Is a Pumpkin a Squash?
Hoe botanici ertoe kwamen alleen de oranje vruchten “pompoenen” te noemen, is een historisch en etymologisch verhaal, en niet alles is duidelijk. Pepo, het specifieke epitheton van pompoenen, verwijst ook naar de botanische naam van de vruchten van alle cucurbitaceae, met inbegrip van pompoenen. In het Grieks verwijst pepon naar een zongerijpte of “gekookte” vrucht, waarmee in die tijd watermeloen en meloenen uit de Oude Wereld werden bedoeld, en in het Latijn werd dat peponem of pepo. In het Midden-Frans werd dit pompon, en in het Engels pompion, daarna pumpion, en uiteindelijk pompoen of “punkin”. Een 19e-eeuwse schrijver speculeerde dat het woord afkomstig was van “pump” omdat telers zoveel water pompten om pompoenen te kweken. De term pompoen werd vanaf het begin van de 16e eeuw gebruikt voor de inheemse Amerikaanse pompoenen C. pepo. Oranje pompoenen waren een van de eerste vruchten die ontdekkingsreizigers en kolonisten in de Nieuwe Wereld tegenkwamen.
Na verloop van tijd werden de termen pepo en pompion echter nauw geassocieerd met de groep van de pepo-pompoenen en de pompoenen. De term pompoen werd voortdurend gebruikt om de pompoenvariëteiten van C. pepo in Noord-Amerika en Noord-Europa te beschrijven, hoewel hij soms ook kon verwijzen naar meloen, watermeloen, of zelfs een echte pompoen (Lagenaria spp.).
Cucurbita Maxima
Terwijl botanici nauwgezet vasthouden aan de oorspronkelijke toepassing van het woord om die geribbelde oranje vruchten te beschrijven, doet het publiek dat niet, zodat de term is toegepast op een grote verscheidenheid van pompoenen.
Het meest voor de hand liggende gebruik van de term “pompoen” toegepast op een niet-pepompoen is de “Assepoesterpompoen” (Cucurbita maxima), ook bekend als “Rouge vif d’Etampes. De C. maxima-soort komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika. De “Assepoesterpompoen” is een grote, sterk geribbelde, roodachtig-oranje, afgeplatte pompoen, die vaag lijkt op de klassieke oranje pompoen. Hij werd in Frankrijk geteeld en in 1883 in de Verenigde Staten geïntroduceerd. De vrucht kan tot 35 pond wegen, en het vruchtvlees is dik met een goede smaak. Sommigen beweren dat dit de authentieke pompoen uit het sprookje Assepoester is. Maar in zijn in 1697 gepopulariseerde versie van het verhaal voegde Charles Perrault eraan toe dat de koets veranderde in een “gouden pompoen”, die meer lijkt op het heldere oranje van echte pompoenen. Volgens zijn versie “schepte haar peettante het hele binnenste eruit en liet alleen de schil over”, wat weer eerder klinkt als een traditionele snijpompoen dan als een dikvlezige C. maxima pompoen.
Een andere cultivar met oranje schil is C. maxima ‘Mammoth’ – ook bekend als ‘Mammoth King Pumpkin,’ ‘Jumbo Pumpkin,’ en ‘Giant Pumpkin,’ onder andere namen. Hij was al bekend in 1834 en is de grootste Amerikaanse cultivar, die soms meer dan 50 pond weegt. Hij is bolvormig, heeft een oranje schil, dik vruchtvlees en bufferstrepen, en lijkt vaag op een echte pompoen. De kwaliteit was niet goed, dus werd hij uitsluitend gebruikt als veevoer. Het is wellicht de belangrijkste cultivar geweest waarvoor de termen “squash” en “pompoen” door elkaar werden gebruikt.
‘Mammoet’ was ook bekend onder de naam ‘Potiron’, de naam van een Franse cultivar C. maxima ‘Potiron Jaune Gros de Paris’, die gewoonlijk 50 tot enkele honderden ponden zwaar werd. Hoewel deze cultivar synoniem kan zijn geweest met “Mammoth”, lijkt het waarschijnlijker dat het om een nauwe verwant gaat. Er waren een aantal variaties van deze pompoen met een schil die varieerde van geel tot zalmkleurig en met schillen die relatief glad tot geribbeld waren. De pompoen werd voor het eerst gedocumenteerd in de jaren 1850 in Europa, maar werd oorspronkelijk in de Verenigde Staten geteeld door Henry David Thoreau, die in 1857 zaden verkreeg van het U.S. Patent Office.
De laatste decennia wordt de naam pompoen ook gebruikt voor een nakomeling van de ‘Potiron’, de ‘Atlantic Giant Pumpkin’, gekweekt door Howard Dill, die recordpompoenen heeft voortgebracht, waarvan de exemplaren momenteel een gewicht van meer dan 1000 kilo bereiken. Overal in het land worden wedstrijden voor reuzenpompoenen gehouden, en dit gebruik van pompoen heeft zeker bijgedragen tot de huidige verwarring in de terminologie.
Vele andere pompoenen van C. maxima worden pompoenen genoemd, afhankelijk van de zaadcatalogus die je leest.
Cucurbita Moschata
Kaas “pompoenen” zijn grote, ronde, afgeplatte, bruinkleurige pompoenen, die in de koloniale tijd werden gekweekt en in 1807 voor het eerst commercieel werden aangeboden door Bernard McMahon. Zij behoren tot de soort Cucurbita moschata, waarvan de voorouders ongeveer 5.000 tot 6.000 jaar geleden in het noorden van Zuid- of Midden-Amerika zijn ontstaan. (Butternut is waarschijnlijk de bekendste vertegenwoordiger van deze soort.) Er bestaan een aantal variaties van de kaaspompoen, hoewel ze allemaal vrij veel op elkaar lijken met prominente ribben en een gewicht van ongeveer 6 tot 12 pond. Long Island Cheese” is een courant verkrijgbare cultivar, die vaag lijkt op de “Assepoesterpompoen”. Hoewel ze de neiging hebben wat draderig te zijn, smaken deze pompoenen redelijk goed en zijn ze een welkome aanvulling op de eettafel.
Een ander lid van de C. moschata-soort is de ‘Dickinson Pumpkin’, een cultivar die rond 1835 uit het zuidoosten afkomstig was en door Elijah Dickinson naar het noorden van Illinois werd gebracht. Het is een langwerpige geribde pompoen van 30 tot 40 pond met glad, dik vruchtvlees. De “Dickinson pompoen” is de pompoen die de meesten van ons in taarten en andere producten consumeren, omdat het grootste deel van de Amerikaanse productie van “pompoen”-vulling van deze cultivar afkomstig is.
De C. moschata crookneck (ook wel long neck genoemd) lijkt op een reusachtige butternut met een prominente, langgerekte, en vaak gebogen nek. In tegenstelling tot de eerder genoemde pompoenen, lijkt deze niet eens vaag op een pompoen. Net als de “Dickinson pompoen” dankt hij zijn naam wellicht aan het feit dat hij door de Amish in Pennsylvania zou zijn gebruikt om taarten te maken. Het vruchtvlees is dik, glad en smakelijk.
Cucurbita Argyrosperma
Pompoen is ook een naam die wordt toegepast op een vierde soort pompoen, Cucurbita argyrosperma. Dit zijn de cushaws, of cashaws, en worden vertegenwoordigd door cultivars zoals “Green-Striped,” “Tennessee Sweet Potato,” “Golden Cushaw,” en vormen van “White Cushaw. Deze werden in de 19e en het begin van de 20e eeuw voor taarten gebruikt. Soms hadden ze “pompoen” in hun naam staan of werden ze in catalogi en kookboeken als pompoenen beschouwd. Ik heb ze nooit in een warm klimaat gekweekt en kan dus niet instaan voor hun kwaliteit.
Of u een pompoen nu pompoen noemt, een pompoen een pompoen, of een pompoen een pompoen, bedenk wel dat de meeste van uw medeburgers waarschijnlijk nog nooit een echte pompoentaart hebben geproefd. Als u deze herfst een “pepo-pompoen” wilt proberen, grijp dan naar C. pepo heirlooms, zoals “Connecticut Field,” “New England Sugar Pie,” en “Winter Luxury Pie,” evenals moderne cultivars, zoals “Howden,” “Spookie” – ook bekend als “Spookie Pie” of “Deep Sugar Pie” – en anderen.
Zo, daar heb je het. Als je rond de feestdagen naar dat stuk “pompoen”-taart grijpt en terloops vraagt: “Is dit een pepo-pompoen?” – weet gewoon dat het gesprek een beetje riskant kan worden.
Ethnobotanicus en voormalig directeur van de Eastern Native Seed Conservancy, Lawrence Davis-Hollander tuiniert, kookt, en – in een nabijgelegen reservaat – kijkt naar zeearenden en seizoensgebonden wilde bloemen.