Veel bedrijven en uitvinders die octrooibescherming zoeken, vragen zich vaak af welk type octrooi ze moeten aanvragen.
U zult aangenaam verrast zijn te horen dat er slechts twee hoofdtypen octrooien zijn die door het U.S. Patent Office worden verleend: designoctrooien en utilityoctrooien. Er is een derde type, genaamd plant patents – zie Sectie 2 van een recent Bold Blog artikel voor meer details: What is a Patent?
Bepalen welk type octrooi moet worden aangevraagd, is een van de meest cruciale beslissingen voor een uitvinder bij het ontvangen van adequate bescherming voor hun uitvindingen.
Utility patents zijn het meest gebruikte type octrooi, maar ontwerpoctrooien zijn in bepaalde situaties te verkiezen, en worden steeds belangrijker.
Zoals u hieronder zult lezen, is een zeer belangrijke conclusie dat u voor fysieke producten bescherming moet zoeken onder BEIDE bruikbaarheids- en modelaspecten om functionaliteit en ontwerpaspecten te beschermen en de afdwingbaarheid te maximaliseren.
Let op: het verschil begrijpen tussen bruikbaarheidsoctrooien vs. modeloctrooien is slechts één onderdeel van het 13-stappenproces in hoe u uw idee kunt octrooieren! Wij moedigen u aan om de andere stappen te leren door hier te klikken!
Wat is een nutsoctrooi?
In het algemeen beschermt een nutsoctrooi de manier waarop een uitvinding functioneert, en hoe deze wordt gebruikt.
Meer specifiek wordt de functionaliteit of het nut dat (voor maximaal 20 jaar) eigendom is, gedefinieerd in de genummerde conclusies.
U kunt een nutsoctrooi krijgen wanneer u een nieuw proces, een machine, een fabricage, een samenstelling van materie, of verbeteringen daarvan uitvindt (Sectie 101 van Titel 35 USC).
Hier volgt een voorbeeld van een Utility Patent, dat eigendom is van Apple, Inc. Dit is een goed voorbeeld van hoe een softwareoctrooi eruit ziet. Het kwalificeert als een “proces” onder Sectie 101. De voorpagina staat hieronder, met een afbeelding van een van de figuren, waarop het proces te zien is:
Een nutsoctrooi beschermt de structuur, de samenstelling of de functie van een uitvinding, en heeft over het algemeen een geldigheidsduur van 20 jaar vanaf de vroegste datum van indiening. Dit type octrooi kan een fysisch apparaat, een stapsgewijze methode (zoals software of een fabricagemethode), samenstellingen van materie (chemisch of biologisch), en een unieke assemblage (fabrikant) beschermen.
Een nutsoctrooi is voordeliger dan een modeloctrooi omdat het de functie, of de manier waarop een artikel wordt gebruikt en werkt, van een artikel beschermt. Het ontwerp van dat artikel kan veranderen en nog steeds door het nutsoctrooi worden beschermd, zolang de geclaimde functie nog steeds aanwezig is.
Dat mag u niet missen! Het mooie van een nutsoctrooi is dat het betrekking kan hebben op VEEL verschillende belichamingen (mooi woord voor verschillende versies) van uw uitvinding, en zelfs op andere toepassingen in industrieën buiten de uwe.
Hier ziet de conclusie 1 tot en met 4 eruit voor bovenstaand octrooi (US 7,813,715)
U kunt zien dat conclusie 1 de langste conclusie is, deze heeft clausules (a) – (e), en wordt een onafhankelijke conclusie genoemd, omdat deze niet afhankelijk is van een andere conclusie. Opdat Apple inbreuk op dit octrooi zou kunnen vorderen, moet worden aangetoond dat een inbreukmaker alle elementen (a) – (e) maakt/gebruikt/verkoopt. Als zelfs maar een van die elementen niet aanwezig is, is er geen inbreuk.
De functionaliteit is een methode voor draadloze koppeling, en er zijn veel functies die u kunt zien: “ontvangen…selecteren…verzenden…”, enz. Het vereist een “draadloos draagbaar elektronisch apparaat”, “pincodes”, en een paar meer specifieke dingen.
U kunt zien op claims 2-4 dat ze korter zijn, wat meestal een indicatie is dat het afhankelijke claims zijn. Bijvoorbeeld, in claim 2 staat: “De methode zoals genoemd in claim 1, verder inhoudende…”, wat betekent dat om claim 2 te overtreden, de overtreder alles moet doen wat in claim 1 staat EN wat in claim 2 wordt geclaimd, namelijk “het vragen om…alternatieve code…”
Er zijn zelfs claims zoals nummer 4, die afhankelijk is van een andere afhankelijke claim. Hier betekent dit dat om inbreuk te maken op conclusie 4, een inbreukmaker alle elementen van conclusie 1, alle elementen van conclusie 3, EN alle elementen van conclusie 4 zou moeten uitvoeren.
Note, er zijn enkele nadelen aan een nutsoctrooi. Een nutsoctrooi is duurder en moeilijker te verkrijgen dan een modeloctrooi.
Een aanvrager van een nutsoctrooi moet verwachten dat het Octrooibureau zijn aanvraag voor een nutsoctrooi in eerste instantie zal afwijzen en dat hij op ten minste één afwijzing moet reageren voordat zijn aanvraag eventueel wordt toegestaan. Bovendien moeten instandhoudingstaksen worden betaald elke 3-1/2, 7-1/2, en 11-1/2 jaar nadat het octrooi is verleend.
Het is belangrijk om het onderscheid te begrijpen tussen de termen voorlopige, niet-provisionele en nutsoctrooien.
Het is gemakkelijk om deze te verwarren.
Er bestaat eigenlijk niet zoiets als een “voorlopig octrooi”. Er is echter wel een “voorlopige octrooiaanvraag”. De sleutel om dit te begrijpen is dat een voorlopig octrooi eigenlijk alleen maar een plaatshouder is, en het geeft alleen een “patent pending” aan de uitvinder/aanvrager. Dit geldt ook voor een niet-provisionele (meer formele) octrooiaanvraag.
Een ander punt van verduidelijking voor nutsoctrooien is dat u geen voorlopige octrooiaanvraag hoeft in te dienen, en vervolgens een niet-provisionele octrooiaanvraag, om een nutsoctrooi toegekend te krijgen. U kunt meteen een niet-provisionele octrooiaanvraag indienen.
Er zijn geen voorlopige modeloctrooien, dus als iemand zegt dat hij een voorlopige octrooiaanvraag heeft ingediend, heeft hij een nutsoctrooiaanvraag ingediend.
Wat is een modeloctrooi?
In het algemeen beschermt een modeloctrooi de manier waarop een artikel eruit ziet.
Een uitvinder zou een modeloctrooi aanvragen wanneer hij een beschermbaar model heeft. Een beschermbaar model bestaat uit de visuele versieringskenmerken die zijn belichaamd in, of toegepast op, een artikel van vervaardiging.
Ik heb een leuke snelle video van 4 minuten samengesteld voor mijn uitvinders die beschrijven wat een modeloctrooi allemaal inhoudt op ons You Tube-kanaal, bekijk de video op deze link, en een vervolgvideo hier
In het bovenstaande voorbeeld voor Utility Patents, geef ik een belangrijk proces waarmee Apple, Inc. hun draadloze koppeling heeft beschermd. Ik wilde een modeloctrooi laten zien dat ook eigendom is van Apple en dat u ongetwijfeld zult herkennen als de oorspronkelijke iPhone.
U zult in bovenstaand voorbeeld zien dat de claimtaal voor een modeloctrooi zeer kaal is en slechts één zin lang is!
De volledige claimreeks luidt: “Het ornamentele ontwerp van een elektronisch apparaat, zoals getoond en beschreven.”
Dat is het! Vergelijk dat nu eens met het octrooi waar we hierboven naar keken voor de nutsoctrooien, nogal een groot verschil. De reden is dat niet de woorden bepalend zijn, maar de tekeningen – die voor modeloctrooien steeds belangrijker worden. Wat in ononderbroken lijnen staat, wordt geclaimd, en het is alsof elke ononderbroken lijn in de ontwerptekening een clausule/paragraaf in een claimverzameling vertegenwoordigt.
Kijk eens naar het ontwerp hieronder:
Wat hier cool aan is, is dat ze het scherm zelf claimen in dit ontwerp, zoals u kunt zien zijn de ononderbroken lijnen (op de omtrek van de telefoon) datgene wat wordt geclaimd in een modelapplicatie. De stippellijnen worden niet geclaimd.
De stippellijnen zijn eigenlijk een strategische benadering. IT geeft de octrooihouder in feite MEER rechten, omdat die vormen in stippellijnen elke vorm kunnen aannemen. Dit gold toen Apple het opnam tegen Samsung in de mega-smartphone octrooistrijd. De stippellijnen rond de ronde knop op de originele iPhone lieten toe dat de modelclaim ovalen/ellipsen (wat de vorm is van Samsung’s toestel) omvatte.
Een andere goede manier om na te denken over wat “ornamenteel” betekent, is te denken aan kerstversieringen.
Denk aan de versieringen op de boom. Wat is hun doel? Om er goed uit te zien, toch? Wel, dat is wat bescherming mogelijk maakt met een modeloctrooi – bescherming ALLEEN voor hoe iets eruit ziet.
Noteer, dat de versierende kenmerken voor een voorwerp de vorm/configuratie of oppervlakteversiering omvat die op het voorwerp is aangebracht.
Een modeloctrooi beschermt niet de mechanische structuur, maar zal eerder het uiterlijk beschermen. Zo is het ornament in het algemeen rond, maar heeft het inkepingen, of glitters, of ribbels op specifieke plaatsen, en heeft het een patroon aan de boven- en onderkant met strepen, enz.
Christmas
Een modeloctrooi zou niet de mechanische structuur beschermen, maar veeleer zal het het uiterlijk beschermen. Voortaan is het voor veel verschillende stijlen mogelijk om modelbescherming te krijgen, aangezien de vraag is of de presentatie of het uiterlijk van het functionele voorwerp uniek is.
Octrooien voor modellen, die 15 jaar duren, zijn prettig omdat ze doorgaans goedkoper en gemakkelijker te krijgen zijn dan de meeste nutsoctrooien.
Verder duurt het doorgaans 6-12 maanden voordat een modeloctrooi wordt verleend, waar een nutsoctrooi veel langer kan duren. De kortere tijd om een modeloctrooi te ontvangen kan voordelig zijn voor uitvinders die sneller een soort van afdwingbare bescherming willen terwijl zij wachten op hun aanvragen voor een nutsoctrooi tijdens de vervolging. Ook vereist een modeloctrooi geen instandhoudingstaksen.
Wanneer zowel een modeloctrooiaanvraag als een aanvraag voor een gebruiksmodeloctrooi indienen
Een gebruiksmodeloctrooi moet worden gebruikt wanneer de functie, de structuur en de interne werking van een uitvinding moeten worden beschermd. Modeloctrooien beschermen de buitenkant van het product en moeten worden gebruikt wanneer dat is wat moet worden beschermd.
Als een artikel zowel een uniek nut als een uniek ontwerp heeft, kan een uitvinder een model- en nutsoctrooi verkrijgen.
Als een uitvinder al een nutsoctrooiaanvraag indient voor een apparaat, kan het indienen van een modeloctrooi ook voordelig zijn om overlappende bescherming te bieden door het unieke ontwerp te beschermen, gezien de lagere kosten van het verkrijgen van een modeloctrooi.
Bij het opbouwen van een waardevolle octrooiportefeuille (gewoon een fancy term voor het hebben van meer dan één octrooigoed), is het gebruikelijk om eerst het nutsoctrooi in te dienen, en vervolgens, indien het onderwerp is toegestaan, een modeloctrooiaanvraag in te dienen (of meerdere).
Deze aanpak om eerst een octrooi aan te vragen en dan pas een model, kan u geld besparen – omdat u kunt wachten met het uitgeven van geld voor het voorbereiden, indienen en beargumenteren van het model tot nadat u de heen-en-weer discussie met de onderzoeker hebt gehad over de stand van de techniek met betrekking tot de functionaliteit voor het octrooi.
Als een uitvinding potentieel nieuw nut en ontwerp heeft, is dit meestal hoe ik adviseer om in te dienen:
- Octrooieerbaarheidsonderzoek (bevestig octrooieerbaarheid)
- Provisionele octrooiaanvraag
- Niet-provisionele octrooiaanvraag + Internationale aanvragen – (meestal via PCT)
- Kantooracties van de onderzoeker
- Notice of Allowance (onderzoeker bevestigt octrooieerbaarheid)
- Aanvrage(en)
- Aanvrage(en)
- Parent Utility Patent Grants
- Child Utility and Design Patents Grant
- Internationale indieningen voor zowel Utility als Design Applications
Ontwerpoctrooi(s)
Aanvrage(en)
Met behulp van de ontwerppatenten van Apple, Inc. heeft Apple het in de grootste patentstrijd tot nu toe kunnen winnen van Samsung.
Inventors en bedrijfseigenaren moeten zichzelf beschermen door samen te werken met hun octrooigemachtigden om ervoor te zorgen dat hun intellectuele eigendom volledig wordt beschermd. De octrooigemachtigden van Bold Patents staan klaar om te helpen bij alle kwesties op het gebied van intellectueel eigendom.