É aquela época do ano em que as folhas parecem cobrir tudo à vista em grande parte dos EUA, pelo menos em locais onde há uma abundância de árvores e arbustos caducifólias. Durante anos, os proprietários tiveram o cuidado de remover todas as folhas mortas das suas paisagens como se estas fossem revestidas com resíduos tóxicos. Um exército de ancinhos e sopradores de folhas entrou em ação no outono, enchendo inúmeros sacos de folhas, deixados no final da estrada como o lixo de ontem, esperando para serem transportados. À medida que as horas de tempo, dinheiro e energia se esgotam, os aterros se amontoam.
Ao final do outono, em muitas paisagens suburbanas, mal se pode dizer que as árvores já tiveram folhas, já que não restam provas no chão. Todo aquele raking e sopro de folhas resulta em solo nu e compactado, inimigo do crescimento saudável das plantas. Na primavera, para remediar o solo, agora com pouca vegetação, os empreiteiros paisagistas e proprietários de casas capazes de encher seus canteiros de plantas nuas com adubo e adubo recém-adquirido, cobrindo a terra árida onde as folhas uma vez caíram. E assim vai, ano após ano.
A grande ironia? Essas folhas caídas são na verdade o adubo e o adubo da natureza, valiosos e caros de substituir. Onde eu moro, um saco de palha de casca ralada pode facilmente vender por $8 e adubar por ainda mais.
Como as folhas se decompõem elas liberam nutrientes importantes no solo, parte de um ciclo de nutrientes que é exigido por ecossistemas saudáveis onde árvores e arbustos decíduas dominam. Mas as folhas fazem ainda mais do que isso:
– As folhas em decomposição ajudam a reter a umidade no solo e capturam a água da chuva para que ela possa infiltrar-se e abastecer as raízes das árvores – crítico para a saúde das plantas e proteção contra os danos causados pelos incêndios.
– As folhas ajudam a manter a química e a fertilidade do solo que ditam o que as plantas podem crescer e, por sua vez, que criaturas serão apoiadas – crítico para o equilíbrio e a saúde do ecossistema.
– As folhas ajudam a proteger o solo da erosão, tão importante em face de eventos climáticos extremos e inundações.
– As camadas de folhas actuam para suprimir ervas daninhas, tal como a cobertura morta comprada faz, mas são livres!
– “Lixo de folhas” – aquelas agradáveis camadas de folhas em decomposição, servem de habitat, cobertura e áreas de forragem para muitas criaturas. Numerosos anfíbios, répteis e até alguns pássaros e mamíferos usam a ninhada foliar como casa e buffet.
– Muitos insetos passam o inverno na ninhada foliar. Os insectos fazem parte de uma teia alimentar e almoçam para muitas criaturas. A grande maioria das aves terrestres alimenta os seus filhotes com insetos. Se você não tem insetos, não pode sustentar as aves. Período.
– A ninhada das folhas suporta milhões de pequenos organismos, incluindo bactérias e fungos, nematódeos e caudas de primavera, milípedes e larvas de insectos que se alimentam das folhas, decompondo os seus compostos de carbono, libertando nutrientes no solo.
– Por isso, pense duas vezes antes de destruir essas folhas. Aqui estão algumas maneiras de “manejar” suas folhas se você tem uma superabundância delas, ou não quer matar seu gramado (vou tentar convencê-lo a matar e substituir seu gramado em outro momento).
– Deixe as folhas sozinhas em qualquer área arborizada. Eles estão fazendo seu trabalho e não estão incomodando ninguém.
– Em canteiros de plantas manejadas, tente deixar as folhas no lugar, também. Se a profundidade das folhas for realmente avassaladora: retire algumas folhas, empilhe-as, atropele-as com um cortador de relva mulching, e coloque-as novamente no canteiro de plantas. O volume das folhas diminuirá muito e os pedaços de folhas decompor-se-ão mais rapidamente.
– Se tiver um relvado cheio de folhas, na maioria dos casos pode usar um cortador de relva de cobertura morta e passar por cima das folhas no lugar. Os pequenos pedaços de folhas irão decompor-se e adicionar nutrientes ao seu relvado. Se quiser manter o seu relvado, certifique-se de que não está abafado, mas sim “polvilhado” com folhas. Para evitar asfixiar, recolha algumas folhas, adube-as e use-as noutra parte da sua paisagem.
– Quando as abordagens acima não forem suficientes, então compre ou construa um caixote de compostagem e comece a fazer o seu próprio composto fabuloso – não se esqueça de adicionar “material verde”. A maioria das extensões locais tem grandes informações online sobre como fazer compostagem.
– Se você não tem um cortador de relva (talvez você seja meu herói e não tenha nenhum gramado, e não precisa de um), então alugue ou peça emprestado um triturador ao ar livre ou um picador de madeira para triturar essas folhas.
– Você pode viver “a jusante” de alguns vizinhos com árvores enormes e acabar com todas as suas folhas. Se você estiver enterrado em mais folhas do que você sabe o que fazer com elas, adube algumas folhas e venda-as aos seus vizinhos “a montante” na próxima primavera, quando eles estiverem procurando comprar adubo e adubo!
Desfrute do Ouro da Natureza! De Kim Eierman na EcoBeneficial
Foto: O composto da Natureza a preparar-se
Crédito da foto: Flickr/timpeartrice