Description
Chinaberry, Melia azedarach, is een snelgroeiende bladverliezende boom die 30 tot 50 voet hoog kan worden en een kroonlaag heeft die meestal 20 voet in diameter is. De boom bestaat vaak uit meerdere kleinere stammen omdat hij gemakkelijk uit de wortels kan ontspruiten. De kleur van de stammen kan variëren van olijfgroen en bruin tot paarsachtig rood. Littekens van afgevallen bladeren zijn drielobbig en opvallend. De schors heeft een andere kleur dan de stengels en is meestal donkerbruin of roodbruin met lichtbruine vlekken. De bladeren zijn afwisselend en samengesteld en meestal tweevleugelig maar soms drievleugelig met een lengte van 1-2 voet en een breedte van 9-16 inches. De bladeren verspreiden een muskusachtige geur wanneer ze geplet worden. De blaadjes zijn lansvormig en lopen taps toe naar de top met een donkergroene bovenzijde en een lichtere groene onderzijde. De bloemen zijn klein, roze tot lavendel, stervormig en geurend. Ronde geelbruine bessen die ongeveer even groot zijn als de bloemen, maar in trossen bij elkaar worden gehouden; elke bes bevat 1-6 zaden en blijft aan de boom nadat de bladeren zijn gevallen.
Ecologische bedreiging
Deze bomen groeien snel vanuit meerdere worteluitlopers en ze vormen dichte struwelen waar inheemse plantensoorten worden verdrongen. Chinabessen kunnen monoculturen creëren en de biodiversiteit in inheemse ecosystemen verminderen. Bovendien heeft deze boom allelopathische effecten en is hij resistent tegen inheemse insecten en ziekteverwekkers, waardoor hij een felle concurrent wordt voor inheemse bomen en bijna onmogelijk uit te roeien is met biologische bestrijding. Alle delen van de plant, vooral de vruchten, zijn giftig voor mensen, sommige dieren en zoogdieren, waaronder katten en honden. Symptomen na consumptie zijn braken, diarree, ademhalingsmoeilijkheden of verlamming. Vee en sommige vogels kunnen de bessen zonder schade eten. Het bladafval kan het stikstof-, aluminium- en alkalineniveau in de bodem veranderen, wat onnodige chemische veranderingen in het ecosysteem veroorzaakt. Bovendien maken bijen en vlinders geen gebruik van de bloem, zodat deze geen nut heeft voor de bestuiving. Sommige studies hebben geprobeerd insecticiden op basis van kinabessen te gebruiken tegen andere invasieve insecten; dat is echter het enige potentiële voordeel van deze invasieve boom, wat niet echt voldoende is om zijn aanwezigheid in de ecosystemen te rechtvaardigen.
Biologie
Melia azedarach is in staat zich voort te planten en te verspreiden, zowel door zaden als via vegetatieve paden. De zaden kunnen over grote afstanden door vogels of stroomafwaarts in oeverzones worden meegevoerd. Zaden kunnen ontkiemen zodra ze rijp zijn en kunnen ernstige uitdroging overleven en zijn tot twee jaar levensvatbaar.
Geschiedenis
Hij werd als sierboom naar de Verenigde Staten gebracht aan het eind van de jaren 1700 of in het midden van de jaren 1800. Daarna werd het een populaire schaduwboom in de zuidelijke staten gedurende meer dan 200 jaar. In 1840 werd hij op Hawaii geïntroduceerd. Jammer genoeg wordt hij nog steeds in kwekerijen verkocht.