O pensamento tradicional sustentava que o autismo era raro em pessoas com síndrome de Down, mas isso está longe de ser o caso. Na verdade, estima-se que o autismo em indivíduos com síndrome de Down é 10-25 vezes mais comum do que na população típica. Na Down Syndrome Resource Foundation, a nossa taxa de prevalência está em linha com estes estudos, com aproximadamente 12% dos nossos alunos a terem um duplo diagnóstico. No entanto, este diagnóstico muitas vezes vem muito mais tarde do que seria para uma criança típica.
Num estudo de indivíduos com duplo diagnóstico, a idade média do diagnóstico de autismo foi de 14,4 anos – isto apesar do facto de, tal como acontece com outras crianças, os sintomas autistas estarem presentes muito mais cedo na vida (raramente surgem em crianças após os três anos de idade, quer tenham ou não síndrome de Down).
Este diagnóstico tardio cria muitos problemas. Claramente, as crianças com duplo diagnóstico estão em desvantagem real no seu desenvolvimento e educação, mesmo em relação às crianças com apenas uma das deficiências. Ainda mais problemáticas são as expectativas errôneas que podem ser colocadas na criança onde o autismo passou despercebido. Como concluiu um estudo, “uma relação social inconsistente ou pobre numa criança que se espera que seja ‘charmosa’ ou ‘extrovertida’ pode criar alguma frustração para todos os envolvidos e pode levar a um mau ajuste entre a criança e as expectativas no ambiente”
Os pais, muitos dos quais relatam que os sintomas associados ao autismo são mais difíceis de lidar do que a síndrome de Down, podem sentir que o desenvolvimento mais lento da criança é culpa deles; que não fizeram o suficiente para ajudar a criança com a síndrome de Down. Notam que outras crianças com síndrome de Down são mais avançadas e apresentam problemas de comportamento menos graves, o que leva a sentimentos de frustração e inadequação. Estes pais precisam de apoio extra, mas podem não se sentir bem com outras famílias com síndrome de Down.
Este diagrama ilustra características comumente associadas à síndrome de Down, autismo e ambos:
Below é um conjunto de recursos para ajudar pais, cuidadores e profissionais a apoiar uma pessoa com um duplo diagnóstico de síndrome de Down e autismo.
O Podcast LowDOWN – Dual Diagnosis: The Down Syndrome-Autism Connection (Oct. 28, 2020)
Pondo as Peças Juntas: A Intersecção Síndrome de Down – Autismo
16 Ações com Objetos por 16 Meses
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16 Gestos por 16 Meses
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Uma visão mais próxima das Dificuldades de Comunicação Social das Crianças com Distúrbio do Espectro do Autismo
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“Sintonização” com os Outros: Como crianças pequenas desenvolvem a teoria da mente
Uma lista de aplicativos para habilidades sociais e distúrbios do espectro do autismo
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Links para sites da ASD:
Primeiro Projecto de Palavras
Act Community Training
Autism BC
BC Autism Autism Assessment Network
Pacific Autism Family Network
Teach Me To Talk
Hanen’s Autism Autism Corner
O que é Desordem do Espectro do Autismo e o que os Pais e Educadores devem saber?