
Am întrebat-o pe St Clair dacă a avut vreo pregătire profesională pentru asta, iar ea a râs, spunând că nu. Dar a crescut într-o familie care a înfiat o mulțime de copii, iar faptul că a avut grijă de o soră mai mică adoptată cu paralizie cerebrală a învățat-o să renunțe la furie. Și ea întărește acest lucru în grupul de pe Facebook, ștergând rapid comentariile nesuportante. „Furia nu face decât să te rănească”, spune ea. „De aceea insist atât de mult cu grupul meu.”
Lisa, în vârstă de 44 de ani, recunoaște că încă încearcă să renunțe la această furie. Ea s-a simțit întotdeauna nelalocul ei în familie. Părul ei – pe care și-l îndrepta mereu – era fin și creț în mod natural, iar pielea ei era închisă la culoare. „Oamenii ar fi crezut că sunt hispanică și mi-ar fi vorbit în spaniolă pe stradă”, spune ea. Așa că atunci când un test ADN din 2015 a dezvăluit că tatăl ei biologic era probabil afro-american, totul s-a pus la punct. Dar mama ei a negat acest lucru. „Nu a vrut să-mi răspundă. Ea schimba subiectul”, își amintește Lisa. Când a continuat să insiste, mama ei a cedat, spunând că acest lucru ar distruge familia și că tatăl ei – bărbatul cu care a crescut – o va ucide. Ea a refuzat să mai spună ceva despre tatăl biologic al Lisei.
Lisa nu vrea să tensioneze nici relația ei cu tatăl care a crescut-o. „Pur și simplu nu aș putea să-i frâng inima”, spune ea, dar refuzul mamei sale de a vorbi o frustrează. Citind aceleași povești ale altor persoane despre confruntarea cu părintele lor, Lisa spune că i-a fost mai ușor să se descurce. Ea ar dori să organizeze o întâlnire cu membrii grupului DNA NPE Friends care locuiesc în apropierea ei în Pennsylvania.
Lisa a pornit, de asemenea, pe cont propriu pentru a-și găsi tatăl biologic. „Vreau doar să știu cine este”, spune ea despre tatăl ei. „Vreau doar să văd o fotografie”. Testul ADN a făcut ca ea să se potrivească cu o verișoară din California din partea tatălui ei. Construind „arbori în oglindă” – o tehnică pe care genealogiștii geneticieni o folosesc pentru a găsi strămoși comuni – ea crede că l-a găsit pe unul dintre bunicii ei, dar încă nu a reușit să identifice un bărbat ca fiind tatăl ei.
Kathy, 55 de ani, mi-a povestit, de asemenea, despre dorința ei de a ști mai multe despre tatăl ei biologic. În momentul în care a aflat despre paternitatea ei atribuită greșit în urma unui test ADN, acesta murise deja. Ea a găsit pe Newspapers.com decupaje despre fosta lui trupă din anii 1940. A vizitat orașul în care a crescut, nu prea departe de ea. Și când a aflat că un actor l-a interpretat într-un film din anii 1990, l-a urmărit cu atenție, studiindu-l pe actor pentru a găsi indicii despre adevăratul bărbat. „Este cel mai apropiat lucru pe care l-am avut”, spune ea.
Dezvăluirea nu a fost ușoară pentru mama ei, pe care Kathy o suspectează că a avut o aventură cu tatăl ei biologic când era secretară la firma lui. De asemenea, a provocat o ruptură cu surorile ei, care sunt apropiate de mama ei. „Surorile mele au luat-o razna. Nu voiau ca eu să spun nimic”, spune Kathy. „Mi-au spus să păstrez secretul. De ce trebuie să știi? De ce să deschizi ușa? De ce să deschizi cutia cu viermi?”
St Clair are o mantră și pentru aceste situații. „Îmi pare rău”, spune ea, „nu sunt o cauză a problemei. Sunt rezultatul ei”. Totuși, ea simpatizează cu tulburările pe care le pot provoca aceste dezvăluiri. „Trebuie să încerci să te pui în locul acestei persoane care este pe cale să fie luată prin surprindere. Există un adult acolo care este copilul lor și despre care nu au știut niciodată. Poate că au avut o aventură la începutul căsniciei lor și s-au schimbat … acest lucru va provoca o ruptură majoră în familia lor. S-ar putea. Întotdeauna încercăm să ne pregătim pentru ce e mai rău.”
De aceea, grupul de prieteni NPE al DNA oferă sfaturi detaliate despre cum să se facă primul contact. Grupul sugerează să se meargă cu o scrisoare care să ceară informații medicale despre familie și să clarifice faptul că autorul nu urmărește bani. Și trimiteți fotografii, în mod ideal trei dintre ele: persoana în copilărie, în adolescență și ca adult cu propria familie, dacă are una. „Îți mângâie ego-ul să poți spune … oh, Doamne, are nasul și ochii mei. Așa că îl atinge la coarda sensibilă”, spune St Clair.
Desigur, încercările de a intra în contact sunt uneori întâmpinate cu furie sau tăcere radio. După ce Todd, în vârstă de 53 de ani, a făcut un test AncestryDNA, a găsit câțiva verișori noi cărora le-a trimis mesaje pe Facebook. Verii au sfârșit prin a-l bloca. „Ei cred că urmăresc ceva”, spune el. Grupul a fost cel care l-a convins să se potolească, sfătuindu-l să dea timp și să scrie o scrisoare. Când a contactat o mătușă nou descoperită, a postat și el scrisoarea în grup pentru sfaturi de editare.
Descoperirea lui Todd nu a fost de fapt despre propriul tată, ci despre tatăl mamei sale, iar el este încă sfâșiat dacă să-i spună sau nu mamei sale. Își amintește devastarea când și-a dat seama pentru prima dată că surorile mamei sale nu erau mătușile lui complete. „În secunda în care am aflat, mi-e rușine să spun că m-am simțit diferit. Nu m-am simțit la fel de apropiat de ele”, spune Todd. „Au fost lacrimi în fiecare zi timp de nouă luni”. Acum s-a împăcat cu această situație, dar se teme că mama sa în vârstă ar suporta mai greu. Todd și-ar fi dorit ca AncestryDNA să fi dat mai multe avertismente. „Au acea reclamă în care tipul spune: „Acum nu mai port lederhosen” . Asta a fost surpriza ta. Lăsați-mă să vă spun surpriza mea”, spune Todd. „Poți găsi ceva ce chiar nu vrei să știi. Cred că ar trebui să emită acest avertisment.”
Atât 23andMe cât și AncestryDNA au avertismente cu privire la descoperirea de informații neașteptate despre familie în termenii lor de serviciu. De asemenea, acestea le permit utilizatorilor să opteze să accepte sau să renunțe la găsirea de potriviri genetice, iar 23andMe are un alt avertisment în ecranul de acceptare.
Lynn, în vârstă de 55 de ani, dintre toți oamenii, a înțeles că testele ADN pot dezvălui secrete de familie. Soțul ei fusese adoptat, iar Lynn și-a propus să folosească testele AncestryDNA ale fiului ei pentru a-i găsi bunicii paterni. În acest proces, ea a comparat rezultatele fiului ei cu cele ale fratelui ei și și-a dat seama rapid că ceva nu era în regulă. Nu arăta ca o relație tipică de unchi-nepot. Motivul, a aflat în cele din urmă Lynn, era că tatăl său biologic nu era tatăl cu care a crescut. „Pur și simplu nu m-am așteptat la asta”, spune ea. „Dacă te apuci să cauți în secretele altora, s-ar putea să găsești unul dintre secretele tale.” Mama ei refuză în continuare să dezvăluie ce s-a întâmplat.
Un purtător de cuvânt al AncestryDNA a declarat într-o declarație: „Aproape toți cei care fac testul nostru AncestryDNA descoperă ceva surprinzător, iar pentru majoritatea clienților este ceva interesant și îmbogățitor; dar există cu siguranță cazuri în care o descoperire poate fi destul de neașteptată … Avem, de asemenea, un grup mic, dedicat de reprezentanți care sunt special instruiți pentru a vorbi cu clienții cu întrebări mai sensibile.”
Un purtător de cuvânt al 23andMe a adăugat: „De obicei, îi sfătuim pe clienți că, deși suntem încrezători în capacitatea noastră de a prezice relații genetice apropiate, nu suntem un test de paternitate.”
Pentru a vă alătura grupului DNA NPE Friends, trebuie mai întâi să vă înscrieți printr-un grup „gateway” închis, dar public, pe Facebook. Este un sistem aranjat cu juriul, conceput pentru a ocoli faptul că grupul trebuie să fie suficient de ușor de găsit pentru a ajunge la noi membri, dar și suficient de secret pentru a nu transmite că tatăl meu nu este tatăl meu biologic către întreaga rețea socială a cuiva. St Clair și administratorii ei invită, de asemenea, în mod privat persoanele care postează despre paternitatea atribuită greșit în două grupuri publice populare de pe Facebook numite DNA Detectives și DD Social, ambele conduse de Moore, genealogistul genetic. Moore conduce, de asemenea, grupuri separate secrete dedicate diferitelor scenarii specifice, cum ar fi paternitatea necunoscută și incestul.
Ca orice grup în creștere rapidă cu peste 1.000 de membri, DNA NPE Friends a avut unele probleme de creștere. O anumită postare a stârnit o furtună de foc, potrivit lui St Clair, atunci când unii membri ai grupului, concepuți din donatori de spermă, au considerat că aceasta sugerează că donatorii anonimi de spermă nu doresc să își cunoască copiii biologici. Unii au amenințat că vor pleca. St Clair spune că persoanele concepute de donatori sunt absolut binevenite în grup, iar administratorii ei elimină în mod agresiv comentariile negative.
Brianne Kirkpatrick, consilier genetic, conduce, de asemenea, câteva grupuri pe Facebook pentru persoanele care au de-a face cu surprize legate de ADN și, în mod deliberat, le păstrează în număr mic. Grupurile lui Kirkpatrick sunt mai puțin active de la o zi la alta, dar sunt, de asemenea, mai puțin impersonale datorită dimensiunii lor. (Lynn, femeia a cărei încercare de a găsi părinții soțului ei a dezvăluit propria paternitate atribuită greșit, este membră a unuia dintre aceste grupuri.) Kirkpatrick dorește, de asemenea, să mențină intimitatea și confidențialitatea pe care le-a promis membrilor ei, pe primii dintre ei întâlnindu-i prin intermediul practicii sale de consiliere genetică în urmă cu câțiva ani.
Având urmărit poveștile din grup, Kirkpatrick subliniază că nu toate sunt experiențe negative – chiar dacă încep așa. „Modul în care oamenii reacționează pe termen scurt nu va prezice neapărat pe termen lung”, spune ea. St Clair mi-a spus-o în termeni și mai vii. Ea a comparat aflarea existenței unui copil secret cu aflarea faptului că fiica ta adolescentă este însărcinată. „Toată lumea este în lacrimi, supărată. Scuzați-mi expresia, rahatul tocmai a lovit ventilatorul”, spune ea. „Dar nouă luni mai târziu stau în fața spitalului și se bucură și sărbătoresc și împart trabucuri și baloane.” Este nevoie de timp.
Când St Clair și-a făcut testul AncestryDNA, părinții care au crescut-o și tatăl ei biologic au decedat cu toții. Ea nu a fost nevoită – sau poate nu a apucat niciodată – să-i confrunte. Dar și-a dat seama că una dintre potrivirile ei genetice de pe site-ul AncestryDNA era o soră vitregă, Raetta, care avea același tată. Când au intrat în contact, St Clair a aflat despre o altă soră vitregă, Mona, care încă locuiește în Arkansas, unde s-a născut St Clair. La începutul acestei luni, ea și Mona au zburat la Los Angeles pentru a sărbători cea de-a 80-a aniversare a Raettei. După ce și-a pierdut jumătate din identitate, St Clair a câștigat o altă familie. Iar grupul de pe Facebook i-a dat un scop.
Recent, St Clair a decis să înființeze o organizație nonprofit numită NPE Fellowship. Membrii grupului ei de pe Facebook începuseră să doneze kituri ADN și să strângă fonduri pentru a se ajuta reciproc să își găsească familiile biologice. Comunitatea depășea Facebook, și-a dat seama St Clair, așa că, din nou, a luat măsuri. Ea speră că organizația non-profit poate ajunge și la oamenii prea speriați pentru a-și lega conturile reale de Facebook de astfel de dezvăluiri sensibile.
În 2016, când a aflat pentru prima dată despre tatăl ei biologic, își amintește că plângea în pat, întrebându-l pe Dumnezeu de ce a trebuit să i se întâmple asta. A auzit o voce: „Draga mea copilă, trebuia să se întâmple pentru că există o mulțime de suflete pierdute și au nevoie de cineva care să fie suficient de puternic pentru a-i ajuta și a-i conduce. Singurul mod în care ai putea face asta este dacă tu ești unul dintre ei.”
Ai făcut un test ADN cu rezultate neașteptate? Vrem să aflăm povestea ta. Trimiteți o scrisoare către redacție sau scrieți la [email protected].
.