Bags’ Groove (1957)
Op het einde zou Miles Davis zowel jazz-, rock- als klassieke fans fascineren. Maar in de jaren veertig was hij een tiener-trompettist die samen speelde met Charlie Parker en in 1954, toen deze sessie werd opgenomen, had hij een ingetogen, persoonlijke versie van het revolutionaire bebopgeluid. Samen met Sonny Rollins en Thelonious Monk onthult hij het hier.
Miles In the Sky (1968)
Een fragmentarisch intrigerende set uit het volgende decennium, die de steeds veranderende migratie van Miles van free-swinging jazz naar rock markeert. De saxofonist Wayne Shorter broedt, de embryonale soul-ster George Benson speelt strakke gitaar, Herbie Hancock debuteert de voorheen onjazzy Fender Rhodes en Tony Williams drumt een perfecte storm.
The Man with the Horn (1981)
Miles brandde in 1975 volledig uit, maar terwijl zijn comeback zes jaar later onzeker was, was zijn scherpte uit de jaren 1970 nu verzacht door de herontdekking van zijn vroege lyriek. Goede originelen zoals Back Seat Betty, met zijn weemoedige trompet en harde Marcus Miller bashooks, kwamen op het repertoire.
Amandla (1989)
Marcus Miller, Miles’s svengali uit de jaren tachtig, produceerde deze late set, gewijd aan de bevrijding van Zuid-Afrika van de apartheid, met een score en glans. Het is een beetje licht voor het onderwerp, maar het Jaco Pastorius eerbetoon is zowel swingend als soulvol, en de titelballad is bitterzoet akoestisch Miles op zijn aangrijpendst.
Panthalassa: The Music of Miles Davis 1969-1974 (1998)
Audieuze maar sympathieke remixen door de fantasierijke producer/speler Bill Laswell, van muziek uit Miles’ zwaar experimentele jaren ’70 periode, waaronder In a Silent Way. Hoewel Laswell’s echo-achtige, bas-pompende, beat-swelling bewerkingen de originelen soms ver uit vorm verdraaien, loopt de geest van hun schepper overal doorheen.
L’Ascenseur Pour L’Echafaud (1958)
Regisseur Louis Malle huurde de 31-jarige Miles, dol op Parijs, en een Frans/Amerikaanse band met onder meer bebopdrummer Kenny Clarke in om een soundtrack te improviseren voor zijn noir-achtige thriller L’Ascenseur Pour L’Echafaud (1958). De trompettist weerspiegelde de desolate romantiek van de film perfect, alleen op basis van de beelden.
On the Corner (1972)
Bill Laswell, Miles’ postume remixer, noemde On the Corner uit 1972 “gemuteerde hip-hop” – anderen hebben dub, pre-punk, drum’n’bass en meer gehoord in zijn oceanische, dik-textuur, harmonie-gezuiverde beroering van meervoudige keyboards, overdubs, saxen en percussie. Lang genegeerd, is de sessie op weg naar rehabilitatie.
Miles Davis: Vol 2 (1956)
Miles gaf de voorkeur aan geduld, spanning, ontlading en expressiviteit van toon boven de stortvloeden van noten die vaak kenmerkend waren voor bebop. Deze stijlvolle jaren ’50 compilatie, met saxofonist Jackie McLean, pianist Horace Silver en drummer Art Blakey, laat zowel zijn ballad elegantie horen als enkele van zijn meest trefzekere improvisaties over een bop groove.
Relaxin’ with the Miles Davis Quintet (1958)
Miles liefhebbers spreken van zijn “eerste en tweede grote kwintet”. Het tweede was de groep uit de jaren zestig met onder anderen Wayne Shorter, Herbie Hancock, Ron Carter en Tony Williams. Dit, met saxofonist John Coltrane, is het verblindende eerste. Het contrast tussen de terughoudende, scherpzinnige trompettist en de onverzadigbare Coltrane is betoverend.
Aura (1989)
In 1985 kende de Deense regering Miles Davis de normaal klassieke Sonning-prijs toe, en de Deense trompettist Palle Mikkelborg schreef een orkestsuite voor de ster en haalde hem – op de een of andere manier – over om er op mee te spelen. Schitterende solo’s van een geëngageerde en aandachtige Miles, die zich een weg baant door Mikkelborgs verwijzingen naar allerlei soorten 20e-eeuwse muziek.
You’re Under Arrest (1985)
Miles’ laatste sessie voor Columbia Records, met in het bijzonder prachtige interpretaties van twee popsongs – Cyndi Lauper’s Time After Time en Michael Jackson’s Human Nature. Opvallend is ook de snelle en ingewikkelde titelblues van gitaarnieuwkomer John Scofield, een van de beste originele composities voor een Miles-collectie uit de late periode.
Bitches Brew (1969)
Het dichte, donkere, latin-fusion epos Bitches Brew was een mijlpaal van zowel productie als muzikantschap van een uitstekende band met o.a. Wayne Shorter, John McLaughlin, Chick Corea en Jack DeJohnette. De spelers improviseerden urenlang; de producer, Teo Macero, en Miles knipten en plakten de resultaten later in afzonderlijke tracks.
Milestones (1958)
Milestones is samen met Kind of Blue een meesterwerk van het kwintet uit de jaren vijftig met onder anderen John Coltrane – hier uitgebreid tot een sextet door de gospel-achtige altsaxofonist Julian “Cannonball” Adderley. Het verende, luchtige titelnummer is een uitblinker, net als de indringende improvisatie van de leider op Thelonious Monk’s Straight, No Chaser.
Sketches of Spain (1959-60)
Het meest op zijn gemak in kleine groepen, was Miles Davis ook een poëtisch solist in concerto-achtige rollen met een big band. Zijn lange en vruchtbare relatie met de Canadese componist/arrangeur Gil Evans krijgt een spectaculaire airing op Spaanse thema’s waaronder het smeulende Concierto de Aranjuez, en het rustig converserende Solea.
The Complete Live at the Plugged Nickel (1995)
Misschien wel de beste weergave ooit van “the second great quintet” aan het werk. De set is prachtig live opgenomen in de Plugged Nickel-club in Chicago en laat Miles, Wayne Shorter, Herbie Hancock, Ron Carter en Tony Williams horen die small-band jazz opnieuw uitvinden met een bijna psychische flexibiliteit van timing en on-the-fly harmonisatie.
Birth of the Cool (1957)
De jonge Miles wilde de revolutionaire concepten van bebop spelen op een meer etherische, minder ongeduldige manier dan de eerste pioniers. Met gelijkgestemde zielen, waaronder saxofonisten Gerry Mulligan en Lee Konitz, en de componist/arrangeur Gil Evans, vormde hij dit delicaat grensverleggende kamerensemble, dat nog steeds van invloed is op het jazzgeluid.
Porgy and Bess (1959)
Een prachtige make-over van de opera van Gershwin – op een paar wankele secties in de te weinig gerepeteerde band na – met Miles’ trompet zwevend over een door Gil Evans gearrangeerd orkest. Zijn vermaningen over het geschreeuw van de band heen op Prayer, en zijn soepele, glijdende solo op Summertime zijn standouts.
Jack Johnson (1970)
Vanuit een opdracht voor een filmscore over bokslegende Jack Johnson, lanceerde Miles een nieuwe band (hij huurde o.a. Stevie Wonder bassist Michael Henderson in) en bouwde een opwindend hard-rocking geluid op uit lange studio jams en radicale montage. De kiemen van zijn volgende vijf jaar liggen in deze compromisloze muziek.
In a Silent Way (1969)
De tijd staat stil op deze Davis-klassieker uit 1969. Elektrische klanken en texturen (met name van de nieuwe gitarist John McLaughlin en toetsenist Joe Zawinul) breken duidelijk met de akoestische bands van de trompettist – maar Miles’ hoorn en Wayne Shorter’s gierende sopraansax schetsen passages van een exquise, onweerstaanbare rust.
Kind of Blue (1959)
Geroemd door kenners en fans, met een blijvend eigentijds geluid en een verkoop van meer dan 4 miljoen exemplaren bij de laatste telling, Kind of Blue – de sessie uit 1959 die in slechts een paar uur en met minimale repetitie werd opgenomen – veranderde de manier waarop luisteraars en beoefenaars overal ter wereld muziek hoorden en maakten. De Milestones band, met John Coltrane en Cannonball Adderley op saxen, vormde de kern, met de gracieuze pianist Bill Evans erbij, en het gebruik van modes in plaats van song akkoorden gaf de muziek een etherische, vrij-associatieve ruimtelijkheid die tot op de dag van vandaag nieuw publiek naar de jazz trekt.