A Abóbora é uma abóbora é uma abóbora?
Como os botânicos vieram a chamar apenas a fruta laranja de “abóbora” está amarrada na história e etimologia, e nem tudo está claro. Pepo, o epíteto específico da abóbora, também se refere ao nome botânico da fruta de todas as cucurbitáceas, incluindo a abóbora. Em grego, pepon refere-se a uma fruta amadurecida ou “cozida”, que naquela época significava melancia e melão do Velho Mundo, e em latim que se tornou peponem ou pepo. Em francês médio, isso se tornou pompom, e em inglês pompion, depois pumpion, e eventualmente abóbora ou “punkin”. Um escritor do século XIX especulou que a palavra vinha de “bomba” porque os cultivadores bombeavam tanta água para cultivar abóboras. O termo pompião foi aplicado às abóboras C. pepo americanas nativas a partir do início do século 16. A abóbora laranja foi uma das primeiras frutas encontradas por exploradores e colonos no Novo Mundo.
Todos os anos, no entanto, o termo abóbora e pompião tornou-se intimamente associado com o grupo da abóbora e abóbora. O termo pompion foi usado continuamente para descrever as variedades de C. pepo squash na América do Norte e no norte da Europa, embora em algumas ocasiões possa também se referir ao melão, melancia, ou mesmo uma verdadeira abóbora (Lagenaria spp.).
Cucurbita Maxima
Embora os botânicos se atenham à aplicação original da palavra para descrever aquelas frutas laranja com nervuras, o público não o faz, então o termo foi aplicado a uma grande variedade de abóboras.
O uso mais óbvio do termo “abóbora” aplicado a uma abóbora que não seja abóbora é a ‘Cinderela Abóbora’ (Cucurbita maxima), também conhecida como ‘Rouge vif d’Etampes’. A espécie C. maxima é originária da América do Sul. A ‘Cinderella Pumpkin’ é uma abóbora grande, com nervuras fortes, de cor laranja avermelhada e achatada, vagamente parecida com a clássica abóbora laranja. Foi cultivada na França e introduzida em 1883 nos Estados Unidos. A fruta pode pesar até 35 libras, e a polpa é espessa e de bom gosto. Alguns afirmam que esta é a autêntica abóbora do conto de fadas Cinderela. Mas em sua versão da história popularizada em 1697, Charles Perrault acrescentou que a carruagem se transformou em uma “abóbora dourada”, que parece mais próxima da laranja brilhante das abóboras verdadeiras. De acordo com sua versão, “Sua madrinha retirou todo o seu interior, tendo deixado apenas a casca”, o que mais uma vez soa como uma abóbora esculpida tradicional, em vez de uma abóbora C. maxima de carne grossa.
Outra cultivar de pele laranja é C. maxima ‘Mammoth’ – também conhecida como ‘Mammoth King Pumpkin,’ ‘Jumbo Pumpkin,’ e ‘Giant Pumpkin,’ entre outros nomes. Era conhecida em 1834, e é a maior cultivar americana, por vezes pesando mais de 50 libras. Tem forma de globo com pele laranja, carne grossa e listras de polpa, parecendo-se vagamente com uma verdadeira abóbora. A qualidade não era boa, por isso era usada exclusivamente como alimento para o gado. Pode ter sido a principal cultivar para a qual os termos “abóbora” e “abóbora” foram usados intercambiavelmente.
‘Mammoth’ também era conhecida como ‘Potiron’, o nome de uma cultivar francesa C. maxima ‘Potiron Jaune Gros de Paris’, que geralmente chegava a 50 a várias centenas de libras. Embora esta cultivar possa ter sido sinônimo de ‘Mammoth’, parece mais provável que seja um parente próximo. Havia uma série de variações desta abóbora com pele que variava do amarelo ao salmão e cascas que eram relativamente lisas a nervuradas. Documentada pela primeira vez na Europa nos anos 1850, foi originalmente cultivada nos Estados Unidos por Henry David Thoreau, que obteve sementes do Escritório de Patentes dos Estados Unidos em 1857.
Durante as últimas décadas, o nome abóbora foi afixado a uma descendência de ‘Potiron’, a ‘Abóbora Gigante do Atlântico’, criada por Howard Dill, que produziu abóboras que quebram recordes, com espécimes que atualmente atingem a faixa de 2.000 libras. Os concursos de abóbora gigante são comuns em todo o país, e este uso da abóbora certamente acrescentou à confusão atual na terminologia.
Muitas outras abóboras C. maxima podem ser chamadas de abóboras, dependendo do catálogo de sementes que você estiver lendo.
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Cucurbita Moschata
As “abóboras” de C. maxima são abóboras grandes, redondas, achatadas, de cor bronzeada, que foram cultivadas nos tempos coloniais e oferecidas comercialmente pela primeira vez por Bernard McMahon em 1807. Pertencem à espécie Cucurbita moschata, cujos antepassados se originaram no norte da América do Sul ou América Central há cerca de 5.000 a 6.000 anos. (Butternut é provavelmente o representante mais conhecido dessa espécie). Existem várias variações da abóbora, embora todas sejam bastante semelhantes, com costelas proeminentes e pesando cerca de 6 a 12 quilos. O ‘Long Island Cheese’ é uma cultivar comumente disponível, que se assemelha vagamente à ‘Cinderella Pumpkin’. Embora tendam a ser um pouco fibrosas, estas abóboras sabem bastante bem e são uma adição bem-vinda à mesa de jantar.
Outro membro da espécie C. moschata é a ‘Dickinson Pumpkin’, uma cultivar originária do sudeste por volta de 1835 e trazida para o norte de Illinois por Elijah Dickinson. Esta é uma abóbora com nervuras oblongas, pesando de 30 a 40 libras, com carne lisa e espessa. A ‘Dickinson Pumpkin’ é a abóbora que a maioria de nós consome em tortas e outros produtos porque a maior parte da produção americana de recheio de “abóbora” é desta cultivar.
A C. moschata de pescoço torto (também chamada de pescoço comprido) assemelha-se a uma abóbora gigante com um pescoço proeminente, alongado e frequentemente curvado. Ao contrário das abóboras acima mencionadas, esta nem sequer se assemelha vagamente a uma abóbora. Assim como a ‘Abóbora Dickinson’, ela pode ter recebido seu nome porque supostamente foi usada pelos Amish na Pensilvânia para fazer tortas. A carne é espessa, macia e saborosa.
Cucurbita Argyrosperma
A abóbora é também um nome aplicado a uma quarta espécie de abóbora, Cucurbita argyrosperma. Estas são as almofadas, ou cajus, e são representadas por cultivares como ‘Green-Striped,’ ‘Tennessee Sweet Potato,’ ‘Golden Cushaw,’ e formas de ‘White Cushaw’. Estas foram usadas para tartes no século XIX e início do século XX. Por vezes tinham “abóbora” afixada ao nome ou eram consideradas abóboras em catálogos e livros de receitas. Nunca tendo cultivado estas num clima quente, não posso garantir a sua qualidade.
Se você chama abóbora de abóbora, abóbora de abóbora ou abóbora de abóbora, basta lembrar que a maioria dos seus concidadãos provavelmente nunca provaram uma torta de abóbora de verdade. Se você quiser experimentar uma “abóbora de abóbora” neste outono, procure a C. pepo heirlooms, como ‘Connecticut Field’, ‘New England Sugar Pie’ e ‘Winter Luxury Pie’, assim como cultivares modernos, como ‘Howden’, ‘Spookie’ – também conhecida como ‘Spookie Pie’ ou ‘Deep Sugar Pie’ – e outros.
Então, aí está ela. Por volta das férias, quando você pega aquela fatia de torta de “abóbora” e pergunta casualmente: “Isto é uma abóbora pepo? – saiba que a conversa pode ficar um pouco arriscada.
Ethnobotanist e ex-diretor da Eastern Native Seed Conservancy, Lawrence Davis-Hollander jardins, cozinheiros, e – em uma reserva próxima – observa águias carecas e flores silvestres sazonais.