Os povos fino-úgricos
A área habitada pelos povos fino-úgricos é extensa: da Noruega à região do rio Ob na Sibéria e para sul à Bacia dos Cárpatos na Europa Central e Ucrânia. A história da sua dispersão geográfica baseia-se quase inteiramente em critérios linguísticos, uma vez que o conhecimento histórico é recente e os achados arqueológicos são escassos e interpretados de várias maneiras.
As línguas fino-úgricas e as línguas Samoyed formam juntas a família de línguas urálicas, que começou a dividir-se em cerca de 5000-4000 bce. Pensa-se que o povo urálico original tenha vivido na região entre as Montanhas Urais e o meio do Rio Volga. Seus descendentes no norte são os Nenets, que vivem nas margens do Oceano Ártico, entre as penínsulas de Taymyr e Kanin. No sul, os falantes originais da língua dos pais Finno-Ugric provavelmente começaram a se dispersar por 3000 bce, quando os ugrianos formaram seu próprio grupo. Um ramo moveu-se para nordeste, atrás das Montanhas Urais: o Khanty, vivendo a leste do rio Ob, e o Mansi, vivendo a oeste do rio Ob. O outro ramo espalhou-se para sul e fez contato com os turcos búlgaros e os khazars. Em 895 este ramo (os Magyars ), juntamente com certas tribos turcas, conquistou o que é hoje a Hungria. Desta forma, a maior, mas ao mesmo tempo lingüisticamente mais isolada, a nação fino-úgrica surgiu. Outros Magiares vivem na Roménia e Eslováquia.
O ramo Permiano das populações Fino-Úgricas que vivem na Rússia central separou-se dos outros grupos entre 2500 e 2000 bce. A diferenciação linguística não é muito grande entre os atuais Permianos, que estão divididos em Udmurts (vivendo entre os rios Kama e Vyatka) e Komi (também chamado de Zyryan, vivendo na região entre os alcances superiores do rio Dvina ocidental, Kama, e Pechora); a diferenciação ocorreu há pouco mais de 1.000 anos. Um grupo intermediário entre os dois ramos é o Permyaks, cuja língua é por vezes considerada um dialecto de Komi.
Até ao sul, a diferenciação dos finlandeses do Volga em grupos separados provavelmente começou por volta de 1200 bce. Os finlandeses do Volga consistem hoje em Mordvins (incluindo o Moksha no sudeste e o Erzya no noroeste), vivendo numa região bastante grande perto do meio do Rio Volga, e os Cheremis (os Mari), vivendo nas proximidades da confluência do Volga e do Kama.
Quando os finlandeses do Báltico chegaram às regiões limítrofes do Mar Báltico não é certo. A última data possível seria cerca de 1500 bce (as provas são as palavras de empréstimo do Báltico em proto-Finnic), quando os “proto-Finns” ainda mantinham contacto com os Mordvins e os Sami. Uma data muito anterior é possível, no entanto, pois deve ter havido muitas e repetidas migrações das populações fino-úgricas para oeste, dos Montes Urais para as regiões do Báltico. Inicialmente, a colonização era escassa, como sempre acontece com as culturas de caça, mas a diferenciação linguística acelerou com a mudança para a agricultura sedentária. Os Sami têm sido os mais lentos dos povos fino-úgricos a abandonar a caça e a cultura nômade – que se retirou lentamente para o norte – e eles mesmos se moveram da direção dos Lagos Ladoga e Onega (a nordeste de St. Petersburg) para as partes norte de Fennoscandia e a Península de Kola (extremo norte da Rússia).
Após separar-se do proto-fínico cerca de 3.000 anos atrás, a língua sami tornou-se dividida em vários dialectos muito diferentes. Os povoamentos populacionais mais antigos dos finlandeses do Báltico situavam-se ao sul do Golfo da Finlândia e ao sul do Lago Ladoga. O grupo mais ocidental, os Livonians (no norte de Courland, agora parte da Letónia), está a desaparecer. Os estónios são um dos três mais avançados dos povos fino-úgricos, sendo os outros os finlandeses e os húngaros. Pequenas mas interessantes culturas são representadas pelos gregos Votos Ortodoxos e Izhora Ingrians, ambos grupos quase extintos que vivem perto da cabeça do Golfo da Finlândia numa área outrora chamada Ingria, os Veps (que vivem perto do Lago Onega), e os Karelians (que vivem na Rússia central, Karelia e Finlândia), bem como os Ludes em Olonets, que falam um dialecto de transição. A população mudou-se do sul e do sudeste para a Finlândia.