Judecătoarea Judith Sheindlin avea 54 de ani când emisiunea TV care îi poartă numele a avut premiera pe 16 septembrie 1996. Doi ani mai târziu, micuța judecătoare (1,70 m) depășea The Oprah Winfrey Show în clasamentul Nielsen. Astăzi, Sheindlin este una dintre cele mai bine plătite celebrități din televiziune, câștigând 47 de milioane de dolari pe an, dar se pare că este pregătită pentru o nouă provocare.
După zeci de ani de emisie, Sheindlin a anunțat că cel de-al 25-lea sezon al emisiunii Judge Judy va fi ultimul. Dar asta nu înseamnă că Judy va părăsi emisiunea: Sheindlin are un nou serial, Justice Judy, în lucru – deși este prea devreme pentru ea să împărtășească detalii picante. Între timp, fanii Judecătoarei Judy mai au încă un an de episoade nou-nouțe pe care să le aștepte cu nerăbdare.
Fanii înfocați sunt familiarizați cu cazurile mai scandaloase ale Judecătoarei Judy, cum ar fi Doamna Tupperware™ și Escrocul cu telefoane mobile de pe eBay, dar s-ar putea să nu cunoască unele dintre aceste fapte amuzante atât despre emisiune, cât și despre femeia din spatele ei.
Stilul de jurisprudență aspru și fără menajamente al lui Judith Sheindlin nu este o prefăcătorie.
Judecătoarea Judy a petrecut ceva mai mult de 20 de ani în sistemul instanțelor de familie din New York, unde și-a câștigat la începutul carierei sale reputația de a fi directă, nerăbdătoare și de a vorbi dur. „Nu suport prostiile și nu suport lentoarea”, a fost unul dintre „Judyismele” ei des repetate la acea vreme. De asemenea, ea îi avertiza frecvent pe avocații care apăreau în fața ei: „Vreau ca cei care au comis pentru prima dată o infracțiune să se gândească la apariția lor în sala mea de judecată ca la a doua cea mai proastă experiență din viața lor… circumcizia fiind prima.” 60 Minutes a filmat-o în acțiune ca parte a unui profil din 1993 și, în timp ce culoarea părului și sprâncenele ei s-au mai domolit de atunci, răbufnirile ei nerăbdătoare și loviturile verbale nu s-au schimbat deloc.
Judith Sheindlin a început să poarte gulerul de dantelă care o caracterizează de îndată ce a fost numită judecător.
Primarul orașului New York, Ed Koch, a numit-o pe Judith Sheindlin în funcția de judecător în 1982 și, pentru a sărbători, ea și soțul ei, Jerry – ambii funcționari publici la acea vreme – au făcut o excursie la pachet de 399 de dolari în Grecia timp de două săptămâni. În timp ce trecea pe lângă un rând de chioșcuri stradale cu diverse obiecte de artizanat confecționate la nivel local de vânzare, ea a cumpărat impulsiv un guler din dantelă albă de la un vânzător. Ea i-a explicat soțului ei că judecătorii de sex masculin purtau cămăși albe cu guler rigid și cravate colorate care ieșeau din partea de sus a robei, astfel încât aveau un „tampon” frumos colorat între roba neagră austeră și fața lor. Judecătoarele, însă, nu aveau decât gâtul care ieșea la iveală din robă, iar culoarea neagră neiertătoare dezvăluia fiecare minut de lipsă de somn, precum și orice neregularitate a tonusului pielii. Gulerul din dantelă albă, a decis ea, nu numai că i-ar fi înfrumusețat fața, dar ar fi fost, de asemenea, puțin dezarmant pentru justițiabili – și-i putea imagina gândindu-se: „Domnișoara aceea drăguță cu gulerul din dantelă care stă în spatele băncii nu ar putea răni nici măcar o muscă!”
În ciuda a ceea ce v-ar putea face să credeți acele scene din New York de pe reclamele publicitare, Judecătoarea Judy este înregistrată în California.
Sheindlin petrece 52 de zile pe an înregistrându-și emisiunea. Ea zboară în California cu un avion privat o dată la două luni și audiază cazuri marțea și miercurea (ocazional joi, dacă există întârzieri de producție). În fiecare zi se filmează o săptămână întreagă de emisiuni. Cu toate acestea, mulți telespectatori sunt păcăliți să creadă că Judy ține ședința de judecată în New York, orașul ei natal, datorită imaginilor panoramice din Manhattan din pauzele dintre stații și a steagului statului New York din spatele scaunului ei. Asta până când ceva atât de neobișnuit pentru coasta de vest – cum ar fi un cutremur – apare în fața camerei. (Rețineți că, în clipul de mai jos, judecătoarea Judy se ascunde rapid sub banca ei odată ce camera începe să tremure.)
Judith Sheindlin este informată cu privire la cazuri înainte de a ajunge pe platou.
Judecătoarea Sheindlin nu merge la studio nepregătită; producătorii îi trimit prin FedEx declarațiile sub jurământ și informațiile relevante despre fiecare caz care urmează să-i fie prezentat acasă (Naples, Florida, iarna; Greenwich, Connecticut, primăvara și vara), iar ea se familiarizează cu suficiente detalii pentru a avea un anumit background, dar nu suficient pentru ca cazul să nu pară „proaspăt” atunci când îi interoghează pe justițiabili în timpul filmărilor.
Cazurile judecătoarei Judy sunt cu adevărat reale.
Compania de producție are o echipă de peste 60 de cercetători din întreaga țară care își petrec zilele analizând procesele intentate în instanțele locale pentru cererile cu valoare redusă. Mulțumită Legii privind libertatea de informare, ei au posibilitatea de a fotocopia cazurile despre care cred că ar putea fi interesante pentru televiziune, iar aceste copii sunt transmise producătorilor emisiunii. Toate cazurile care trec în etapa următoare (aproximativ trei la sută) presupun contactarea justițiabililor implicați și întrebarea dacă ar dori să renunțe la audierea în instanța civilă în schimbul unei călătorii gratuite la Los Angeles, a unei taxe de înfățișare de 850 de dolari și a unei diurne de 40 de dolari (începând cu 2012). Un stimulent suplimentar este faptul că orice hotărâre judecătorească pronunțată este plătită de către spectacol, nu de către reclamant sau pârât. Cele mai bune cazuri, potrivit producătorului executiv, sunt cele în care sunt implicați justițiabili cu o relație anterioară – mamă/fiică, tată/fiu, prieten/prietenă etc. Astfel de cazuri atrag audiența pentru că este vorba de o legătură emoțională care a fost ruptă (intriga recurentă în multe telenovele).
Audiența judecătoarei Judy, totuși, nu este atât de reală.
Spectatorii obișnuiți vor observa că aceleași fețe par să apară în public în mod regulat. Acei oameni din scaunele spectatorilor sunt figuranți plătiți (adesea actori aspiranți) care câștigă 8 dolari pe oră pentru a sta și a părea atenți. Potențialii membri ai publicului aplică pentru numărul limitat de locuri prin trimiterea prin e-mail a datelor lor de contact, împreună cu o fotografie clară a capului, unuia dintre coordonatorii de producție ai Judge Judy. În cazul în care este ales, spectatorul trebuie să se îmbrace corespunzător (business casual sau mai bine) și să ajungă prompt la ora de apel 8:30 a.m. Membrii publicului trebuie să treacă prin detectoarele de metale la intrare și nu au voie să aducă cu ei telefoane mobile sau orice alt dispozitiv electronic, iar mâncarea, băuturile și guma de mestecat sunt, de asemenea, interzise. Spectatorii sunt rearanjați după fiecare caz, astfel încât să nu fie atât de evident că este vorba despre același grup de oameni, iar cei mai atrăgători oameni sunt întotdeauna așezați în primul rând (este vorba despre Hollywood, până la urmă). Publicul este instruit să vorbească animat între ei între fiecare caz, astfel încât avertismentul ofițerului Byrd „Ordine în sală!” să aibă mai mult impact. Comportamentul nepotrivit este motiv de expulzare imediată (în fața a 10 milioane de telespectatori, după cum îi place judecătoarei Judy să ne reamintească).
Judith Sheindlin se îmbracă casual pentru slujbă.
Se știe că Sheindlin i-a pedepsit public pe justițiabilii care vin în sala ei de judecată în haine sumare sau în „ținute de plajă”, dar în spatele băncii și sub robă poartă de obicei blugi și un maiou sau un tricou.
Ofițerul Byrd este un adevărat executor judecătoresc.
Născut în Brooklyn, Petri Hawkins Byrd a obținut diploma de licență de la Colegiul John Jay de Justiție Penală în 1989 și a început să lucreze în sistemul Tribunalului de Familie din Brooklyn. A lucrat pentru prima dată cu judecătorul Sheindlin atunci când acesta s-a transferat la Tribunalul de familie din Manhattan. „Obișnuiam să o numim Joan Rivers a sistemului judiciar”, și-a amintit el într-un interviu din 2004. „Era pur și simplu hilară”. Byrd s-a mutat în San Mateo, California, în 1990, pentru a lucra ca șerif adjunct special al șerifului federal, iar câțiva ani mai târziu a citit un articol în rubrica de bârfe a lui Liz Smith despre viitoarea emisiune TV a lui Sheindlin. El i-a trimis vechiului său coleg o scrisoare de felicitare și a adăugat: „Dacă aveți nevoie de un executor judecătoresc, încă arăt bine în uniformă.”
În ciuda comportamentului său uneori impunător în sala de judecată, ofițerul Byrd este, de asemenea, un tip foarte amuzant.
Este un impresionist talentat, dar simțul său al umorului aproape că l-a costat slujba – sau cel puțin așa credea el la momentul respectiv. Odată, pe vremea când lucra cu feblețea judecătoarei Sheindlin din New York, a îmbrăcat halatul și ochelarii de citit ai acesteia pentru a-și distra colegii cu o avalanșă de Judyisme. Bineînțeles, așa cum se pare că se întâmplă întotdeauna când cineva își bate joc de șef la locul de muncă, a fost prins în flagrant.
Ocazional, o celebritate se va baza pe marca de justiție a judecătoarei Judy.
În funcție de propria definiție a „celebrității”, bineînțeles. Actrița Roz Kelly (Pinky Tuscadero în Happy Days) a apărut în emisiune în 1996 în calitate de reclamantă, dându-și în judecată chirurgul plastician pentru un implant mamar care pierdea și care îi împiedica cariera de actriță. Un an mai târziu, fostul Sex Pistol John Lydon (alias Johnny Rotten) a apărut în calitate de acuzat atunci când toboșarul Robert Williams, care a fost angajat să îl susțină pe Lydon într-un turneu solo, l-a dat în judecată pe cântăreț pentru salarii pierdute și pentru o agresiune. În ciuda comportamentului ocazional nepotrivit al lui Lydon în sala de judecată, decizia a fost luată în favoarea sa.
Judecătoarea Sheindlin nu a vrut inițial ca emisiunea să poarte numele ei.
Sheindlin a avut inițial în vedere să-și numească emisiunea Hot Bench, un termen folosit frecvent în curtea de apel, dar producătorii au sfătuit-o înțelept că termenul nu avea nicio semnificație pentru telespectatorii care nu lucrau în sistemul juridic. Următorul ei gând a fost Judy Justice, deoarece îi auzise pe ofițerii de la tribunal avertizându-i pe părinții rău-platnici care nu-și plăteau pensia alimentară că vor avea parte de „Judy Justice” dacă nu sunt pregătiți să scoată niște bani. În retrospectivă, Sheindlin și-a dat seama de înțelepciunea de a numi emisiunea „Judecătoarea Judy”: Ea nu putea fi înlocuită cu ușurință, așa cum se întâmplase cu diverși judecători din The People’s Court. Cu toate acestea, după 25 de ani de emisie, ea încă nu se referă la ea însăși cu acest apelativ; fie că se prezintă cuiva sau își face reclamă la emisiunea ei într-un clip promoțional, ea este întotdeauna fie „Judecătoarea Sheindlin”, fie „Judecătoarea Judy Sheindlin.”
Judecătoarea Sheindlin și-a moștenit simțul umorului de la tatăl ei.
Murray Blum, tatăl iubit al lui Judy, era un dentist al cărui cabinet se afla în casa familiei. În acele vremuri – înainte ca stomatologia cu sedare să fie o opțiune – cel mai bun instrument al unui dentist pentru a distrage atenția pacienților nervoși era darul vorbirii, iar Murray a devenit un maestru povestitor din necesitate. Ani de zile, ascultându-și tatăl la masă și la întâlnirile de familie, Judy a învățat-o pe Judy cum să facă o poantă. Într-o seară, în fața unui hotel din Hollywood, Sheindlin a fost abordată de o femeie care s-a prezentat ca fiind Lorna Berle. Aceasta i-a spus judecătoarei că soțul ei, Milton, era un mare fan și a întrebat-o dacă ar vrea să vorbească cu el pentru o clipă. Comicul în vârstă a ieșit încet dintr-o limuzină, iar Judy l-a salutat cântând tema muzicală a emisiunii Texaco Star Theater, serialul ei preferat din copilărie. Milton Berle a complimentat-o în schimb, spunându-i: „Puștoaico, ai o sincronizare comică excelentă.”
.