Muitas pessoas pensam em adolescentes ou jovens adultos quando pensam em distúrbios alimentares, mas também podem afetar crianças pequenas. As taxas de distúrbios alimentares entre meninas e meninos menores de 12 anos têm aumentado nos últimos anos, por isso é importante que os pais e qualquer pessoa que trabalhe com crianças pequenas reconheçam os sinais.1 O crescimento físico é um componente tão importante da infância, e os distúrbios alimentares podem causar danos significativos ao corpo de uma criança.
Causas e Riscos
Investigadores não sabem o que causa os distúrbios alimentares, mas eles têm um forte senso do que aumenta o risco de desenvolver um. Os distúrbios alimentares podem ser hereditários, portanto, se um dos pais, irmão ou outro parente de uma criança tem um distúrbio alimentar, eles têm 7-12 vezes mais probabilidade de desenvolver um do que uma criança que não tem.2 As crianças diagnosticadas com doenças crónicas também estão em maior risco, particularmente aquelas diagnosticadas com diabetes mellitus insulino-dependente.3 Crianças que lutam com depressão, ansiedade e outras doenças mentais também podem estar em maior risco.
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Tipos comuns de Distúrbios Alimentares em Crianças
Um Distúrbio Alimentares Evitável/Restritivo é um distúrbio alimentar comum em crianças pequenas. As crianças com este distúrbio sentem um distúrbio alimentar que pode incluir uma falta de interesse nos alimentos ou uma aversão sensorial a certos alimentos. Por exemplo, uma criança pode ter aversão a engolir ou à textura dos alimentos que um dia apreciou. Pode também ter medo de ter dores de estômago ou vómitos se ficar doente devido a um determinado alimento. Estas aversões e restrições podem levar à perda de peso e deficiência nutricional entre crianças pequenas.
Pica é um tipo de condição em que uma criança pode comer substâncias não alimentares ou não nutricionais de forma persistente. Para ser diagnosticada com pica, o comportamento deve estar fora do nível de desenvolvimento esperado da criança (ou seja, uma criança que mastiga objetos não se qualificaria). Estas substâncias frequentemente incluem sujidade, sabão, giz, areia, gelo e cabelo.
Anorexia nervosa pode afectar tanto raparigas jovens como rapazes. As crianças com anorexia pensam que estão acima do peso quando parecem muito abaixo do peso para outras pessoas. As crianças podem ficar obcecadas com a ingestão de alimentos e com a forma de controlar o seu peso. Elas podem se exercitar intensamente ou fazer binge e depois se purgar. A anorexia pode causar danos significativos à saúde física e ao crescimento, por isso é importante procurar tratamento o mais rápido possível para uma criança.
Outros distúrbios alimentares menos comuns entre as crianças incluem a bulimia nervosa e o distúrbio alimentar binge.4
Sinais precoces
Detecção e prevenção precoces são fundamentais para o tratamento de distúrbios alimentares em crianças pequenas. Os sinais são muitas vezes subtis, pois a sua criança não precisa de estar focada na imagem corporal ou no peso para ter um distúrbio alimentar. O seu filho também não tem que preencher os critérios para que um transtorno possa beneficiar de intervenção. Os sinais de aviso precoce podem incluir:5
- medo de dores de estômago
- versão a gostos ou texturas
- tantrums
- movimentos intestinais excessivos
- preocupação com a imagem corporal
Sinais de um distúrbio alimentar mais desenvolvido podem incluir:
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- refração de comer
- redução das porções alimentares
- perda de peso
- falta de crescimento
- afinamento do cabelo
- pouco tempo de puberdade
- problemas de obstipação ou digestão
- Esconder ou acumular alimentos
- balanços de humor
- fino crescimento de pêlos no corpo
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Tratar distúrbios alimentares em crianças pequenas
Existem muitos componentes no tratamento de distúrbios alimentares entre crianças pequenas. A recuperação do peso é um componente essencial para que a saúde física e nutricional da criança seja restaurada. Como os pais e cuidadores desempenham um papel tão significativo na vida da criança, a intervenção e o tratamento de base familiar é geralmente recomendado. Os pais muitas vezes culpam a si próprios pelo distúrbio alimentar da criança, por isso quando os pais podem ficar mais confiantes e capacitados para ajudar o seu filho, o resultado é muitas vezes melhor. As crianças também podem receber intervenções comportamentais para ajudar a expô-las aos alimentos que evitam e para ajudá-las a recuperar uma relação saudável com a alimentação.
Se você é o pai de uma criança com transtorno alimentar, é importante contactar o pediatra, nutricionista ou outros profissionais de saúde mental do seu filho para ajudá-lo a sentir-se apoiado e a obter os melhores cuidados para o seu filho. Estabelecer o curso para uma relação saudável com a alimentação irá beneficiar toda a vida do seu filho. Por isso, mesmo que não tenha a certeza se pode haver um problema, nunca faz mal em contactar os profissionais. Com quem você pode falar hoje para obter ajuda para o seu filho?