A Look Inside the Exotic World of Pleasure of a Sultan’s Harem

Samo słowo harem wyczarowuje najbardziej zalotne fantazje o bogactwie, przepychu i dekadencji Imperium Osmańskiego Turcji.

Wszędzie są poduszki, mieniące się zasłony, kadzidło unosi się obok migoczących świec, leje się wino i obiera winogrona, i oczywiście uwodzicielskie młode kobiety głaszczą brodę potężnego mężczyzny, na tyle starego, że mógłby być ich ojcem.

Ale ile z tego jest prawdą, a ile po prostu egzotycznym (i erotycznym) snem wyczarowanym przez ignorantów z zewnątrz?

W XV i XVI wieku wielki pałac Topkapi w Stambule był główną rezydencją panującego sułtana. Obecnie jest to muzeum i popularny obiekt turystyczny, ale wtedy był to rozległy kompleks luksusowych prywatnych komnat, wielkich sal państwowych, meczetów, dziedzińców, kuchni, biblioteki, skarbca i wielu innych rzeczy.

W sercu własnych pokoi sułtana znajdował się harem. Harem pochodzi od arabskiego słowa haram, oznaczającego święte lub chronione miejsce – nie mylić z haram wymawianym jako „haraam” z dłuższym dźwiękiem „a”, co oznacza zakazane. (Ma to większy sens w alfabecie arabskim)

Harem odnosi się do obszaru gospodarstwa domowego sułtana, który należał do kobiet. Było to doskonale uszczelnione sanktuarium bez widoku lub bezpośredniej drogi na zewnątrz, dostępne tylko dla tych, którzy znali trasę. Zawierał on pomieszczenia mieszkalne dla matki sułtana, jego żon, sióstr, córek oraz służących i niewolnic.

Więc, tak, ta ostatnia kategoria obejmowała konkubiny, ale nie po to był harem. Ogromna większość muzułmańskich domów w Imperium Osmańskim miała harem, nawet jeśli był to tylko jeden pokój, więc kobiety z rodziny miały swoją własną przestrzeń. Niektóre chrześcijańskie i żydowskie gospodarstwa domowe w imperium również podążały za tym segregowanym stylem z obyczaju.

Harem został zaprojektowany zgodnie z religijnym prawem szariatu, które rządziło tym, że w miejscach publicznych kobiety musiały być uważnie obserwowane przez mężczyzn i trzymane w ukryciu. W haremie natomiast mogły robić to, co im się podobało w towarzystwie tylko innych kobiet.

Dla zdecydowanej większości kobiet harem funkcjonował po prostu jako gospodarstwo domowe w gospodarstwie domowym i nie miały one absolutnie żadnego kontaktu z sułtanem – szlachetne kobiety robiły rzeczy, które robią szlachetne kobiety, a ich służba im służyła.

Na czele domu stała matka sułtana, która posiadała tytuł Valide sultan.

W obrębie haremu kobiety były kształcone na odpowiednio wyrafinowane panny młode i matki dla kawalerów z dworu sułtana, a córki sułtana były użytecznymi szachownicami w zdobywaniu politycznych sojuszników.

The rzeczywistość seedy mitu chociaż, jest to, że Osmańscy Sułtani przechowywane duże grupy konkubin w haremie Topkapi Palace. W rzeczywistości wolno im było sypiać z każdą ze służących i niewolnic, która wpadła im w oko – i często tak było – ale tylko konkubiny były tam głównie dla seksu.

Muzułmanki nie mogły być sprzedawane jako niewolnice, więc rolę konkubin wypełniały zakupy chrześcijańskich dziewcząt zabieranych z Kaukazu, Syrii i Afryki, którym nadawano egzotyczne perskie imiona, aby uczynić je godnymi uwagi cesarza.

Były one trzymane pod czujnym okiem eunuchów. Byli postrzegani jako mniej niż mężczyźni i dlatego mogli wejść do haremu. Od konkubin oczekiwano zaspokojenia wszystkich przyjemności sułtana, w tym czytania poezji i grania muzyki, ale ich główną rolą było łóżko i zapewnienie sułtanowi męskiego dziedzica.

Dzieci były wychowywane w haremie wraz z matkami, które mogły zostać nagrodzone za swoją służbę stając się jedną z czterech żon sułtana dozwolonych przez prawo islamskie.

Wraz z wieloma żonami i konkubinami produkującymi dużą liczbę dzieci z potencjalnym roszczeniem do tronu (chłopcy pozostawali w haremie aż do okresu dojrzewania), upadek starego sułtana zazwyczaj kończył się źle dla tej rozszerzonej rodziny.

Począwszy od sułtana Mehmeda II, który w momencie wstąpienia na tron w 1444 r. pozbył się swoich męskich krewnych, prawo osmańskie oczekiwało, że nowy sułtan pozbędzie się swoich braci, przyozdobionych na jego rozkaz jedwabnymi kokardkami lub chusteczkami. Szacuje się, że w sumie w ten sposób pozbyto się 78 osmańskich książąt.

Od 1603 roku preferowano bardziej „humanitarne” rozwiązanie – ci potencjalni rywale byli więzieni w haremie od dzieciństwa w kafach. Kafes, lub klatki księcia, w pałacu Topkapi były małe apartamenty, które były odcięte od świata zewnętrznego, nawet w obrębie izolowanego haremu.

Odebrano im edukację, tak, że nie będą mieli kwalifikacji do rządzenia, zostały zwolnione po osiągnięciu dojrzałości. Emocjonalnie zmartwiony i odizolowany, wielu z młodych książąt odebrałoby sobie życie po uwolnieniu.

Mimo tego brutalnego dziedzictwa, Pałac Topkapi jest piękny – ozdobiony eleganckimi drewnianymi kratami, tryskającymi fontannami, pogodnymi kopułami i chłodnymi kafelkami.

Zważywszy, że tylko plotki i pogłoski wydostają się poza mury pałacu, nic dziwnego, że europejscy podróżnicy byli zmuszeni do publikowania przesadzonych i skandalicznych relacji z tego, co działo się w środku.

Gdy niewielu mężczyzn miało dostęp do tajemniczego, zamkniętego świata haremu, mogli oni w dużej mierze wymyślać parny, egzotyczny świat bez obawy o sprzeczności.

Twierdzili oni między innymi, że sułtan rzucał swoją chusteczkę na każdą pechową dziewczynę, aby dokonać wyboru na noc, że zbuntowane konkubiny były zamykane w żelaznych klatkach, i że sułtan Ibrahim I, znany również jako „Ibrahim Szalony”, podobno położył do łóżka 24 konkubiny w ciągu jednej nocy.

Przeczytaj inną historię od nas: Incredible Portraits of Roman-Era Egyptians Give us a Glimpse Into the Past

Throughout the 19th century and into the early 20th, western writers wrote lustily of raunchy escapades behind the palace walls, and artists produced endless paintings of the female form inspired by the sultry image of the harem.