„Come in Reptile Mike”, usłyszałem trzask przez radio. Jestem jednym z 834 946 Mików, którzy pracują w Turtle Back Zoo w West Orange w stanie New Jersey. Więc przez radio odpowiadam jako Reptile Mike. Nazywano mnie znacznie gorzej.
„Gopher Mike,” powiedziałem, chichocząc do siebie.
„Potrzebujemy identyfikatora gada na budowie żyrafy.”
„Zaraz tam będę.” Podszedłem, przygotowując się na widok węża pończosznika z głową odsuniętą na kilka stóp, tylko po to, by powiedzieć operatorowi łopaty, że to w rzeczywistości nie była kobra-conda próbująca ugryźć go w gnaty, ale nieszkodliwy leśny przyjaciel, który teraz nie żyje. Byłem już na zbyt wielu identyfikacjach węży typu „zabij pierwszy, pochwal się, że zrobiłeś coś niesamowitego”, żeby oczekiwać czegoś innego. Tym razem byłem mile zaskoczony.
mike wines
Jajo węża ringneck i grosz dla odniesienia.
Nowy eksponat żyrafy jest budowany i podczas początkowej budowy, ściana oporowa z bloków żużlowych musiała zostać usunięta. Potworne maszyny do robót ziemnych zatrzymały się i kilku kolesi w twardych kapeluszach zebrało się wokół na wpół zburzonego muru. Robotnicy rozebrali go, cegła po cegle, dopóki jeden z nich nie zauważył w jednym z bloków gromadki tajemniczych jaj. Może to gorące lipcowe popołudnie zainspirowało faceta do zrobienia sobie przerwy, a może był po prostu ciekawy, albo śmiem twierdzić, że był po prostu miłym facetem zatroskanym o dobre samopoczucie małych embrionów. Cokolwiek to było, zamiast wyrzucić jajka, zgnieść je kijem lub po prostu je zignorować, troskliwy pracownik budowlany zgłosił się do najbliższego opiekuna zoo.
Przedzierałem się łokciami przez tłum, aby znaleźć garść jajek wielkości żelków ułożonych starannie wewnątrz szczeliny bestialskiego bloku żużlowego. Muszę przyznać, że byłem zdumiony, co to było. Chociaż na podstawie lokalnych gatunków, zorientowałem się po kilku minutach, ale zachowałem tajemnicę dla zabawy. Wyjaśnię to później.
mike win
Wąż pierścienno szyjny wykluwający się.
Po pierwsze musiałem wymyślić jak inkubować jaja. Nie było sposobu, aby bezpiecznie wyjąć je z bloku. Zarodki jaj gadów przyklejają się do górnej części skorupy wkrótce po ich złożeniu i muszą pozostać w tej samej pozycji aż do wyklucia. Musiałem więc pozostawić jaja w bloku. To też nie był zwykły blok. Był ogromny i dziwnie ukształtowany. Potrzeba było co najmniej dwóch sporych rozmiarów zookeeperów (lub jednego normalnych rozmiarów robotnika budowlanego), aby go przenieść. Musiałem zanieść go do budynku dla gadów (do pomieszczenia objętego kwarantanną, aby nie rozprzestrzeniać żadnych zarazków na kolekcję). Następnie musiałem inkubować cały blok żużlowy. To zajęłoby trochę poważnej inżynierii redneck.
mike wines
Jajeczka węża ringneck zostały znalezione przyczepione do tego bloku żużlowego.
Blok nie zmieściłby się do mojego smutnego styropianowego inkubatora jaj kurzych. Nie zmieściłby się nawet do ponadwymiarowej chłodziarki. Musiałem utrzymywać go w wysokiej temperaturze (około 85 stopni F) i wilgoci. Znalazłem ogromną gumową wannę używaną przez niektóre z dużych ssaków. Była zrobiona z przetworzonych opon i ładnie trzymała wodę. Blok pasował idealnie do dna. Wziąłem poduszkę cieplną i umieściłem ją pod spodem, dodałem około cala wody na dno i przykryłem całość przezroczystą torbą na śmieci. Po kilku godzinach mogłem regulować temp. przez dostosowanie ilości podkładki grzewczej, która dotykała dna wanny. Pomieszczenie miało dość stałą temperaturę, więc inkubator pierścieniowy (znak towarowy teraz, wyjaśnienie później) działał dobrze. I pokryte narażone jaja z robaka brud i niech to gotować przez kilka weeks.
Podczas tego czasu niech tajemnica fester. Było tak wielu ludzi, którzy podchodzili do mnie każdego dnia i pytali, czym były te jaja i kiedy się wykluły. Wszyscy dostawali różne odpowiedzi, z niektórych jestem całkiem dumny. W miarę upływu dni słyszałem, w co przekształciły się te odpowiedzi. Niektórzy domyślali się, że się wygłupiam. Inni, szczególnie docenci, uwierzyliby we wszystko.
Jeśli nigdy nie rozmawiałeś z docentem w lokalnym zoo, brakuje ci jednych z najlepszych ludzi w okolicy. Docenci są wolontariuszami. Mają trochę dodatkowego czasu i chcą go spędzić edukując ludzi na temat zwierząt. Nie robią tego dla zapłaty, uznania, czy nawet po to, aby wypełnić swój życiorys, ale dla samej radości pomagania. Są to ludzie hojni i ufni. Na szczęście są również bardzo wyrozumiali, ponieważ wszystkie wspaniałe cechy na bok, są również zabawne, aby z nimi zadzierać. Często odkrywam, że jeśli podążysz za niedorzeczną odpowiedzią z niedorzecznym wyjaśnieniem, wielu ludzi w ogóle jej nie kwestionuje. Oto niektóre z odpowiedzi, których udzieliłem na pytanie: „Co to za jajka?”. Wszystkie odpowiedzi, których udzieliłem były błędne. Niektóre z nich były tak złe, że chciałem zobaczyć, co mi się uda. SO MUCH FUN!
Cotton Mouth (które faktycznie dają żywe urodzenia i nie żyją w New Jersey)
Hump Backed Skink (Wiedzieli, co skinks były, tylko nie, że wymyślone gatunki.)
North American Banded Water Cobra (Całkowicie zmyślone, ale jeśli dodasz „North American do przodu nazwy, to z jakiegoś powodu ludzie ci wierzą.)
Sarlacc (Po prostu wygoogluj to.)
Leworęczna North American Banded Water Cobra (Zasługuję na nagrodę Tony za to. Wyjaśniłem, że idą one tylko w lewo z powodu posiadania wygiętego języka zamiast rozwidlonego. To jakoś miało sens dla jednego szczególnie słodkiego docenta.)
North American Tuatara Nymph (Nie mam pojęcia co to jest, po prostu dobrze brzmiało.)
Hoop Snake (Jest to legendarne stworzenie, o którym mówiono, że gryzie swój własny ogon i stacza się w dół wzgórza w formie obręczy. Kiedyś zaoferowałem facetowi $10,000 za przyniesienie mi węża obręczowego, którego przysięgał, że ma na swoim podwórku. Niesamowite, nigdy więcej go nie widziałem).
Żółw skorpion (Składają swoje jaja z ogonem przypominającym skorpiona do ziemi.)
Compsognathus (Dawno wymarły mały dinozaur.)
Północnoamerykański lewoskrętny żółw skorpion (Zostałem złapany. Ale miła pani pozwoliła mi wyjaśnić, że składają jaja tylko po lewej stronie z powodu wygiętego żądła jajowego zamiast rozwidlonego. Widzicie, co mam na myśli mówiąc, że docenci to wspaniali ludzie? Po prostu pozwoliła mi kontynuować, a potem mrugnęła do mnie porozumiewawczo, gdy już skończyłam.)
W końcu jaja zaczęły się wykluwać! Nadal zastanawiasz się, co to za tajemniczy gad? Diadophis punctatus (wąż pierścienny)! Muszę przyznać, że były to jedne z bardziej uroczych węży, jakie kiedykolwiek widziałem, gdy wylęgały się z jaja. Wężogłowy mogą złożyć do dwunastu jaj i znane są z tego, że mają wspólne lęgi. Nigdy nie słyszałem o tym, dopóki nie zrobiłem małych badań.
mike win
Węże ringneck nie stają się bardzo duże.
Węże są szare w kolorze z jasnym pomarańczowym brzuchem i głośnym żółto-pomarańczowym pierścieniem wokół szyi. Głównie jedzą robaki i czasami małe salamandry, ślimaki i sporadycznie inne małe węże i jaszczurki. Dorosłe osiągają wielkość od 10 do 15 cali. Są one powszechne, ale spektakularny wąż znaleźć w całej Ameryce Północnej. Jeśli robisz dużo herping pola, masz prawdopodobnie natknąć się na kilka z tych małych facetów pod dzienniki, skały lub w wilgotnej ściółki liściowej.
Every jeden z dziewięciu jaj wykluły. Najlepsze jest to, że żaden z ludzi, z którymi się zadarłem, nie miał nic przeciwko temu, gdy zobaczył, jak spektakularne były rzeczywiste zwierzęta, które wyszły z jaj. Byli również podekscytowani szczęśliwym zakończeniem. Po pokazaniu małych cutie critters off na dzień, I zwolniony je z powrotem do dzikich New Jersey, mam nadzieję, że będą żyć długo, szczęśliwe życie, pełzanie do lewej.
Michael P. Wines jest autorem, stolarzem i herpetologiem skupiającym się na wschodnich wężach indygo (Drymarchon couperi). Ma zamiar rozpocząć karierę jako opiekun w Turtle Back Zoo w West Orange, New Jersey. Jeśli podoba Ci się jego pisarstwo, jego pierwsza powieść dla dzieci, Stupid Alabama, została wydana przez Ardent Writer Press, a on desperacko pragnie, abyś ją kupił. Można ją znaleźć na Amazon.com.
.