NASA Martin WB-57F Canberra retorna aos céus, fazendo seu primeiro vôo em 41 anos

Muitas vezes quando os aviões são enviados para armazenamento a longo prazo pelos militares, é apenas uma pausa no seu caminho para a sepultura. Enquanto os EUA têm a vantagem de instalações de armazenamento no deserto que atrasam o processo de decomposição, na maioria das vezes os aviões são separados por peças ou simplesmente ficam um tempo antes de serem abatidos. Um avião que escapou desse destino é um Martin WB-57F Canberra, que a NASA retirou do armazenamento onde estava definhando há cerca de quatro décadas e o trouxe de volta à vida. O Canberra foi para o ar no início deste mês em seu primeiro vôo desde que Nixon foi presidente.

Este avião começou sua vida como um Martin B-57B Canberra, uma variante modificada e construída com licença da Canberra elétrica inglesa. O avião serviu na Força Aérea dos Estados Unidos sob o número de série 53-3918 com o 13º Esquadrão de Bombardeiros, mais tarde foi um dos vários aviões convertidos para voo em altitude pela General Dynamics, tornando-se um WB-57F em 1964 e servindo como avião de reconhecimento meteorológico, operado pelo 58º Esquadrão de Reconhecimento Meteorológico da Base da Força Aérea de Kirtland, Novo México. O avião foi retirado para “The Boneyard” na Base da Força Aérea Davis-Monthan em Tucson, Arizona, em 1974, onde permaneceu por aproximadamente 40 anos antes de a NASA decidir adquiri-la em maio de 2011. O avião foi desmontado e enviado por terra para o Colorado, onde a empresa Sierra Nevada Corporation remodelou a embarcação.

NASA tem atualmente duas outras WB-57F Canberras voando em sua frota, NASA 926 e NASA 928. Os usos para estes aviões têm variado desde filmar o lançamento e reentrada do Vaivém Espacial, levantamentos aéreos e recolha de poeira cósmica da atmosfera superior, para além de missões de apoio às operações militares dos EUA no estrangeiro, cujos detalhes são bastante obscuros. Se tirar este avião das bolas de naftalina é em antecipação à retirada de um dos Canberras da NASA existente ou uma adição à frota é ainda desconhecida.