Bags’ Groove (1957)
Alla fine, Miles Davis avrebbe affascinato gli appassionati di jazz, rock e classica. Ma negli anni ’40 era stato un adolescente trombettista di belle speranze in coppia con Charlie Parker e nel 1954, quando questa sessione fu registrata, aveva una versione sobriamente personale del rivoluzionario suono bebop. Insieme a Sonny Rollins e Thelonious Monk, lo rivela qui.
Miles In the Sky (1968)
Un set irregolarmente intrigante del decennio successivo, che mostra la migrazione di Miles, sempre mutevole, dal free-swing jazz al rock. Il sassofonista Wayne Shorter rimugina, l’embrionale soul-star George Benson suona la chitarra tersa, Herbie Hancock debutta il Fender Rhodes, precedentemente non jazzistico, e Tony Williams suona la batteria in una tempesta perfetta.
The Man with the Horn (1981)
Miles si è completamente bruciato nel 1975, ma mentre il suo ritorno sei anni dopo era incerto, la sua spigolosità anni ’70 era ora ammorbidita dalla riscoperta del suo primo lirismo. Buoni originali come Back Seat Betty, con la sua tromba malinconica e i ganci di basso di Marcus Miller, entrarono nel repertorio.
Amandla (1989)
Marcus Miller, lo svengali di Miles degli anni ’80, ha segnato e prodotto lucidamente questo set di fine carriera dedicato alla liberazione del Sud Africa dall’apartheid. È un po’ leggero per il suo soggetto, ma il tributo a Jaco Pastorius è sia swingante che soul, e la ballata del titolo è un dolceamaro Miles acustico al suo più struggente.
Panthalassa: The Music of Miles Davis 1969-1974 (1998)
Rimissi audaci ma simpatici del fantasioso produttore/giocatore Bill Laswell, di musica del periodo fortemente sperimentale di Miles negli anni ’70, incluso In a Silent Way. Mentre i trattamenti di Laswell, con eco, bass-pumping e beat-swelling, a volte stravolgono gli originali, lo spirito del loro creatore attraversa tutto.
L’Ascenseur Pour L’Echafaud (1958)
Il regista Louis Malle assunse un trentunenne Miles, amante di Parigi, e una band franco-statunitense che includeva il batterista bebop Kenny Clarke per improvvisare una colonna sonora per il suo thriller noir del 1958 L’Ascenseur Pour L’Echafaud (Lift to the Scaffold). Andando solo per le immagini, il trombettista rifletteva perfettamente il desolato romanticismo del film.
On the Corner (1972)
Bill Laswell, il remixer postumo di Miles, ha chiamato On the Corner del 1972 “hip-hop mutante” – altri hanno sentito dub, pre-punk, drum’n’bass e altro nel suo oceanico, denso tessuto, tumulto spurgato di armonia di tastiere multiple, overdub, sassofoni e percussioni. A lungo ignorata, la sessione è sulla via della riabilitazione.
Miles Davis: Vol 2 (1956)
Miles preferiva la pazienza, la tensione, il rilascio e l’espressività del tono ai torrenti di note che spesso hanno caratterizzato il bebop. Questa compilation di classe degli anni ’50, che include il sassofonista Jackie McLean, il pianista Horace Silver e il batterista Art Blakey, presenta sia la sua eleganza da ballata che alcune delle sue improvvisazioni più sicure su un groove bop.
Relaxin’ with the Miles Davis Quintet (1958)
Gli appassionati di Miles parlano del suo “primo e secondo grande quintetto”. Il secondo era il gruppo del 1960 che includeva Wayne Shorter, Herbie Hancock, Ron Carter e Tony Williams. Questo, con il sassofonista John Coltrane, è il primo folgorante. Il contrasto tra il reticente, incisivo trombettista e l’inestinguibile Coltrane è ipnotizzante.
Aura (1989)
Nel 1985, il governo danese assegnò a Miles Davis il suo premio Sonning, normalmente classico, e il trombettista danese Palle Mikkelborg scrisse una suite orchestrale per la star e – in qualche modo – lo convinse a suonarci sopra. Superbi assoli di un Miles impegnato e attento, che naviga tra i riferimenti di Mikkelborg a tutti i tipi di musica del XX secolo.
You’re Under Arrest (1985)
L’ultima sessione di Miles per la Columbia Records, in particolare include belle interpretazioni di due canzoni pop – Time After Time di Cyndi Lauper e Human Nature di Michael Jackson. Colpisce anche il blues veloce e contorto della title-track di John Scofield, una delle grandi composizioni originali per una formazione di Miles dell’ultimo periodo.
Bitches Brew (1969)
Il denso, scuro, epico latin-fusion Bitches Brew fu una pietra miliare della produzione e della musicalità di una superba band che includeva Wayne Shorter, John McLaughlin, Chick Corea e Jack DeJohnette. I musicisti improvvisarono per ore; il produttore, Teo Macero, e Miles tagliarono e incollarono i risultati in tracce distinte più tardi.
Milestones (1958)
Insieme a Kind of Blue, Milestones è un capolavoro del quintetto degli anni ’50 che includeva John Coltrane – qui ampliato a un sestetto dal sassofonista contralto gospel Julian “Cannonball” Adderley. L’elastica e aerea title track è un pezzo forte, così come l’incisiva improvvisazione del leader su Straight, No Chaser di Thelonious Monk.
Sketches of Spain (1959-60)
Molto a suo agio in piccoli gruppi, Miles Davis era anche un poetico solista in ruoli da concerto con una big band. La sua lunga e fruttuosa relazione con il compositore/arrangiatore canadese Gil Evans ottiene una spettacolare messa in onda su temi spagnoli tra cui il fumante Concierto de Aranjuez, e la tranquillamente discorsiva Solea.
The Complete Live at the Plugged Nickel (1995)
Forse la migliore rappresentazione in assoluto del “secondo grande quintetto” al lavoro. Superbamente registrato dal vivo al club Plugged Nickel di Chicago, il set trova Miles, Wayne Shorter, Herbie Hancock, Ron Carter e Tony Williams che reinventano il jazz per piccole bande con una flessibilità di tempo e un’armonizzazione al volo quasi psichica.
Birth of the Cool (1957)
Il giovane Miles voleva suonare le concezioni rivoluzionarie del bebop in un modo più etereo e meno impaziente dei suoi primi pionieri. Con anime affini, tra cui i sassofonisti Gerry Mulligan e Lee Konitz, e il compositore/arrangiatore Gil Evans, formò questo ensemble da camera delicatamente innovativo, un’influenza ancora oggi sul suono del jazz.
Porgy and Bess (1959)
Un bellissimo rifacimento dell’opera di Gershwin – con l’aggiunta di una sezione un po’ traballante che suona nella band poco provata – con la tromba di Miles che svetta su un’orchestra arrangiata da Gil Evans. Le sue esortazioni sopra le grida della band su Prayer, e il suo assolo duttile e scivoloso su Summertime sono dei pezzi forti.
Jack Johnson (1970)
Da una colonna sonora di un film sulla leggenda della boxe Jack Johnson, Miles lanciò una nuova band (ingaggiando il bassista di Stevie Wonder Michael Henderson tra gli altri) e costruì un emozionante suono hard-rocking con lunghe jam in studio e un editing radicale. I semi dei suoi successivi cinque anni sono in questa musica senza compromessi.
In a Silent Way (1969)
Il tempo si ferma in questo classico di Davis del 1969. I suoni e le tessiture elettriche (in particolare dal nuovo chitarrista John McLaughlin e dal tastierista Joe Zawinul) si distaccano nettamente dai gruppi acustici del trombettista – ma il corno di Miles e il sax soprano acuto di Wayne Shorter disegnano passaggi di una tranquillità squisita e irresistibile.
Kind of Blue (1959)
Riservato dagli esperti e dai fan, irradiando un suono intramontabile e contemporaneo, e con vendite non proprio jazzistiche di oltre 4 milioni all’ultimo conteggio, Kind of Blue – la sessione del 1959 registrata in poche ore e con prove minime – ha cambiato il modo in cui gli ascoltatori e i professionisti di tutto il mondo hanno sentito e fatto musica. La band Milestones, con John Coltrane e Cannonball Adderley ai sassofoni, era il nucleo centrale, con l’aggiunta del grazioso pianista Bill Evans, e l’uso di modi piuttosto che di accordi di canzoni in tutto il brano diede alla musica una spaziosità eterea e libero-associativa che attira nuovo pubblico al jazz fino ad oggi.