“What’s in a name?”（名前には何があるのか？ シェイクスピアはかつて、どうやら『ロミオとジュリエット』の中で尋ねたようですが、私は大学時代のその授業に注意を払わなかったので、今グーグルから知りました。 “他の名前でバラと呼ばれているものは、同じように甘い香りがするでしょう。”
しかし、マダガスカルで最も素晴らしい名前を持つ生物、言うまでもなく最も美しい生物、サタンリーフテール・ゲッコーにそれを言わないでください（ごめんなさい、アイアイ、でもあなたは名前と美しさの両方で2番目です）。 これは実際の名前であり、このヤモリがそれを誇りに思っていることは間違いないだろう。 しかし、モノクマはともかく、この見事にカモフラージュされた小さなトカゲは、葉っぱのついた尻尾に、朽ち果てたような欠片があり、自然淘汰の証明と言える。
Uroplatus（「平らな尾」の意）phantasticus（「これは何だ、なぜこんな風に私を見るんだ」という意）として科学者に知られているサタンリーフテール・ヤモリは、その属の14種のうちのひとつで、ずっと前にサタンの代わりにモスを捨てたモッシーリーフテール・ヤモリが含まれています。
Piotr Naskrecki / Corbis
主に昆虫を狙っていると考えられていますが、野生での食事についてはあまり分かっていないそうです。 しかし、飼育下では、「サタン・リーフ・テール・ヤモリは、コオロギ、ハエ、クモ、ゴキブリ、カタツムリなど、圧倒できるものはほとんどすべて食べる」と、バイエルン州立動物学コレクションの爬虫類学者フランク・グラウは述べています。 「Uroplatus fimbriatus や Uroplatus giganteus のような大きな種は、若いネズミさえも受け入れます」
そして、悪魔の葉尾ヤモリは、鳥や蛇やネズミなど、独自の捕食者をたくさん抱えているのだそうです。 もし彼らが立ち向かおうと決めたら、敵をにらみつけ、「突然大きく口を開けて大きな鳴き声をあげ、赤くなった舌と粘膜を見せて噛もうとする」とグロウは言う（地元の人々がヤモリを非常に恐れるのは当然だ-たまたまアイアイもそうだったのだが-）。 また、捕食者の可能性を混乱させるために尾を点滅させますが、それが失敗した場合は、枝から枝へ巧みに飛び移ったり、葉の下にまっすぐ落ちたりします」
しかし、実際には、最初に見られるのを避けることが一番です。 もちろん、そこで彼らの素晴らしいカモフラージュが発揮されるのです。
「背中に沿った明るい線と、葉脈のような線、および体の皮膚構造によって、枯葉を完全に模倣することができます」と、グロウは述べました。 上のギャラリーでご覧いただけるように、彼らの色彩は驚くほど多様で、「あらゆる色調のベージュ、グレー、ブラウンがあり、しばしば苔のように見える地衣類や緑がかった斑点も混在している」のです。 この変動は、彼らが彼らの生息地の異なる構造に適応した衣装を持っていることを保証します」
Frank Glaw
サタンリーフテールゲッコウにとってこのカモフラージュを強化しているのは彼らの行動です。 一日中、枝にぶら下がったり、枯葉の間に寄り添ったりして、しばしば葉のついた尾を体に巻きつけて動かないようにする。 サタンヤモリ属の他の大型種は、日中安全に眠るために、木の幹や枝に体を密着させ、グリップ力のある有名な足（ちなみに、無数の毛状の構造からくる魔法の力で、逆さにしたガラス板にさえくっつくものもいる（自然がそれを要求することはない））をうまく利用した別の戦略も持っている。 体の縁に沿ったフリンジとフラップは、ヤモリの輪郭と影を消し、樹皮に溶け込ませます。
「枯葉や樹皮に擬態する両方の戦略は、視覚に頼る昼行性の捕食者、特に鳥をはぐらかすために明らかに非常に成功しています」とグロウは述べました。 “Uroplatusに似ているオーストラリアのリーフテールゲッコーでも、近縁種ではないものの、同様の戦略が進化しているのです。 しかし、世界の他の地域のヤモリの間で、これらの戦略がより頻繁に進化していないことは、依然として注目に値します」
Dance Dance Evolution
しかし、そもそも一体どうやって、このようにばかげた、完全に複雑なカモフラージュが進化したのでしょうか。 きっと、天の導きの手が、”うん、素敵な服だね、これで行こう “と言ったに違いない。
Gallo Images/CORBIS
まず、動物によっては、生存可能な数以上の子孫を残すというのは、人生の過酷な事実です。 (オーストラリアのネズミに似た有袋類のアンテキヌスのように、オスがセックスしすぎて失明して死んでしまうようなものを考えると、特に厳しい事実です。 しかし、彼らは幸運にもそこまで到達することができたのだ。 メスは乳頭の数より多くの子供を産む。 雌は乳頭の数以上の子を産むが、最も強い子は乳頭まで到達して生き残り、その他の子は母親から転落して死んでしまう)。 たとえ捕食者に襲われずに済んだとしても、環境は必ずしも一匹一匹を育てるのに適しているわけではありません。
あなたとあなたの兄弟の見た目や振る舞いが違うように、子孫はバリエーションを持って生まれてきます。 そして、これらのバリエーションは、結局のところ、その生物が環境にうまく適合するか、あるいは悪くなるかのどちらかです。 例えば、住んでいる場所の葉っぱに少し似ているなど、魔法のようなバリエーションを持つ生物は、その遺伝子を伝えるために（捕食者の目から逃れる可能性が高く）生き残るチャンスがあるのである。 こうして、種は進化の過程で少しずつ環境に適応していくのである。 これは、地球上で何十億年も前から起こっていることだ。
So well done, satanic leaf-tailed gecko, you’ve earned the most hyperbolic yet simultaneously accurate name in the animal kingdom.サタニックリーフオイルヤモリは、たまたまそのファンタジー的な勝利の1つであった。 シェイクスピアは誇りに思うだろう……あるいは失望するだろう。
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