Aranhas vs. escorpiões

“Odeio aranhas.”

“Como se trabalha com elas?”

“Prefiro tirar larvas de um cadáver do que lidar com uma aranha.”

Essas são algumas das respostas típicas que Rick Vetter ouve quando conta às pessoas sobre seu trabalho como aracnólogo na Universidade da Califórnia, Riverside.

“Não importa se eu digo que eles são benéficos, muitas pessoas só os querem mortos”, disse Vetter, um associado de pesquisa aposentado que passou 32 anos no departamento de entomologia da UCR. “Mesmo alguns dos entomologistas com quem trabalhei têm um medo incrível de aranhas”

Aranhas e cobras reinam supremas no mundo das fobias animais, mas a razão evolutiva para o medo das aranhas não é bem compreendida. Alguns psicólogos acreditam que ele tem um fundamento inato, já que os humanos podem estar geneticamente programados para temer animais que podem causar-lhes danos.

Mas tais reações viscerais às aranhas sempre intrigaram Vetter, que disse que a maioria dos artrópodes de patas longas são “facilmente esmagáveis” e poucos são prejudiciais aos humanos. Mesmo aqueles que mordem frequentemente não deixam nada mais que uma picada de alfinete no início, com sintomas mais graves desenvolvendo-se horas ou dias mais tarde.

Se achar que as aranhas são más, espere até ouvir falar de escorpiões

O perigo das aranhas é menor do que o de outro membro da família das aracnídeos: escorpiões, cujas picadas venenosas causam dores convulsivas imediatas, reacções graves e por vezes morte.

“Em termos de medo inato, os escorpiões seriam um candidato muito melhor para a reacção aversiva do que as aranhas. Mas, como aracnólogo, raramente ouço falar do medo das pessoas aos escorpiões”, disse Vetter. “Com isso em mente, Vetter e seus colegas de cinco universidades dos EUA começaram a estudar o medo de aranhas e escorpiões entre 800 estudantes em Green Bay, Wisconsin; Cookeville, Tennessee; Atenas, Geórgia; Tucson, Arizona; e Riverside. O local de Wisconsin é o único local desprovido de escorpiões, enquanto que o local do Arizona é o único a receber um escorpião potencialmente mortal, Centruroides sculpturatus, comumente conhecido como o Escorpião de Casca do Arizona.

Os pesquisadores usaram o conhecido questionário “Medo das Aranhas”, que eles adaptaram para medir o medo dos escorpiões. Foi pedido aos participantes que concordassem ou discordassem de afirmações como: “Se eu visse uma aranha agora, eu sairia da sala” e “Aranhas são um dos meus piores medos”. Os cientistas previram que o medo das aranhas seria maior que o medo dos escorpiões em geral, sendo os estudantes do Arizona os mais temerosos dos escorpiões e os de Wisconsin os menos temerosos.

O veredicto está em

Publicado na seção “Musings” do Entomologista Americano, os resultados os surpreenderam: entrevistados de todas as localidades relataram ter mais medo de escorpiões do que de aranhas.

“Os resultados da nossa pesquisa fizeram com que as nossas previsões se tornassem em pedaços”, disse Vetter. “Não só as pessoas tinham mais medo de escorpiões do que as aranhas em todas as universidades, mas o medo de escorpiões no Wisconsin era igual ou superior ao medo de escorpiões no Arizona”. O fato de estudantes no Wisconsin sem escorpiões terem registrado tão altas pontuações de medo é espantoso”.

Vetter disse que é possível que a exposição aos aracnídeos leve à habituação e, portanto, a pontuações mais baixas, o que também poderia explicar porque o medo dos escorpiões era baixo entre os estudantes do Arizona.

“As altas pontuações de medo dos escorpiões no Wisconsin são devidas ao medo do desconhecido e do desconhecido?” disse Vetter, que disse que as descobertas inconclusivas do artigo abrem a porta para os pesquisadores de psicologia explorarem o medo do escorpião, que é muito menos estudado que o medo da aranha.

“Ao adicionar escorpiões à mistura de pesquisa, os psicólogos podem ser capazes de obter uma melhor compreensão do medo do aracnídeo em humanos”, disse ele.