Os Buffalo Bills redigiram o quarterback EJ Manuel com a expectativa de que um dia ele seria a sua resposta sob o centro, mesmo que demorasse algum tempo e algum desenvolvimento. Infelizmente, não funcionou muito bem. A carreira de Manuel foi em grande parte uma decepção, e Buffalo teve que passar para opções diferentes no quarterback.
Então o que aconteceu? Vamos dar uma olhada na carreira de Manuel, como ele contribuiu para o maior problema do Bills em encontrar um quarterback de franquia, e o que ele está fazendo até agora.
A luta de Buffalo Bills para encontrar um quarterback
Parece que foi há muito tempo, mas houve um tempo em que a franquia de Buffalo Bills era igual a excelência. Claro, eles perderam quatro Super Bowls consecutivas – um recorde duvidoso, com certeza – mas precisavam de uma lista de talentos de elite para chegar a esses quatro Super Bowls.
O seu líder era o quarterback do Hall da Fama Jim Kelly. Kelly tinha talento, peças do Hall da Fama ao seu redor – estrelas como Thurman Thomas no running back e Andre Reed no receiver – mas ele era a força motriz da ofensiva.
Desde Kelly, os Bills têm tido dificuldade em substituí-lo. Faz mais de 25 anos que Kelly foi o quarterback da equipe e tem sido uma porta giratória desde então. Alguns têm jogado bem: Doug Flutie, Drew Bledsoe, e Ryan Fitzpatrick foram capazes de fazer números decentes. Mas no final, eles não conseguiram encontrar “o tipo”.
A infeliz carreira de EJ Manuel
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ESPN relatou que o Draft da NFL de 2013 foi “ofensivo”, mas os Bills sentiram a necessidade de fazer uma jogada no quarterback. Manuel estava saindo de uma carreira de sucesso no estado da Flórida com um recorde de 25 vitórias e 6 derrotas durante seu tempo em Tallahassee. Os Bills se interessaram por Manuel antes do sorteio e o GM Buddy Nix, do Bills, ficou entusiasmado com a escolha.
“Se conseguirmos desenvolver este tipo, ele tem o talento para o levar ao baile…Este tipo estava mais adiantado do que a maioria deles, no que diz respeito ao seu conhecimento do jogo. … Este gajo, para nós, tem qualidades de liderança. Ele é esperto. E é grande.”
Manuel não se desenvolveu, no entanto. De acordo com o Pro Football Reference, ele só foi 6-12 como QB inicial, completando apenas 58,1% dos seus passes, lançando 20 touchdowns e 16 interceptações. Ele jogou quatro temporadas em Buffalo e terminou sua carreira com os Oakland Raiders, tendo jogado pela última vez em 2017.
Onde está agora EJ Manuel?
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Business Insider relatou que os Scouts, Inc. classificaram Manuel 76 no ranking geral da NFL Draft 2013. O NFL.com deu-lhe uma revisão de rave:
“Tão dotado como qualquer quarterback da classe, com um braço forte e boa mobilidade. Os olheiros apreciam suas qualidades de liderança e resistência, e esperam que ele possa melhorar sua consistência”
Obviamente, a previsão cor-de-rosa nunca se concretizou. Embora Manuel não tenha dado certo, é difícil atribuir-lhe toda a culpa. Buffalo não era conhecido por ser competitivo durante o seu tempo lá, e com melhor infra-estrutura no lugar, ele provavelmente poderia ter tido uma melhor chance de ter uma carreira sólida. Não é uma franquia conhecida por desenvolver quarterbacks, por isso Manuel teve uma mão ruim para começar.
O último domínio do Manuel em ficar na NFL veio antes da temporada de 2019, onde ele tentou fazer o plantel do Chiefs. Infelizmente, ele não conseguiu fazer o corte.
Manuel agora serve como analista da Rede ACC. É um bom ajuste – como um ex-seminole do Florida State que jogou quatro anos no ACC, poucos jogadores são mais adequados para dar uma visão da conferência. É bom ver o Manuel de pé depois de sua carreira profissional não ter sido bem como ele esperava.