433 Eros este un asteroid de tip S care orbitează în jurul Soarelui mai ales între orbitele Pământului și Marte.
orbit: 172,800,000 km from the Sun (average) size: 33x13x13 km
Eros a fost zeul grec al iubirii și al dorinței.
În cadrul unei conferințe de presă din 17 februarie 2000, cercetătorii misiunii Near Earth Asteroid Rendezvous au emanat un aer de copii într-un magazin de dulciuri în timp ce discutau despre cele mai recente rezultate de pe asteroidul Eros. După mai puțin de o săptămână pe orbită, NEAR a returnat deja imagini orbitoare care au surprins și încântat cercetătorii.
„La început am fost uimit fără cuvinte de frumusețea acestui peisaj asteroidal”, a declarat Mark Robinson, membru al echipei de imagistică NEAR de la Universitatea Northwestern. „Odată ce am trecut peste asta, geologia a preluat controlul”. Primele imagini de la NEAR au arătat că Eros are o suprafață străveche acoperită cu cratere, caneluri, straturi, bolovani de mărimea unei case și alte caracteristici complexe. „Aceasta nu este doar o altă piatră care plutește în spațiu”, a continuat Robinson. „Există o mulțime de geologie curată care se întâmplă”. „Există indicii tentante că asteroidul are o structură stratificată, ca o foaie de placaj.” a declarat Andrew Cheng, de la Laboratorul de Fizică Aplicată de la Universitatea Johns Hopkins, care este cercetătorul principal al misiunii NEAR. „Aceste straturi par să fie foarte plate și par să se desfășoare de la un capăt la altul. Acest lucru s-ar putea întâmpla dacă Eros a fost cândva parte a unui corp mai mare, poate un fragment de planetă.”
Această idee se potrivește cu imaginea generală pe care oamenii de știință o au despre asteroizi. Cei mai mulți sunt concentrați într-o centură aflată între orbitele lui Marte și Jupiter. Este probabil ca asteroizii să fie resturi ale unei planete care a încercat să se formeze acum 4,6 miliarde de ani, când sistemul solar era tânăr, dar nu a putut din cauza câmpului gravitațional perturbator al lui Jupiter din apropiere. Eros ar putea fi un fragment dintr-un planetoid care s-a format cu mult timp în urmă și care ulterior s-a destrămat în urma coliziunilor cu alți asteroizi. Cu NEAR pe orbită, oamenii de știință știu acum că densitatea lui Eros este de 2,4 grame pe centimetru cub – aproximativ la fel ca densitatea scoarței terestre.
„Cu aceste noi date, acum se pare că avem un obiect destul de solid”, spune liderul echipei științifice radio, Dr. Donald Yeomans de la Jet Propulsion Laboratory al NASA din Pasadena, California. „Nu există dovezi puternice că ar fi o grămadă de moloz precum Mathilde”, asteroidul mare pe lângă care NEAR a trecut și pe care l-a fotografiat în 1997 și despre care tocmai am vorbit.
Eros are o gură uriașă care a fost de interes. Iată o imagine de aproape.
În interiorul gubei gigantice a lui Eros Această fotografie a fost făcută de NEAR pe 15 februarie 2000, în timp ce nava spațială trecea direct deasupra gubei mari care creează forma caracteristică de alună a lui Eros. Este un mozaic de imagini individuale care arată trăsături cu diametrul de până la 120 de picioare (35 de metri). Deși cea mai mare parte a asteroidului este în umbră, suntem capabili să vedem interiorul gouge-ului. Multe canale înguste și paralele urmăresc îndeaproape forma gubei. Deși par curbilinii din această vedere, ele sunt cel mai probabil orientate paralel cu lungimea asteroidului. Contrastul puternic de iluminare de-a lungul terminatorului (linia care separă ziua de noapte pe Eros) permite să se vadă cu ușurință că cea mai mare parte a suprafeței este saturată de cratere de impact. În interiorul gurii, însă, sunt prezente doar cratere mai mici, ceea ce indică faptul că zona din interiorul gurii este mai tânără decât suprafața de-a lungul terminatorului. Acest lucru implică faptul că evenimentul care a cauzat gouge-ul trebuie să se fi petrecut mai recent decât formarea restului suprafeței lui Eros.
Dar acesta nu a fost însă sfârșitul misiunii NEAR. NEAR, redenumit apoi NEAR-Shoemaker (după Gene Shoemaker) Luni, 12 februarie 2001, nava spațială NEAR a aterizat (da, a aterizat) pe asteroidul Eros, după ce a transmis 69 de imagini de aproape ale suprafeței în timpul ultimei sale coborâri. Aceasta a fost prima dată când oamenii au aterizat o navă spațială pe un asteroid! Urmărirea acestui eveniment a fost cea mai emoționantă experiență din viața mai multor asteronomiști.
Iată una dintre imaginile finale:
Aterizarea a fost una delicată, ajungând la suprafața asteroidului cu o viteză de croazieră mai mică de 4 mph. Ulterior, nava spațială NEAR Shoemaker a continuat să comunice cu echipa NEAR de la Laboratorul de Fizică Aplicată (APL) al Universității Johns Hopkins din Laurel, Md.
Și iată și imaginea finală:
Această ultimă imagine surprinsă de NEAR Shoemaker a fost realizată la doar 120 de metri (394 picioare) de suprafața asteroidului și a acoperit o suprafață de 6 metri (20 picioare). NEAR Shoemaker a continuat să trimită un semnal către Pământ, asigurând echipa că a aterizat ușor. Semnalul a fost identificat de datele științifice ale radarului și, aproximativ o oră mai târziu, a fost fixat de antenele rețelei Deep Space Network a NASA, care au continuat să monitorizeze nava spațială la 196 de milioane de mile de Pământ. Ulterior, NASA a dat undă verde pentru ca misiunea NEAR să colecteze date de la suprafața lui Eros până pe 28 februarie 2001, adăugând patru zile la o prelungire acordată după aterizarea istorică a navei spațiale NEAR Shoemaker pe asteroid săptămâna trecută. Prelungirea oferă spectrometrului cu raze gamma al NEAR Shoemaker timp suplimentar pentru a observa compoziția elementară de pe și de sub suprafața lui Eros, iar echipei NEAR cel puțin încă două ocazii de a descărca aceste informații prin intermediul rețelei de antene Deep Space Network a NASA, foarte utilizată.
Mai multe despre Eros
- misiunea NEAR (Near-Earth Asteroid Rendezvous Mission)
- mai multe despre descoperirea lui Eros, primul asteroid cunoscut din apropierea Pământului
- Imagini cu Eros de la NEAR
- raport despre structura internă și densitatea craterelor de pe Eros
.