Criatura Absurda da Semana: Satanic Leaf-Tailed Gecko Wears the World's Most Unbelievable Camo

“What’s in a name?” Shakespeare perguntou uma vez, aparentemente em Romeu e Julieta, o que acabei de aprender com o Google porque não prestei atenção naquela aula na faculdade. “Aquilo a que chamamos rosa por qualquer outro nome teria um cheiro tão doce.” Acho que isso significa que um nome não importa muito, porque é apenas, tipo, palavras ou algo assim.

Mas não digam isso ao mais excelentemente nomeado de Madagáscar, para não falar da mais bela criatura: a osga de cauda de folha satânica (desculpem, aye-aye, mas vocês são um segundo próximo tanto do nome como da beleza). Esse é o seu nome atual, e você pode ter certeza que a osga está orgulhosa dele. Mas, para além dos monikers, este pequeno lagarto magistralmente camuflado, com a cauda desbotada e com pedaços em falta que parecem ter apodrecido, é uma prova da selecção natural.

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Conhecido pelos cientistas como Uroplatus (que significa “cauda plana”) phantasticus (que significa “bom senhor, o que é esta coisa e por que me olha assim?”), a osga de cauda folhosa satânica é uma das 14 espécies em seu gênero, incluindo a osga de cauda folhosa, que há muito renunciou a Satanás em favor de Mosses. Estas osgas são encontradas apenas em Madagascar, e emergem apenas à noite para caçar.

Pensa-se que andam atrás sobretudo de insectos, mas pouco se sabe sobre a sua dieta na natureza. Em cativeiro, porém, “os lagartos de cauda de folha satânica alimentam-se de quase tudo o que podem comer, incluindo grilos, moscas, aranhas, baratas e caracóis”, disse o herpetologista Frank Glaw, da Coleção de Zoologia do Estado da Baviera. “Espécies grandes como Uroplatus fimbriatus e Uroplatus giganteus até aceitam ratos jovens”

E a osga de cauda de folha satânica tem seus próprios predadores, incluindo aves, cobras e ratos. Se eles decidem ficar de pé, eles olham para os seus inimigos, e “de repente abrem amplamente a boca, emitem gritos altos, mostram a língua e a mucosa avermelhadas e tentam morder”, disse Graw (não é de admirar que os locais tenham muito medo da osga – como eles são do aye-aye, como acontece). Eles também piscarão suas caudas para confundir o predador potencial, mas se isso falhar, eles podem saltar habilmente de galho em galho ou diretamente para a ninhada da folha.

Mas, realmente, é melhor evitar ser visto em primeiro lugar. E isso, é claro, é onde a sua incrível camuflagem realmente entra em jogo. Não só a cauda da osga parece uma folha morta, como também o seu corpo.

“Uma linha leve ao longo das costas juntamente com linhas semelhantes a folhas e estruturas de pele no corpo pode completar a imitação perfeita de uma folha morta”, disse Graw. E sua coloração é incrivelmente variada, como você pode ver na galeria acima, vindo “em todos os tons de bege, cinza e marrom, muitas vezes com uma mistura de pontos parecidos com líquens ou mesmo esverdeados que se parecem muito com musgo”. Esta variabilidade garante que eles tenham uma roupa adaptada para as diferentes estruturas em seu habitat.”

Reinforçando esta camuflagem para os leckos de cauda de folha satânica é o comportamento deles: Passarão o dia pendurados sem movimento em ramos ou aconchegando-se entre folhas mortas, muitas vezes torcendo suas caudas folhosas ao redor de seus corpos. Outras espécies maiores no gênero satânico têm ainda outra estratégia para dormir em segurança durante o dia, achatando seus corpos contra troncos e membros das árvores, fazendo bom uso desses famosos pés agarrados (um poder mágico derivado, a propósito, de inúmeras estruturas parecidas com pêlos que permitem que algumas osgas se agarrem até mesmo a vidros invertidos, não que a natureza alguma vez lhes peça). Franjas e abas ao longo das bordas de seus corpos ajudam a apagar seus contornos e sombras, dissolvendo as osgas na casca.

“Ambas as estratégias, para imitar folhas mortas ou casca de árvore, são obviamente muito bem sucedidas para blefar predadores diurnos que dependem de sua visão, especialmente pássaros”, disse Graw. “Uma estratégia semelhante evoluiu nas osgas de cauda de folha australianas que se assemelham ao Uroplatus, embora não estejam intimamente relacionadas. No entanto, permanece notável que estas estratégias não evoluíram mais frequentemente entre os osgas de outras partes do mundo”

Dance Dance Dance Evolution

Mas como na Terra poderia tal ridículo e perfeitamente complexo camuflado evoluir em primeiro lugar? Certamente, alguma mão guia no céu deve ter dito: “Sim, essa é uma roupa adorável, vamos com essa”. Na realidade, a osga de cauda de folha satânica e suas espécies relacionadas são algumas das manifestações mais marcantes do princípio de seleção natural de Darwin.

Primeiro de tudo, é um facto duro da vida que alguns animais produzem mais descendência do que aquela que pode sobreviver. (É particularmente duro quando se considera algo como o antílope marsupial da Austrália, cujos machos têm tanto sexo que ficam cegos e morrem. Mas eles têm sorte em chegar tão longe: As fêmeas dão à luz mais crias do que têm tetas. Os mais fortes chegam a uma tetina e sobrevivem, os outros perecem e caem de sua mãe). Mesmo que o organismo consiga não ser apanhado pelo predador, o ambiente não é necessariamente adequado para cuidar de cada indivíduo. Existe uma certa capacidade.

Offspring nasce com variações, tal como você e os seus irmãos têm um aspecto e um comportamento diferente. E essas variações ou acabam adaptando-se melhor ou pior ao organismo ao seu ambiente. Os critérios com as variações mágicas – dizem, parecendo-se um pouco com as folhas em que vivem – têm mais chances de sobreviver (por serem mais propensos a fugir ao aviso de um predador) para passar estes genes adiante. Assim, uma espécie adapta-se tão lentamente ao seu ambiente ao longo do tempo evolutivo. Isto tem acontecido na Terra por bilhões de anos. A osga de cauda de folha satânica é apenas um dos seus triunfos mais fantasticamente moldados.

Tão bem feito, os gecos de cauda de folha satânica, ganharam o nome mais hiperbólico mas simultaneamente mais preciso no reino animal. Shakespeare ficaria orgulhoso… ou desapontado. Eu ainda não faço ideia do que ele estava a falar com toda esta coisa dos nomes.

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