Durante milênios, as civilizações agrícolas perceberam que a capacidade de armazenar o excesso de grãos produzidos por culturas de pára-choques fornece um amortecedor de segurança contra os anos de vacas magras, ou mesmo apenas um longo inverno. O relato antigo mais famoso desta ideia é provavelmente a história bíblica do Génesis 41, na qual José aconselha o Egipto a armazenar os cereais para que estes possam sobreviver aos sete anos de fome previstos.
De facto, restos de armazéns egípcios antigos ainda existem hoje em dia. O mesmo acontece com os da Grécia antiga, do Médio Oriente, e da América do Norte e do Sul.
Registos romanos indicam que os armazéns de grãos armazenados no norte de África. E a palavra “silo” na verdade vem da palavra grega “siros”, que significa “um poço para guardar grãos”.
Silo: Uma inovação importante
Silos fazem muito mais do que apenas segurar grãos ou sementes secas. Eles também são responsáveis por uma das invenções mais importantes da história da agricultura moderna: a silagem.
Desenvolvida através de experiências no século XIX, a ensilagem é essencialmente uma cultura de folhagem – talvez um caule inteiro de milho, talvez uma planta inteira de alfafa, talvez outra coisa – que foi finamente cortada e depois armazenada enquanto o teor de umidade ainda é alto, em algum lugar perto de 60 por cento.
Por causa do teor de humidade, a ensilagem mantém um nível de energia e proteína mais elevado do que a forragem seca (feno). Este fato tornou possível aos produtores de leite manter as vacas em produção de leite confiável mesmo durante o inverno.
Mas existe uma ressalva. Você precisa de uma maneira de evitar que a ensilagem se estrague.
Quando os agricultores fazem feno, a chave para a preservação é assegurar um baixo teor de humidade e manter o feno seco. Mas os agricultores colocam a ensilagem fresca, por isso a chave para o armazenamento a longo prazo da ensilagem envolve manter os níveis de oxigénio a um mínimo.
O silo é a chave para este processo. Em essência, a ensilagem é feita em pickles.
O armazenamento da ensilagem no ambiente de baixo teor de oxigénio do silo estimula os micróbios anaeróbicos a fermentarem o produto forrageiro, mas de uma forma que os ruminantes – incluindo ovinos, caprinos e, significativamente, o gado – ainda possam digerir.
Em teoria, o processo de fermentação e o silo protegerá a ensilagem da podridão. A ensilagem é uma excelente invenção. Ao longo dos anos, tem havido uma série de soluções diferentes para a unidade de armazenamento de ensilagem: o silo moderno.
Vamos fazer uma abordagem guia de campo e examinar alguns dos tipos de silo modernos (pós-1900) que você poderá descobrir enquanto explora a América rural.
Silo de torre
Farmers experimentados com ensilagem por algumas décadas no século XIX, a maioria usando fossas ou estruturas quadradas construídas dentro de celeiros existentes. Só no final da década de 1880 é que John Steele, um membro da legislatura do Wisconsin, construiu o primeiro silo torre redonda, chamado de “Silo Steele”.
O cientista agrícola Franklin Hiram King, da Estação Experimental de Wisconsin, promoveu a inovação com o seu “Silo Rei” em 1891.
O silo torre redonda é o que a maioria das pessoas tem em mente quando pensam em um silo. Como os faróis que pontilham uma linha de costa, os silos das torres têm algo de encantador.
Aven pessoas que não sabem o seu uso reconhecem-nas instantaneamente. Além disso, eles são símbolos icônicos da vida no campo.
Os silos das torres são benéficos por várias razões. Por um lado, um círculo é forte, especialmente quando reforçado por bandas de aço, como a maioria dos silos são.
Todo o peso do grão no silo (pense nisso como uma forma de pressão) empurra para fora pelos lados e tenta derramar em todas as direcções. Um círculo ajuda a prevenir isso. Além disso, o conteúdo dos primeiros silos quadrados sofria de extensos estragos nos cantos.
Mas os silos de torre redonda não estão sem os seus lados negativos. O próprio processo de fermentação que preserva a ensilagem pode criar gases que não são saudáveis e perigosos para os seres humanos.
Alguns silos, particularmente os de vidro/aço, são muito eficazes em manter os níveis de oxigénio a um nível mínimo. Isto pode representar um perigo para qualquer pessoa que entre no silo para manutenção ou inspecção. A silagem também pode ser um perigo de incêndio.
Mas isto não impediu que os silos da torre tivessem uma utilização generalizada.
Você pode fazer barbatanas em silos de torre construídos usando muitos métodos de construção diferentes, alguns dos quais entraram e saíram de moda ao longo dos anos.
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Madeira
Silos de madeira foram populares até cerca de 1900, quando começaram a ser substituídos por outros materiais mais resistentes à deterioração por infiltração de silagem.
Por vezes, são mais octogonais ou em forma de polígono do que redondos. Isso é provável porque tais formas são mais fáceis de construir a partir da madeira.
Os silos de madeira que ainda existem parecem peças bastante bonitas e fascinantes de um momento na história rural que rapidamente desapareceram.
Massonry
Vocês também podem ver silos vintage de construção em alvenaria, como pedra ou tijolo. Alguns destes são bastante atraentes e únicos.
Estes são frequentemente de natureza histórica, construídos durante a era experimental dos silos, quando os agricultores procuravam alternativas à madeira, mas antes dos silos de betão e vidro/aço se tornarem a norma.
O custo da construção de um silo de pedra ou tijolo foi influenciado pela necessidade de contratar pedreiros para a obra. Mas se a região era rica em pedras, o material estava prontamente disponível.
Concreto
Concreto foi logo encontrado como um excelente material de construção. E muitos silos clássicos de torres são construídos com paredes de betão com telhados de metal. Você vai descobrir algumas subvarieties aqui:
- Silos de betão Stave. Com estes silos, blocos individuais de concreto entrelaçado chamados aduelas são usados para construir a estrutura. Estes blocos são geralmente bastante finos, com apenas cerca de 3 polegadas de espessura, e faixas de aço reforçam toda a estrutura. Os silos de betão de aduelas são muito comuns e ainda hoje em uso em algumas quintas.
- Silos de betão de aduelas. Estes são diferentes. Aqui, o silo inteiro é construído a partir de uma única peça monolítica, e as paredes são mais grossas, cerca de 6 polegadas. Os silos de betão decorados requerem formas grandes para serem construídos, enquanto que as aduelas podem ser feitas de um pequeno molde.
- Silos de blocos de betão. Alguns silos mais antigos são feitos de blocos de betão que são muito mais espessos que as aduelas.
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Silos de aço forrados a vidro
A partir dos anos 50, os silos construídos com placas de aço forradas a vidro aumentaram em popularidade. As chapas de aço aparafusadas e efetivamente revestidas de porcelana compreendem as paredes.
A silagem é carregada para estes silos distintos por cima e removida por baixo através do uso de um descarregador. Silos de vidro como estes são conhecidos como silos de baixo teor de oxigênio, pois são muito bem vedados e contêm bexigas de ar plásticas para proteger ainda mais a silagem da exposição ao oxigênio.
As bexigas permitem que a pressão do ar no interior do silo seja igual à do exterior.
Embora ainda em uso em algumas fazendas, os silos de vidro não têm mantido sua popularidade anterior, devido possivelmente à competição dos silos de bunker. Além disso, os mecanismos de descarga revelam-se difíceis e caros de reparar.
Silos rectangulares/quadrados
O desenho do silo quadrado é anterior ao silo da torre redonda. Mas, como notado, o design levou a estragos nos cantos.
Eventualmente, os agricultores abandonaram o conceito do desenho do silo quadrado. Os agricultores de hoje, no entanto, encontram o mérito nos silos quadrados mais uma vez.
Com novas inovações para evitar a deterioração, os silos quadrados modernos permitem aos agricultores maximizar o seu espaço de armazenamento. (Os silos quadrados contêm cerca de 25 prévios mais do que os silos redondos.)
Estes silos podem conter diferentes compartimentos, permitindo o armazenamento de mais do que um produto no mesmo silo. Além disso, a montagem é muito mais fácil.
Silos horizontais
Como os silos de torre são icônicos há mais de 100 anos, e por mais úteis que possam ser para a silagem de caixas, os tempos mudam. E com eles, a tecnologia também muda.
Hoje em dia, numa espécie de retorno aos silos horizontais passados, os silos-torre substituem os silos-torre, especialmente para grandes operações agrícolas.
Embora talvez falte o encanto pastoral de um majestoso silo torre, os silos horizontais provaram o seu valor nos últimos anos pela sua funcionalidade e eficácia em armazenar grandes quantidades de silagem e mantê-la segura.
Os silos horizontais também são mais rápidos a descarregar – um factor crítico que os torna mais desejáveis em muitas das quintas actuais.
Bunkers de silagem
Bunkers de silagem tipicamente têm duas longas paredes paralelas de concreto ou madeira. Você pode encontrar culturas embaladas e depois seladas com plástico ao longo de uma terceira parede em uma extremidade.
No esforço de espremer oxigênio adicional para fora da cultura, os agricultores utilizam tratores de rodas grandes para conduzir para frente e para trás através dos bunkers de silagem durante e após o processo de enchimento para ajudar a espremer oxigênio para fora da forragem. Uma vez cheio, um grande revestimento plástico cobre o bunker para vedar contra o ar o máximo possível.
Finalmente, o plástico é pesado, muitas vezes com paredes de pneus, mas ocasionalmente por outros meios, tais como sacos de areia. Este peso funciona para proteger o plástico do vento e aplica pressão na ensilagem, forçando a saída de oxigénio adicional.
Carregar e manter um bunker de ensilagem requer bastante habilidade e pesquisa. Podem ocorrer grandes quantidades de deterioração e perigosas avalanches da ensilagem se forem utilizados procedimentos incorrectos. Mas quando construídas e preenchidas corretamente, estas estruturas permitem o armazenamento seguro – e a remoção mais rápida para a alimentação – de enormes quantidades de ração.
Não é de admirar que sejam tão populares em ambientes agrícolas maiores.
Silos de trincheiras utilizam essencialmente o mesmo conceito, excepto que o bunker é escavado no chão em vez de usar paredes construídas em cima dele.
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Estacas de silagem
Outra opção semelhante ao bunker de silagem é uma pilha de silagem, por vezes conhecida como pilha de drive-over. Esta é por vezes utilizada como solução de reserva durante uma cultura de pára-choques, quando existe um excesso de ensilagem que não cabe no silo ou no bunker.
Algumas fazendas até usam estacas de silagem como armazenamento primário de silagem. Elas fornecem um alojamento permanente para a cultura usando apenas uma grande laje de concreto e uma cobertura plástica adequada.
Como com bunkers de silagem, a pilha é comprimida por tratores de rodas grandes para ajudar na remoção do oxigênio. Mas sem as paredes de concreto de um bunker, é mais desafiador atingir a quantidade adequada de compressão.
Again, as pessoas usam frequentemente paredes de pneus para prender o revestimento plástico.
Barra lateral: Restaurando um Silo Antigo
É sempre bom ver os edifícios agrícolas antigos restaurados. E se você possui uma propriedade com um silo antigo, você pode estar considerando a restauração.
But com silos, você deve se lembrar de tomar cuidado e precaução extras – preferencialmente com a ajuda de um especialista em silos. Isto é especialmente verdadeiro se o silo for destinado a ser colocado de volta em uso.
Mas mesmo que o objetivo seja simplesmente estabilizar a estrutura, certifique-se de obter uma inspeção e aconselhamento sobre quaisquer rachaduras, problemas fundacionais e corrosão que possam ter se formado a partir de anos e anos de ácido de silagem em suportes metálicos.
As empresas de restauração podem fixar silos inclinados, aplicar revestimento resistente a ácido e fazer o que for necessário para tornar a estrutura segura e funcional novamente.
Este artigo apareceu originalmente na edição de Setembro/Outubro de 2020 da revista Hobby Farms.