Zoals ik vorige week al opmerkte, betekende de term “draadloze telefoon” in het begin van de twintiger jaren niet noodzakelijkerwijs een apparaat dat zowel berichten kon zenden als ontvangen. In feite waren de meeste radioapparaten in die tijd gewoon een zender of een ontvanger. Sommige uitvinders beleefden echter veel plezier aan het knutselen met wat in feite walkietalkietechnologie was, in die zin dat zij zendontvangers ontwikkelden – toestellen die zowel radioberichten konden zenden als ontvangen. Een artikel in de Sandusky Register van 21 maart 1920 in Sandusky, Ohio, vertelde het verhaal van een man in Philadelphia, W. W. Macfarlane, die aan het experimenteren was met zijn eigen “draadloze telefoon”. Met een chauffeur die hem reed terwijl hij op de achterbank van zijn rijdende auto zat, verbaasde hij een verslaggever van het tijdschrift The Electrical Experimenter door te praten met mevrouw Macfarlane, die 500 meter verderop in hun garage zat.
Kop voor een artikel in de 21 maart 1920 Sandusky Register (Sandusky, Ohio)
Een man met een doos over zijn schouder en in zijn ene hand drie stukken kachelpijp die naast elkaar op een plank lagen, klom in een auto op East Country Road, Elkins Park, Pa.
Toen hij zich in de automaat nestelde, pakte hij een telefoonzender, op een kort handvat gezet, en zei:
“We gaan de weg afrijden. Kunt u me horen?”
De andere passagiers in de auto, die allemaal telefoonontvangers droegen, hoorden een vrouwenstem antwoorden: “Ja, perfect. Waar bent u?”
Tegen die tijd was de machine een paar honderd meter verder op de weg en de stem in de garage was duidelijk te horen.
Dit was een van de incidenten bij de eerste demonstratie van het draagbare draadloze telefoontoestel dat was uitgevonden door W. W. Macfarlane, uit Philadelphia, zoals beschreven door de Electrical Experimenter.
Mevrouw Macfarlane, zittend in de garage achter het huis van de Macfarlane, sprak door de draadloze telefoon met haar man, die comfortabel in een rijdende auto 500 meter verderop zat.
De inzittenden van de auto waren een chauffeur, een verslaggever en een fotograaf. Allen droegen de telefoonontvangers en konden alles horen wat mevrouw Macfarlane zei. De chauffeur had geen ander apparaat dan de hoorn met het gebruikelijke telefoonsnoer dat aan een metalen klem aan zijn stuurwiel was bevestigd.
Naast Mr. Macfarlane lag het voetvierkant doosje, het enige “geheim” in de hele demonstratie. Wat er in de doos zit is de uitvinder een raadsel. Deze doos weegt ongeveer twaalf pond. De andere gebruikte machines bestonden alleen uit de gebruikelijke telefoonzender en -ontvangers en de drie stukken kachelpijp die rechtop stonden op een gewoon stuk karton. Dit vormt de antenne van het apparaat.
De mobiele zendontvanger ontwikkeld door W. W. Macfarlane in 1920
Zoals het artikel opmerkt, werd dit verhaal voor het eerst gemeld in een uitgave van Hugo Gernsback’s tijdschrift The Electrical Experimenter. Gernsback was een belangrijke sleutelfiguur in de ontwikkeling van de radio en opende in 1909 ’s werelds eerste winkel gespecialiseerd in radio’s op 69 West Broadway in New York. De verslaggever van de Experimenter vroeg Macfarlane of zijn apparaat, waarvan hij zei dat het ongeveer 15 dollar kostte om te maken (ongeveer 160 dollar gecorrigeerd voor inflatie), enige praktische toepassingen had in de toekomst. Macfarlane keek in plaats daarvan achterom en vroeg zich af hoe het de Eerste Wereldoorlog had kunnen beïnvloeden, die minder dan twee jaar eerder was afgelopen.
“Als dit voor ons in de oorlog klaar had kunnen zijn, denk dan eens aan de waarde die het zou hebben gehad. Een heel regiment uitgerust met telefoonontvangers, met alleen hun geweren als antennes, zou een mijl vooruit kunnen en ieder zou onmiddellijk in contact staan met de bevelvoerende officier. Er zouden geen lopers nodig zijn. Een ‘verloren bataljon’ zou niet kunnen bestaan.””