Spanning lag aan de basis van Maroon 5’s debuutalbum, Songs About Jane, dat op 25 juni 2002 stilletjes in de winkels gleed, maar in de jaren daarna gestaag uitgroeide tot een verkoop van meer dan 10 miljoen wereldwijd.
Luister nu naar Songs About Jane.
Lanceringssingle ‘Harder To Breathe’ spreekt van de druk waaronder Maroon 5 stond, Zanger Adam Levine gaf later toe dat het nummer pas laat aan de plaat werd toegevoegd, nadat het vijftal om meer materiaal was gepusht, ook al vond de groep dat ze genoeg hadden.
Toen was er dat gevoel dat alle beginnende bands hebben: zouden ze eindelijk worden opgemerkt? De meeste leden van Maroon 5 traden al op sinds het midden van de jaren ’90, onder de naam Kara’s Flowers, en kansen voor pas getekende bands waren schaars – zelfs toen al. Er stond veel op het spel voor dit album; deze nummers moesten het echt waarmaken.
En ten slotte was er de zoetere spanning die door de teksten van het album weefde over een liefdesrelatie die, zoals de fans weten, gedoemd bleek te mislukken. Het album is doorspekt met verwijzingen naar Levine’s voormalige vriendin en de duizelingwekkende hoogtepunten van de affaire, in evenwicht – natuurlijk – door een minder welkom en een enigszins bittere nasmaak.
De scherpere rock drive van het nummer dat uiteindelijk Maroon 5 op de Billboard Hot 100 kreeg was, vanuit het perspectief van vandaag, een interessante keuze voor een act die later gemakzuchtig zou worden gekarakteriseerd als een popband. Zeker, de meer melodieuze charme van ‘This Love’ en ‘She Will Be Loved’, voorbestemd voor eindeloze rotatie op radiostations, speelde in op het vermogen van hoofdliedjesschrijvers Jesse Carmichael en Adam Levine om een deuntje te maken dat, eenmaal gehoord, zijn greep op je zelden zou verzwakken. Maar ‘Harder To Breathe’ is – muzikaal althans – de perfecte synthese van het verhaal achter waar de Los Angeles act vandaan kwam.
Toen Kara’s Flowers na slechts één release opdroogde, was de nieuw-ogende band toe aan een radicale heroverweging. Een relatie tussen Levine en ex-vriendin Jane Herman zorgde voor de vonk die een set van 12 sterke nieuwe songs deed ontbranden, terwijl een nieuw label (Octone Records) en de bandnaam die we nu zo goed kennen de achtergrond voor de doorbraak van de groep completeerden. Was het werk van Kara’s Flowers nog zo’n echte indierock, deze nieuwe formule was genuanceerder, met een zuiverdere maar eigenlijk experimentelere mix van soul-funk en klassieke pop-rock. Harder To Breathe’ bleek de brug te zijn tussen dat eerdere werk en de speelse strut van ‘This Love’, Songs About Jane’s eerste megahit.
Met een catchy refrein dat je tot onderdanigheid slaat, bevat ‘This Love’ het soort once-in-a-lifetime riff waar de meeste pop songwriters nooit bij in de buurt komen. Het maakte van Maroon 5 sterren en, op de rug van de sensuele Sophie Muller-helmed promo video, bereidde Adam Levine voor als de fotogenieke frontman van de act. Voor een nummer dat bruist van de toespelingen en seksuele spanning, heeft het wereldwijde succes van ‘This Love’ Jane ongetwijfeld ook wat laten blozen…
‘She Will Be Loved’ was de andere grote hit van het album, en werd net als ‘This Love’ nummer 5 in de VS, met een vergelijkbare plaats in de UK. Het nummer bood een zachtere groove en, als de derde release van het album, echt wakker volwassen-contemporary stations voor de charmes van de band. Vanaf het begin bleek Maroon 5 een moeilijke groep om in een formule te stoppen – iets wat altijd lastig is voor programmeurs van radiostations, die zoveel invloed hebben op het succes van een act.
Op hitradio, echter – zeker het meest natuurlijke thuis van de band – raakte Maroon 5 alle juiste merken, met een flits van klassieke Stevie Wonder hier en een edgier Rolling Stones gitaar riff daar. En daarin ligt het belangrijkste ingrediënt van hun voortdurende succes: het vermogen om talloze invloeden samen te smelten tot een benadering die comfortabel aanvoelt, uit welke richting je ook komt. Het is een recept waarop de groep in de loop der jaren zelfverzekerd heeft voortgebouwd, maar gemengd rond de betrouwbare ruggengraat van Ryan Dusick’s geweldige drumwerk, is het een formule die Maroon 5 vanaf het begin perfect heeft toegepast.
Songs About Jane’s daaropvolgende singles – ‘Sunday Morning’ en ‘Must Get Out’ – spelen grotendeels op de meer melodieuze, looping einde van het spectrum van de band, maar, op een album nummer als ‘Shiver’, is er een nogal scherper, indringende blues jam drijven het nummer. James Valentine op lead gitaar en Mickey Madden op bas komen echt tot hun recht op nummers als deze; er is opgemerkt dat Songs About Jane echt een muzikanten album is – en met goede reden: de instrumentatie is van wereldklasse.
Ondanks het singles succes van de midtempo ballads, is er ook een naad van boze intensiteit die veel van de andere nummers hier onderbouwt – natuurlijk en het meest in het bijzonder op ‘Through With You’. Natuurlijk, Levine’s rijke, charismatische vocalen hullen het gif in honing. Je voelt dat hij het ideale type is om slecht nieuws te brengen, wat misschien zijn recente succes als jurylid in The Voice verklaart.
Maar, uitgekleed op het prachtige ‘Secret’ – ongetwijfeld de hitsingle die er nooit was – onthullen een lichte instrumentatie en een aangrijpende tekst het ware hart van Songs About Jane: een rusteloze vastberadenheid om ergens anders te komen. Levine’s achtbaan van een romance stippelde die route uit voor de band. Songs About Jane deed de dingen heel anders dan in de tijd van Kara’s Flowers, door single na single een publiek op te bouwen en Maroon 5 netjes in een woest toerschema te laten stappen. Ondanks de vele invloeden, lijkt het erop dat de druk die Maroon 5 zichzelf oplegde, de zoetste inspiratie van allemaal bleek te zijn.
Op zoek naar meer? Klik hier voor 20 dingen die je nog niet wist over Songs About Jane.
Beluister het beste van Maroon 5 op Apple Music en Spotify.
