Se você já viu um jogo de beisebol, provavelmente também já experimentou a visão de uma bola subindo e subindo, até que você começa a se perguntar quando ela vai descer! No entanto, sempre que a bola cai de volta à terra. Porquê? A gravidade é uma força atrativa que exerce um puxão entre dois objetos, como uma bola de beisebol e a terra.
De acordo com a Lei da Gravitação Universal de Sir Isaac Newton, todos os objetos que têm massa são atraídos uns pelos outros. A massa é a medida da matéria de um objeto (do que ele é composto). Quanto maior a massa de um objeto, maior é a sua força gravitacional. A Terra tem uma força de atração forte para objetos com massa menor (incluindo a Lua), e o Sol tem uma força de atração sobre a Terra e outros planetas do nosso sistema solar.
Albert Einstein’s General Theory of Relativity explica a gravidade de outra forma. Em vez de ser uma força, Einstein teorizou que a gravidade é o resultado de uma flexão no espaço. Grandes objetos como o sol criam uma espécie de poço no espaço que faz com que os planetas se movam em trajetórias curvas em vez de retas. Embora existam evidências que apoiam esta teoria, ela não foi testada o suficiente para se tornar uma lei científica.
Peso
é determinado pela força da gravidade que puxa um objeto. Quanto mais forte a força da gravidade sobre um objeto, maior é o seu peso. Em física, o peso é medido em newtons (N), a unidade comum para medir a força. Para calcular seu peso em newtons, meça sua massa em uma balança (em libras) e multiplique por 4,5,
Massa não semelhante, que permanece constante, o peso depende da força da gravidade que é exercida sobre ele. O que você acha que aconteceria com seu peso se você estivesse em um lugar onde a força gravitacional fosse menor? O peso seria menor ou maior? Na lua, onde a gravidade é muito baixa, você pesaria menos do que na terra. No planeta Júpiter, onde a gravidade é mais forte, você pesaria muito mais do que pesa aqui. No sol, a gravidade é tão forte que você pesaria cerca de 27 vezes mais do que na Terra! A massa do seu corpo, entretanto, permaneceria constante em todas essas situações.
Na ilustração, as diferenças de peso baseadas na gravidade mais forte ou mais fraca são mostradas. Se o seu peso fosse de 150 libras (lbs) na terra, então o seu peso na lua seria de cerca de 25 libras e o seu peso no sol seria de cerca de 4060 libras – um pouco mais de duas toneladas!