Jeśli widziałeś grę w baseball, prawdopodobnie doświadczyłeś widoku piłki, która wznosi się i wznosi, aż zaczynasz się zastanawiać, kiedy spadnie! Jednak za każdym razem, piłka spada z powrotem na ziemię. Dlaczego? Grawitacja to siła przyciągania, która wywiera siłę przyciągania między dwoma obiektami, takimi jak piłka baseballowa i ziemia.
Zgodnie z prawem powszechnej grawitacji Sir Isaaca Newtona wszystkie obiekty, które mają masę, przyciągają się do siebie. Masa jest miarą materii obiektu (tego, z czego się składa). Im większa jest masa obiektu, tym większa jest jego siła grawitacyjna. Ziemia ma silną siłę przyciągającą obiekty o mniejszej masie (w tym Księżyc), a Słońce ma siłę przyciągającą Ziemię i inne planety w naszym Układzie Słonecznym.
Ogólna Teoria Względności Alberta Einsteina wyjaśnia grawitację w inny sposób. Zamiast być siłą, Einstein teoretyzował, że grawitacja jest wynikiem zginania w przestrzeni. Ogromne obiekty, takie jak Słońce, tworzą rodzaj studni w przestrzeni, która powoduje, że planety poruszają się raczej po zakrzywionych niż prostych ścieżkach. Chociaż istnieją dowody na poparcie tej teorii, nie została ona przetestowana na tyle, by stać się prawem naukowym.
Waga
jest określana przez siłę grawitacji ciągnącą na obiekt. Im silniejsze przyciąganie grawitacyjne na obiekcie, tym większa jego waga. W fizyce waga jest mierzona w niutonach (N), wspólnej jednostce do pomiaru siły. Aby obliczyć swój ciężar w niutonach, zmierz swoją masę na wadze (w funtach) i pomnóż ją przez 4,5.
W przeciwieństwie do masy, która pozostaje stała, ciężar zależy od siły grawitacji, która jest na niego wywierana. Jak myślisz, co by się stało z twoją wagą, gdybyś znalazł się w miejscu, gdzie siła grawitacji była mniejsza? Czy waga byłaby mniejsza czy większa? Na Księżycu, gdzie siła grawitacji jest bardzo mała, ważyłbyś mniej niż na Ziemi. Na planecie Jowisz, gdzie grawitacja jest silniejsza, ważyłbyś znacznie więcej niż tutaj. Na Słońcu grawitacja jest tak silna, że ważyłbyś około 27 razy więcej niż na Ziemi! Masa twojego ciała pozostałaby jednak niezmienna we wszystkich tych sytuacjach.
Na ilustracji pokazane są różnice w wadze oparte na silniejszej lub słabszej grawitacji. Jeśli twoja waga wynosiła 150 funtów na Ziemi, to twoja waga na Księżycu wynosiłaby około 25 funtów, a na Słońcu około 4060 funtów – nieco ponad dwie tony!