(Image Credit: Paul Filmer/Global Aviation Resource)
Maar al te vaak worden vliegtuigen door het leger voor lange tijd opgeslagen, maar dat is slechts een tussenstop op hun weg naar het graf. Hoewel de VS het voordeel heeft van opslagfaciliteiten in de woestijn die het ontbindingsproces vertragen, worden de vliegtuigen vaak uit elkaar gehaald voor onderdelen of blijven ze gewoon een tijdje staan voordat ze worden gesloopt. Een vliegtuig dat aan dit lot is ontsnapt is een Martin WB-57F Canberra die door de NASA uit de opslagplaats werd gehaald waar hij zo’n vier decennia had staan wegkwijnen en weer tot leven werd gewekt. De Canberra vloog eerder deze maand voor het eerst sinds Nixon president was.
(Afbeelding: Paul Filmer/Global Aviation Resource)
(Afbeelding: Glenn Beasley/Global Aviation Resource)
(Afbeelding: Glenn Beasley/Global Aviation Resource): Glenn Beasley/Global Aviation Resource)
(Image Credit: NASA)
Dit vliegtuig begon zijn leven als een Martin B-57B Canberra, een in licentie gebouwde en aangepaste variant van de Engelse Electric Canberra. Het vliegtuig diende bij de United States Air Force onder serienummer 53-3918 bij het 13th Bomber Squadron, later werd het een van de vele vliegtuigen die door General Dynamics werden omgebouwd voor het vliegen op grote hoogte. Het werd een WB-57F in 1964 en deed dienst als verkenningsvliegtuig voor het weer, geëxploiteerd door het 58th Weather Reconnaissance Squadron vanuit Kirtland Air Force Base, New Mexico. Het toestel werd in 1974 teruggetrokken naar “The Boneyard” op Davis-Monthan Air Force Base in Tucson, Arizona, waar het ongeveer 40 jaar stond voordat de NASA besloot om haar in mei 2011 over te nemen. Het vliegtuig werd gedemonteerd en over land verscheept naar Colorado, waar lucht- en ruimtevaart aannemer, Sierra Nevada Corporation het vliegtuig opknapte.
NASA heeft momenteel twee andere WB-57F Canberras vliegen in haar vloot, NASA 926 en NASA 928. Het gebruik van deze vliegtuigen varieert van het filmen van de Space Shuttle’s lancering en terugkeer, luchtfoto’s en het verzamelen van kosmisch stof uit de bovenste atmosfeer, naast missies ter ondersteuning van de Amerikaanse militaire operaties overzee, waarvan de details nogal duister zijn. Of dit vliegtuig uit de mottenballen wordt gehaald in afwachting van de pensionering van een van de bestaande NASA Canberra’s of een toevoeging aan de vloot is nog onbekend.