— David Koresh, leider van een apocalyptische religieuze sekte, kwam om met ongeveer 80 volgelingen toen de compound die ze deelden tot de grond afbrandde.
Een onderzoek van het Congres concludeerde dat Koresh en zijn volgelingen de brand zelf stichtten toen FBI-tanks op 19 april 1993 een 51 dagen durende impasse met de groep traangas probeerden te beëindigen in het Mount Carmel Center van de groep in de buurt van Waco, Texas. De tragedie kwam bekend te staan als het bloedbad van Waco.
Kijk naar “Truth and Lies: Waco,” het documentaire evenement, op donderdag 4 januari om 9 p.m. ET op ABC
Lang voordat hij de profeet en leider van de Branch Davidians werd, was Koresh slechts een jongen die opgroeide in Texas. Geboren als Vernon Howell uit een tienermoeder in 1959, beweerde Koresh dat hij zowel het Nieuwe als het Oude Testament van de Bijbel uit het hoofd kende tegen de tijd dat hij 18 jaar oud was.
“Hij beweerde dat toen hij een kind was, God tot hem had gesproken en had gezegd: ‘Jij bent de uitverkorene. Jij bent mijn messias,” vertelde journaliste Mary Garafolo, die de gebeurtenissen in Waco versloeg voor het nieuwsprogramma “A Current Affair,” aan ABC News.
Voormalig Davidian David Bunds zei dat toen hij Koresh voor het eerst ontmoette in de zomer van 1981, hij dacht dat Koresh “verloren” leek.”
“Hij was een soort zwerver,” vertelde Bunds aan ABC News. “Hij had een auto waarin hij reed en hij zei dat de Heer die aan hem had gegeven.”
“Hij was een erg verfomfaaide soort kerel,” vervolgde hij. “Hij was duidelijk arm. Hij had geen baan, of in ieder geval geen vaste baan.”
In 1983 had Koresh zich aangesloten bij een religieuze sekte die zichzelf de “Brand Davidians” (Branch Davidian) noemde — een splintergroepering van de Zevende-dags Adventisten Kerk — opgericht door voormalig Zevende-dags Adventist Victor Houteff in 1934. Koresh viel onder de voogdij van Lois Roden die, samen met haar man Benjamin Roden, de leiding overnam van Houteff na diens dood in 1955.
“Een van de dingen over het zijn van een Branch-Davidian … was dat je verondersteld wordt je af te scheiden van de wereld,” zei Bunds. “De wereld zijn de zonden, het vlees, de verlangens van de wereld, en je wordt verondersteld spiritueel te zijn.”
Voormalige volgelingen zeiden dat het kamp geen stromend water, verwarming of elektriciteit had en dat er drie keer per dag bijbelstudie was. Davidiaan Clive Doyle zei dat Koresh geïnteresseerd was in muziek en dat Lois Roden hem aanmoedigde om te blijven zingen en gitaar te spelen, wat een onderdeel werd van de dagelijkse bijbelstudiesessies van de groep.
“Hij geloofde dat hij Koning David was,” vertelde Doyle aan ABC News. “Hij gebruikte muziek om veel mensen te bereiken. We denken dat het misschien een artiestennaam is. Maar het was meer dan dat.”
In 1990 veranderde Vernon Howell zijn naam in David Koresh. Twee jaar later had hij de groep overgenomen. Hij moedigde het gebruik van wapens aan en predikte steeds meer apocalyptische profetieën. Hij geloofde dat de groep op een dag zou worden aangevallen door de Amerikaanse regering en begon voorraden wapens en munitie aan te leggen.
Voormalige volgelingen zeiden dat Koresh echt geloofde dat hij een missie van God had en de enige was die de bijbel en de ware betekenissen ervan voor de massa’s kon interpreteren.
“Zijn boodschap veranderde in de loop der jaren omdat hij altijd op zoek was naar het volgende grote ding om te onderwijzen dat mensen zou choqueren om naar hem te luisteren,” zei Bunds. “Het was belangrijk voor David Koresh… om de groep te isoleren van de wereld omdat de wereld een invloed is die constant aan je trekt en je afleidt van de boodschap.”
Voormalige volgelingen zeiden dat vrouwen lange blouses moesten dragen, en dat er geen make-up of sieraden gedragen mochten worden. Ze zeiden dat Koresh hen zou vertellen waar ze moesten slapen en welk voedsel ze mochten eten – suiker, verwerkte bloem en zuivelproducten waren verboden.
“Hij leerde dat we geen zuivelproducten mochten eten,” zei Bunds. “Zijn redenering was, nou, zuivelproducten zijn gemaakt van melk en dat is babyvoeding. Melk is wat je drinkt als je een baby bent en we zijn nu volwassenen.”
Sheila Martin, die in 1988 met haar man en hun vijf kinderen naar de compound verhuisde, zei: “Het was leuk zolang we gehoorzaam waren.”
“Als we niet gehoorzaam waren in de zin van, naar de winkel gingen en iets kochten dat, weet je, het was egoïstisch,” vervolgde ze. “Hij zou ons altijd laten weten dat het niet goed was en dat we het anders hadden moeten doen, en vaak was dat waar iedereen bij was.”
Voormalige volgelingen zeiden dat discipline voortdurend werd toegediend. Joann Vaega, die 6 jaar oud was toen ze het kamp verliet, zei dat ze zich herinnerde dat ze regelmatig geslagen werd en “als kind was discipline een 24/7 ding.”
“Er is niets dat je goed kunt doen, is hoe ik me voelde als kind, die angst, dat niets wat je kunt doen goed genoeg zal zijn,” zei ze. “Je wordt opgevoed met alleen maar angst. Overal is angst.”
Vaega zei dat Koresh hen constant vertelde dat het einde van de wereld eraan kwam, dat zij “het uitverkoren volk waren om te overleven omdat David de zoon van God was.” Ze zei dat hen werd geleerd zich voor te bereiden “op oorlog,” en dat de “eindtijd,” zoals voorspeld in het Boek Openbaring, nabij was.
Koresh had ook zijn eigen kinderen. Dana Okimoto, die beviel van zijn zoon Sky Okimoto, vertelde ABC News in een interview in 2003 dat kinderen in het gareel werden gehouden met een houten peddel en zware afranselingen kregen voor kleine overtredingen zoals het morsen van een glas melk. Ze zei dat ze zich herinnerde dat ze zo onder controle van Koresh was dat ze Sky sloeg tot hij bloedde.
“Als er één ding was dat ik terug kon nemen, zou ik de spankings terugnemen,” zei Dana Okimoto in die tijd. “Ik voelde me de slechtste persoon ter wereld om mijn baby op deze manier te slaan. Maar dit was wat God van me wilde en nodig had.”
Voormalige volgelingen zeiden dat Koresh families van elkaar zou scheiden. Bruce Perry vertelde ABC News dat als Koresh dacht dat een moeder en een kind een hechtere band hadden dan tussen hem en het kind, dan zou Koresh tegen de ouder zeggen: “Je hebt ze niet voldoende gedisciplineerd, dus ik ga deze moeder jouw kinderen laten opvoeden.”
“Iedereen als een gemeenschap zorgde voor kinderen,” zei Vaega. “Het was niet je ouder was je ouder. Iedereen werd verondersteld een ouder te zijn … iedereen kon iedereen slaan omdat iedereen de ouder was.”
Doyle zei dat Koresh zijn volgelingen, inclusief getrouwde stellen, vroeg om het celibaat te omarmen.
Toen, zei Bunds, beweerde Koresh dat alle huwelijken in de groep werden ontbonden en dat alle vrouwen zijn “vrouwen” zouden zijn als hij ze wilde, ook al was Koresh wettelijk getrouwd met één vrouw, Rachel Jones.
“David Koresh’s rechtvaardiging om alle vrouwen voor zichzelf te nemen was theologisch … hij was degene die de macht had, hij was degene die de autoriteit had om ‘het zaad te geven,'” zei Bunds, eraan toevoegend dat als hij seks had met een vrouw, Koresh zou zeggen dat ze in het ‘Huis van David’ was.”
“Dus ja, lid zijn van het Huis van David was een voorrecht,” zei hij.
“In principe zou David de kinderen krijgen met sommige van de vrouwen,” voegde voormalig volgeling David Thibodeau eraan toe.”
Er waren beschuldigingen van sommige van Koresh’s voormalige volgelingen dat het niet alleen de volwassen vrouwen waren die hij wilde, maar dat hij ook verschillende van hun dochters nastreefde, van wie sommigen tieners waren of zelfs jonger. Kiri Jewell, die ABC News in een interview in 2003 vertelde dat haar moeder Sherri één van Koresh’s vrouwen was, zei dat ze zelf Koresh’s jongste “bruid” werd toen ze slechts 10 jaar oud was, en later voor het Congres getuigde dat Koresh haar molesteerde in een motel. Volgens Jewell had Koresh wel 20 vrouwen tegen de tijd dat hij stierf op 19 april 1993.
“Het is ziek en het is pervers en ja, het is een van de dingen over David Koresh die me waarschijnlijk het meest stoort,” zei Bunds. “Mijn standpunt is nu dat David Koresh een pedofiel was… Ik wou dat ik iets had gedaan. Ik weet niet wat ik zou hebben gedaan, maar ik wou dat ik iets had gedaan.”
Terugkijkend op zijn tijd binnen Koresh’s sekte was emotioneel voor Bunds, die zei dat het in die tijd moeilijk was om volledig te begrijpen wat er om hen heen gebeurde.
“Ik zal het een sekte noemen, dat is wat het was … het zijn mensen die dingen doen die ze normaal niet zouden doen, zoals hun vrouwen opgeven en hun kinderen seks laten hebben met volwassenen, wat gek is, maar dat is wat je doet als je in een sekte zit,” zei hij. “Iemand zegt dat hij gezag heeft en legt je dan regels en beperkingen en verwachtingen op en het dringt door tot in je ziel, het maakt je echt gek.”
Kijk naar “Waarheid en Leugens: Waco,” het documentaire evenement, op donderdag 4 januari om 21.00 uur ET op ABC