Reguła
Ruch monastyczny, który rozpoczął się w Egipcie i Syrii w III wieku i wkrótce rozprzestrzenił się na zachodni basen Morza Śródziemnego, wykorzystywał i tworzył różnego rodzaju teksty: żywoty świętych, monastyczne dzienniki podróży, opisy instytucji monastycznych, homilie lub rozmowy na tematy duchowe. W IV wieku pojawił się nowy typ tekstów: reguły monastyczne. Określały one podstawową organizację wspólnoty monastycznej, zawierały wskazówki dla opata i innych urzędników oraz wyjaśniały duchowe zasady obowiązujące mnichów. Ich autorzy nie rościli sobie prawa do tworzenia oryginalnych tekstów: kopiowali z innych reguł, z którymi się zetknęli, wzbogacając i rozwijając tradycję, której celem nie było literackie wyróżnienie, ale dostarczenie użytecznego podręcznika dla opatów i mnichów.
Najbardziej udaną z tych reguł jest „Reguła klasztorów”. Została ona napisana przez Benedykta z Nursji po 529 r. i jest powszechnie nazywana Regułą św. Benedykta. Benedykta. Odzwierciedla ona długie doświadczenie Benedykta jako mnicha i opata oraz jego studium starszej tradycji monastycznej, z której obficie korzysta, zwłaszcza ze starszego tekstu, zwanego Regułą Mistrza, napisanego przez anonimowego autora.
Reguła św. Benedykta składa się z Prologu i siedemdziesięciu trzech rozdziałów, liczących od kilku wierszy do kilku stron. Zawierają one naukę o podstawowych cnotach monastycznych: pokorze, milczeniu i posłuszeństwie, a także wskazówki dotyczące codziennego życia. Reguła wyznacza czas na wspólną modlitwę, lekturę medytacyjną i pracę fizyczną; reguluje szczegóły życia wspólnego, takie jak: ubiór, miejsce do spania, jedzenie i picie, opieka nad chorymi, przyjmowanie gości, rekrutacja nowych członków, wyjazdy poza klasztor itp. Chociaż Reguła nie unika drobiazgowych instrukcji, pozwala opatowi określić szczegóły życia wspólnego według jego mądrego uznania.
Papież św. Grzegorz Wielki (+604) pochwalił Regułę jako „godną uwagi ze względu na jej dyskrecję i elegancki język”. Ta papieska aprobata z pewnością przyczyniła się do jej rozpowszechnienia.
Benedykt napisał Regułę po łacinie. Autograf RB zaginął. Najlepszy manuskrypt pochodzi z początku IX wieku i znajduje się dziś w St. Gall (Szwajcaria). Gall (Szwajcaria). Inny rękopis, znajdujący się w oksfordzkiej Bodleian Library, choć wcześniejszy o sto lat, jest mniej wierny, ponieważ kopiści starali się poprawić łacinę z VI wieku. W ciągu wieków Reguła św. Benedykta była kopiowana, tłumaczona i publikowana niezliczoną ilość razy. W każdym pokoleniu powstawały komentarze do Reguły, a w ciągu ostatnich stu lat poświęcono jej wiele naukowych opracowań, zarówno przez uczonych religijnych, jak i niereligijnych. Reguła św. Benedykta pozostaje jednym z wielkich klasyków duchowości chrześcijańskiej.