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Afora algumas notáveis exceções na antiguidade, a geomorfologia é uma ciência relativamente jovem, crescendo juntamente com o interesse em outros aspectos das ciências da terra em meados do século 19. Esta seção fornece um breve esboço de algumas das principais figuras e eventos em seu desenvolvimento.
Geomorfologia AntigaEditar
O estudo das formas e a evolução da superfície da Terra pode ser datado por estudiosos da Grécia Clássica. Heródoto argumentou a partir de observações de solos que o delta do Nilo estava a crescer activamente no Mar Mediterrâneo, e estimou a sua idade. Aristóteles especulou que, devido ao transporte de sedimentos para o mar, eventualmente esses mares se encheriam enquanto a terra descia. Ele afirmou que isto significaria que a terra e a água acabariam por trocar de lugar, e que o processo recomeçaria num ciclo interminável.
Uma outra teoria inicial da geomorfologia foi concebida pelo cientista chinês polimata e estadista Shen Kuo (1031-1095). Isto foi baseado em sua observação de conchas fósseis marinhas em um estrato geológico de uma montanha a centenas de milhas do Oceano Pacífico. Notando conchas bivalves correndo em um vão horizontal ao longo da seção de corte de um penhasco, ele teorizou que o penhasco já foi a localização pré-histórica de uma costa marítima que se deslocou centenas de milhas ao longo dos séculos. Ele inferiu que a terra foi reformulada e formada pela erosão do solo das montanhas e pela deposição de sedimentos, após observar estranhas erosões naturais das montanhas Taihang e da montanha Yandang, perto de Wenzhou. Além disso, ele promoveu a teoria da mudança climática gradual ao longo dos séculos, uma vez que antigos bambus petrificados foram encontrados para serem preservados no subsolo na zona climática seca, ao norte de Yanzhou, que é agora os dias modernos de Yan’an, província de Shaanxi.
Geomorfologia moderna inicialEditar
O termo geomorfologia parece ter sido usado pela primeira vez por Laumann em uma obra escrita em alemão de 1858. Keith Tinkler sugeriu que a palavra entrou em uso geral em inglês, alemão e francês depois que John Wesley Powell e W. J. McGee a usaram durante a Conferência Geológica Internacional de 1891. John Edward Marr em seu The Scientific Study of Scenery considerou seu livro como, ‘an Introductory Treatise on Geomorphology, a subject that has sprung from the union of Geology and Geography’.
Um modelo geomórfico popular primitivo era o ciclo geográfico ou modelo de ciclo de erosão da evolução da paisagem em larga escala desenvolvido por William Morris Davis entre 1884 e 1899. Foi uma elaboração da teoria do uniformitarismo que tinha sido inicialmente proposta por James Hutton (1726-1797). No que diz respeito às formas dos vales, por exemplo, o uniformitarismo postulava uma sequência em que um rio percorre um terreno plano, esculpindo gradualmente um vale cada vez mais profundo, até que os vales laterais acabam por sofrer erosão, aplanando novamente o terreno, embora a uma cota inferior. Pensava-se que a elevação tectónica poderia então recomeçar o ciclo. Nas décadas que se seguiram ao desenvolvimento desta ideia por Davis, muitos dos que estudam geomorfologia procuraram encaixar as suas descobertas nesta estrutura, conhecida hoje como “Davisiana”. As idéias de Davis são de importância histórica, mas foram amplamente superadas hoje, principalmente devido à sua falta de poder preditivo e natureza qualitativa.
Nos anos 1920, Walther Penck desenvolveu um modelo alternativo ao de Davis. Penck pensou que a evolução do relevo era melhor descrita como uma alternância entre processos contínuos de elevação e desnudação, ao contrário do modelo de Davis de uma única elevação seguida de decadência. Ele também enfatizou que, em muitas paisagens, a evolução da inclinação ocorre por retrocesso de rochas, não por descida de superfície ao estilo Davisiano, e a sua ciência tendeu a enfatizar o processo de superfície sobre a compreensão em detalhes da história da superfície de uma determinada localidade. Penck era alemão, e durante a sua vida as suas ideias foram por vezes vigorosamente rejeitadas pela comunidade geomorfológica anglófona. A sua morte precoce, o desgosto de Davis pelo seu trabalho, e o seu estilo de escrita, por vezes confuso, provavelmente contribuíram todos para esta rejeição.
Both Davis e Penck estavam a tentar colocar o estudo da evolução da superfície da Terra numa base mais generalizada e globalmente relevante do que tinha sido anteriormente. No início do século XIX, os autores – especialmente na Europa – tinham tendência a atribuir a forma das paisagens ao clima local, e em particular aos efeitos específicos da glaciação e dos processos periglaciais. Em contraste, tanto Davis como Penck procuravam enfatizar a importância da evolução das paisagens através do tempo e a generalidade dos processos de superfície da Terra através de diferentes paisagens em diferentes condições.
No início dos anos 1900, o estudo da geomorfologia à escala regional foi denominado “fisiografia”. A fisiografia mais tarde foi considerada como uma contração de “física” e “geografia”, e portanto sinônimo de geografia física, e o conceito ficou envolvido em controvérsias em torno das preocupações apropriadas dessa disciplina. Alguns geomorfologistas se agarraram a uma base geológica para a fisiografia e enfatizaram um conceito de regiões fisiográficas, enquanto uma tendência conflitante entre geógrafos era a de equiparar a fisiografia à “morfologia pura”, separada de sua herança geológica. No período seguinte à Segunda Guerra Mundial, o surgimento de estudos de processo, climáticos e quantitativos levou muitos cientistas da terra a preferir o termo “geomorfologia” para sugerir uma abordagem analítica das paisagens em vez de uma descritiva.
Geomorfologia ClimáticaEditar
Durante a era do Novo Imperialismo no final do século XIX, exploradores e cientistas europeus viajaram pelo globo trazendo descrições de paisagens e paisagens. À medida que o conhecimento geográfico foi aumentando, estas observações foram sendo sistematizadas numa busca por padrões regionais. O clima emergiu assim como fator primordial para explicar a distribuição de tempestades de terra em grande escala. A ascensão da geomorfologia climática foi prenunciada pelo trabalho de Wladimir Köppen, Vasily Dokuchaev e Andreas Schimper. William Morris Davis, o geomorfólogo líder de seu tempo, reconheceu o papel do clima ao complementar seu ciclo “normal” de clima temperado de erosão com o clima árido e glacial. No entanto, o interesse pela geomorfologia climática foi também uma reação contra a geomorfologia Davisiana que, em meados do século 20, era considerada não-inovadora e duvidosa. A geomorfologia climática precoce desenvolveu-se principalmente na Europa continental, enquanto no mundo anglófono a tendência não foi explícita até a publicação de L.C. Peltier de 1950 sobre um ciclo periglacial de erosão.
Geomorfologia climática foi criticada num artigo de revisão de 1969 pelo geomorfólogo de processo D.R. Stoddart. As críticas de Stoddart provaram ser “devastadoras”, provocando um declínio na popularidade da geomorfologia climática no final do século 20. Stoddart criticou a geomorfologia climática por aplicar metodologias supostamente “triviais” no estabelecimento de diferenças de relevo entre zonas morfoclimáticas, por estar ligada à geomorfologia Davisiana e por supostamente negligenciar o fato de que as leis físicas que regem os processos são as mesmas em todo o mundo. Além disso, algumas concepções de geomorfologia climática, como a que sustenta que a meteorologia química é mais rápida em climas tropicais do que em climas frios, provaram não ser directamente verdade.
Geomorfologia quantitativa e de processoEditar
A geomorfologia começou a ser colocada numa base quantitativa sólida em meados do século XX. Seguindo o trabalho inicial de Grove Karl Gilbert na virada do século 20, um grupo de cientistas naturais, geólogos e engenheiros hidráulicos principalmente americanos, incluindo William Walden Rubey, Ralph Alger Bagnold, Hans Albert Einstein, Frank Ahnert, John Hack, Luna Leopold, A. Shields, Thomas Maddock, Arthur Strahler, Stanley Schumm e Ronald Shreve começaram a pesquisar a forma dos elementos da paisagem, tais como rios e encostas, fazendo medições sistemáticas, diretas e quantitativas de aspectos dos mesmos e investigando a escala dessas medições. Estes métodos começaram a permitir prever o comportamento passado e futuro das paisagens a partir das observações presentes, e mais tarde desenvolveram-se na tendência moderna de uma abordagem altamente quantitativa dos problemas geomórficos. Muitos estudos inovadores e amplamente citados sobre geomorfologia apareceram no Bulletin of the Geological Society of America, e receberam apenas poucas citações antes de 2000 (são exemplos de “belezas adormecidas”) quando ocorreu um aumento acentuado na pesquisa quantitativa em geomorfologia.
Geomorfologia quantitativa pode envolver dinâmica de fluidos e mecânica dos sólidos, geomorfometria, estudos laboratoriais, medições de campo, trabalho teórico, e modelagem da evolução completa da paisagem. Estas abordagens são usadas para compreender a meteorologia e a formação dos solos, o transporte de sedimentos, as alterações da paisagem e as interacções entre clima, tectónica, erosão e deposição.
Na Suécia, a tese de doutoramento de Filip Hjulström, “O Rio Fyris” (1935), continha um dos primeiros estudos quantitativos dos processos geomorfológicos alguma vez publicados. Seus alunos seguiram na mesma linha, fazendo estudos quantitativos de transporte de massa (Anders Rapp), transporte fluvial (Åke Sundborg), deposição delta (Valter Axelsson), e processos costeiros (John O. Norrman). Isto se desenvolveu na “Escola de Geografia Física Uppsala”.
Geomorfologia ContemporâneaEditar
Hoje, o campo da geomorfologia engloba uma gama muito ampla de diferentes abordagens e interesses. Os pesquisadores modernos visam extrair “leis” quantitativas que governam os processos de superfície da Terra, mas igualmente, reconhecer a singularidade de cada paisagem e ambiente em que esses processos operam. Realizações particularmente importantes na geomorfologia contemporânea incluem:
1) que nem todas as paisagens podem ser consideradas como “estáveis” ou “perturbadas”, onde este estado perturbado é um deslocamento temporário para longe de alguma forma ideal de alvo. Em vez disso, as mudanças dinâmicas da paisagem são agora vistas como uma parte essencial da sua natureza. 2) que muitos sistemas geomórficos são melhor compreendidos em termos da estocasticidade dos processos que neles ocorrem, ou seja, as distribuições de probabilidade de magnitudes de eventos e tempos de retorno. Isto, por sua vez, indicou a importância do determinismo caótico para as paisagens, e que as propriedades da paisagem são melhor consideradas estatisticamente. Os mesmos processos nas mesmas paisagens nem sempre conduzem aos mesmos resultados finais.
De acordo com Karna Lidmar-Bergström, a geografia regional não é mais aceita desde a década de 1990 como base para os estudos geomorfológicos.
Embora a sua importância tenha diminuído, a geomorfologia climática continua a existir como campo de estudo produzindo pesquisas relevantes. Mais recentemente as preocupações com o aquecimento global levaram a um interesse renovado no campo.
Apesar de críticas consideráveis, o modelo do ciclo da erosão tem permanecido como parte da ciência da geomorfologia. O modelo ou teoria nunca foi provado como errado, mas também nunca foi provado. As dificuldades inerentes ao modelo fizeram com que a pesquisa geomorfológica avançasse em outras linhas. Em contraste com o seu estatuto disputado na geomorfologia, o modelo do ciclo da erosão é uma abordagem comum utilizada para estabelecer cronologias de denudação, sendo assim um conceito importante na ciência da geologia histórica. Embora reconhecendo suas falhas, os geomorfólogos modernos Andrew Goudie e Karna Lidmar-Bergström o elogiaram por sua elegância e valor pedagógico, respectivamente.