NEAL CONAN, presentator:
En we hebben onze vriend, Simon Winchester, gebeld om te praten over, nou ja, woorden, iets waar we het vaak met hem over hebben. Maar voordat we daar verder over gaan, Simon Winchester’s vader is net overleden, en Simon heeft nog een Memorial Day herinnering voor ons. En hij is nu bij ons op de lijn vanuit Massachusetts. Simon, leuk dat je vandaag bij ons bent.
Mr. SIMON WINCHESTER (Auteur): Nou, dank je, Neal, heel erg. En ik dacht, luisterend naar al die prachtige en zeer ontroerende telefoontjes van zojuist, dat ik er mijn twee centen of schepjes aan toe zou voegen. Mijn vader, die inderdaad afgelopen maandag overleed, was een tankcommandant in het Britse leger en hij werd gevangen genomen op 9 juni 1944, slechts drie dagen na D-Day en werd afgevoerd naar een krijgsgevangenenkamp en werd – toen hij werd vrijgelaten, werd hij uiteindelijk bevrijd door de Amerikanen.
En hij, voor de rest van zijn leven, had een enorme genegenheid voor Amerikanen en nam me minstens een keer per jaar mee naar de enorme en prachtig onderhouden Amerikaanse begraafplaats net buiten de stad Cambridge in Engeland. En hij zei dat dit de mensen waren die mij en Europa vrijheid hebben gebracht. En hij vond Memorial Day in Amerika, ondanks dat hij een Engelse soldaat was, ook belangrijk voor hem. Ik dacht dat u dat misschien interessant zou vinden.
Mr. WINCHESTER: Ja.
CONAN: …maar we stellen het op prijs dat u de tijd neemt. Hoe dan ook, laat me de inleiding lezen die van tevoren zo zorgvuldig is voorbereid.
Terwijl lexicografen de nieuwe editie van het Oxford English Dictionary voorbereiden, hebben zij gedebatteerd over de vraag welke van alle werkwoorden in de Engelse taal de meeste betekenissen heeft, welke van de ongeveer driekwart miljoen woorden waaruit onze taal bestaat, de meest complexe is.
In de New York Times van gisteren, meldt auteur Simon Winchester dat we een winnaar hebben, het schijnbaar nederige drieletterwoord, run. Definities beginnen met, te gaan met snelle stappen op wisselende voeten, en gaan door en door voor 75 kolommen van type en 645 betekenissen voor de werkwoordsvorm alleen.
Dus welke van de vele, vele betekenissen van to run lijkt u het meest interessant of nieuwsgierig? Geef ons een seintje: 800-989-8255. E-mail ons: [email protected]. U kunt ook deelnemen aan het gesprek op onze website. Dat is op npr.org. Klik op TALK OF THE NATION, en daar vindt u een link naar Simon Winchester’s stuk, “A Verb for Our Frantic Times.”
En de auteur, zoals we al zeiden, is bij ons vanuit zijn huis in Sandisfield, Massachusetts. Zijn vele boeken omvatten “The Professor and the Madman: A Tale of Murder, Insanity, and the Making of the Oxford English Dictionary.” En, Simon, rennen is het nieuwe kampioenswoord, nietwaar?
Mr. WINCHESTER: Toen ze de eerste editie van de OED opstelden, waar ze 70 jaar over deden, dus ze begonnen dit in 1857 en eindigden – de eerste editie werd gepubliceerd in 1928 – was het langste woord toen of het woord met de meeste definities een ander drieletterwoord. Het was het woord set. En dat, als je naar de gedrukte editie van het woordenboek gaat, zie je dat het 32 volledige pagina’s beslaat, 75 kolommen met ongeveer 200 betekenissen. Ik bedoel, alles, weet je, je zet iets op tafel, je speelt een partijtje tennis, de zon gaat onder. Het gaat maar door en door en door.
Wel, in de 20e eeuw, werd dat woord verdrongen door een ander woord dat er op leek, namelijk het woord put. Je legt dingen op tafel. Je zet dingen op een stuk papier. Je zet mensen neer, enzovoort. Het werd een veel complexer woord.
Maar toen de OED aan de slag ging met de letter R, waar ze ongeveer twee jaar geleden mee begonnen, en tegen het einde van R aankwam en begon te kijken naar woorden die begonnen met R-U, werd het snel duidelijk dat run zowel put als set volledig overvleugelde, als dat geen verschrikkelijke woordspeling klinkt. En toen het klaar was, ongeveer drie weken geleden – denk ik, Peter Gilliver, die deze buitengewoon slimme lexicograaf is die het samenstelt, telde hij alleen al voor het werkwoord 645 verschillende betekenissen. Dus het is de absolute kampioen. Dus de volgorde is run, put, set.
En daarna, een vier-letter woord, take, dat we, denk ik, vandaag niet zullen bespreken. Maar die eerste negen letters hebben, nou ja, alleen al in de werkwoordsvorm, meer dan 1.000 betekenissen – 1.200 betekenissen, denk ik.
CONAN: In uw stuk, vraagt u, sommige van de betekenissen van de afleidingen, probeer – deze lexicograaf, Peter Gilliver – waarom loopt een kleermaker een frock op? Waarom door een varlet met een zwaard? Hoe komt het dat je een hek rond een veld laat lopen? Waarom, inderdaad, dit opstel? Mr. Gilliver berekende uiteindelijk dat er voor de werkwoordsvorm alleen al niet minder dan 645 betekenissen zijn. Waarom denkt u dat run put en set heeft ingehaald?
Mr. WINCHESTER: Nou, ik denk dat het te maken heeft met – dit was mijn opvatting erover, en Peter in Oxford leek het ermee eens te zijn – het is een kenmerk van onze meer soort van energieke en hectische tijden dat set en put, op een eigenaardige manier, een soort van nogal saai, nogal conservatief lijken, terwijl run, niet in het minst alle betekenissen die zijn voortgekomen uit de Industriële Revolutie – machines lopen, klokken lopen, computers lopen – er zijn er allemaal die in het midden van de 19e eeuw begonnen zijn, neem ik aan.
Maar een heleboel zeer oude woorden (onverstaanbaar) betekenissen van lopen zijn nu als het ware opnieuw uitgevonden en teruggebracht in de taal. Neem één ding waarvan je zou denken dat het mechanisch klinkt, maar dat is het helemaal niet. In 1955, als u zich de film “12 Angry Men” herinnert…
Mr. WINCHESTER: …heb je die reclamejongen die in de jurykamer zit en zegt, nou, ik heb een goed idee. Laten we het in de vlaggenmast hangen en kijken of iemand salueert.
Wel, je zou denken omdat er een wieltje bovenop de vlaggenmast zit dat dat eigenlijk een mechanisch idee is, maar dat is het niet als je erover nadenkt. De vlaggenstok op laten lopen en kijken of iemand salueert betekent het woord op laten lopen gebruiken als iets uitproberen, wat een heel andere betekenis is dan het over een wiel boven op een vlaggenstok te laten gaan. Dus honderden nieuwe subtiliteiten, soort oude betekenissen van het woord zijn geëxplodeerd sinds ongeveer 1850, en ik denk dat dat de reden is, omdat ze de set of put niet hebben geëxplodeerd.
CONAN: We zijn in gesprek met Simon Winchester. We zouden graag horen welke van de vele, vele, vele betekenissen van run u het meest interessant of nieuwsgierig vindt. Geef ons een belletje: 800-989-8255. Email ons: [email protected]. En we beginnen met Jim, en Jim is bij ons vanuit Meridian in Idaho.
JIM (beller): Hi there, Neal. Dank je voor deze show vandaag.
CONAN: Zeker.
JIM: Mijn favoriete betekenis van run is in operate, als in mijn pacemaker loopt de hele tijd, en ik ben er erg dankbaar voor.
CONAN: En hij loopt nog op elektriciteit ook.
JIM: Ja, dat doet het.
(Soundbite of laughter)
JIM: En godzijdank voor dat.
CONAN: Dat gevoel van bedienen – ik denk dat je het over het mechanische deel had.
Mr. WINCHESTER: Ja, inderdaad. En dat alles is echt afgeleid van een zeer, zeer oude vorm van het woord, dat ontstond in klokken, omdat het woord lopen als iets dat rond een as of een spil gaat bijna net zo oud is als het eerste verschijnen van een tandwiel in een klok, wat vrij lang geleden is omdat ze in de 11e en 12e eeuw al in kerken voorkwamen. Dus als het – iets rond een spindel draait, is er een oud Engels vorm om te lopen, gespeld R-U-N-N-E, natuurlijk. Maar dat was in de tijd dat we dog D-O-G-G-E spelden. We hebben de neiging om en ei E-G-G-E. De dingen zijn in de loop der jaren vereenvoudigd, tot vreugde, durf ik te zeggen, van Scrabble spelers.
(Soundbite of laughter)
Mr. WINCHESTER: Maar…
CONAN: Suggereert dit dat het slagveld bij Runnymede op een gegeven moment iets met dit woord te maken had?
Mr. WINCHESTER: Dat is een zeer goede vraag. U zou Peter Gilliver in Oxford moeten opbellen en het hem vragen. Run-ee-meed(ph). Ik vraag het me af. Ik zou denken dat het in dat geval waarschijnlijk – een mede is een veld, denk ik, en het zou iets te maken kunnen hebben met de hoeveelheid modder die er liep…
(Soundbite van gelach)
Mr. WINCHESTER: …omdat, als ik het me goed herinner, het in de vallei van de rivier de Theems was. Het was waarschijnlijk een erg modderig veld en daarom hollend, als een hollend ei.
CONAN: Hier is een e-mail die we hebben van Jack in Muncie, Indiana: Ik moet denken aan het liedje “Lady Madonna” van The Beatles dat de toepassingen van het woord verkent. Kijk hoe ze lopen.
Mr. WINCHESTER: Inderdaad. Nou, ik heb net – buiten is een kip, die ik ben – omdat ik vertrek naar Londen vanavond, ik ben wanhopig achter het aan en zal als deze show voorbij is, proberen en pin het terug in zijn kooi. Dus ik weet ook alles over dat soort rennen.
CONAN: Laten we gaan volgende naar Doug, en Doug is bij ons vanuit Fresno.
DOUG (beller): Ja. Mijn – het meest interessante is dat waar je het net over had, over de klok die loopt, want toen ik Spaans leerde, vertelde mijn leraar Spaans me dat je in het Spaans niet zou zeggen dat de klok loopt. Je zou zeggen dat het loopt, met behulp van natuurlijk het Spaanse woord, wat lopen betekent. Maar ze zei dat het een cultureel iets was dat Engelssprekenden de neiging hebben om de tijd snel te zien gaan en Spaanssprekenden, zei ze, zagen het langzamer gaan.
(Soundbite of laughter)
Mr. WINCHESTER: Het land van de siësta. Dat kunt u zien, nietwaar?
DOUG: Ja. Het is dus interessant dat wij in het Engels het woord run gebruiken voor dingen die bewegen en de beweging van de tijd, maar dat andere culturen dat niet zouden doen.
CONAN: Nou – ga je gang.
Mr. WINCHESTER: Ik wilde net zeggen hoe zit het met het oplopen van een temperatuur? Ik vraag me af waar dat vandaan komt – de jongen heeft koorts. Daar is niets mechanisch aan. Het is vreemd om te proberen uit te vinden waar dat vandaan komt. Peter legt het uit in het stuk, maar het is zeer – het is zeer complex. Zoals ik al zei, het is een zeer, zeer complex en subtiel woord.
CONAN: Doug, heel erg bedankt voor de opmerking.
DOUG: Dank u.
CONAN: En Simon, je trekt inderdaad een aantal verschillen tussen Engels gebruik, Engels-Engels gebruik, en Amerikaans-Engels gebruik.
Mr. WINCHESTER: Ja. Ik bedoel enigszins perifeer. Ik heb het in de politiek over hoe Amerikaanse kandidaten, zoals we op dit moment maar al te goed weten…
CONAN: Ja.
Mr. WINCHESTER: …zich verkiesbaar stellen, terwijl wij, op onze wat bezadigdere manier, ons verkiesbaar stellen. En ik zei dat – stand en set verschillende woorden zijn. Maar ze zijn vergelijkbaar in hun verschil met rennen, omdat je kunt zien dat het hetzelfde verschil is tussen statisch, iets als set en stand aan de ene kant, en dingen die mobiel zijn zoals rennen. Ik probeerde dus een beetje ondeugend te zijn en zei dat set een soort clubbabel, zittend en nogal tevreden woord is, terwijl run een zweterig, gespierd, door fitness geobsedeerd en six-pack gespierd soort woord is. En het is niet verwonderlijk dat het set en put in een hoek heeft geduwd.
CONAN: We praten met Simon Winchester in Massachusetts. Hij is de meest recente auteur van “De Alice achter Wonderland.”
U luistert naar TALK OF THE NATION van NPR News.
En Simon, het is belangrijk voor een lexicograaf die de nieuwe editie van het Oxford Engels Woordenboek opstelt om zich hier zorgen over te maken. Waarom zou de rest van ons?
Mr. WINCHESTER: Wel, dat is een zeer goede vraag. Maar inderdaad, toen ik dit voorlegde aan The New York Times zodat ze het stuk zouden kunnen plaatsen, zeiden ze dat we dat graag zouden doen omdat er in heel Amerika van die mensen zijn die absoluut geobsedeerd zijn door de kleinigheden van onze taal. En inderdaad, toen ik het boek schreef waar u aan het begin van het programma naar verwees, “The Professor and the Madman,” heb ik nooit een boek gekend dat meer een bliksemafleider was voor pedante mensen…
(Soundbite van gelach)
Mr. WINCHESTER: …ik zou een of ander buitengewoon bericht krijgen van mensen die suggereerden dat de nuance van de betekenis die ik aan een woord had toegekend, verkeerd was en dat ik een ander woord moest gebruiken. Mensen zijn hartstochtelijk geïnteresseerd in onze taal, de Engelse taal – of Koreanen, Japanners, Chinezen, Duitsers even gefascineerd zijn door hun eigen talen, weet ik niet. Maar het Engels, omdat het zo’n bastaardtaal is, afkomstig uit de hele wereld, heeft gewoon geen – het soort zuiverheid dat het Frans en Italiaans probeert te hebben.
Ik denk dat het het product is van een zeer soort twistzieke samenleving. Mensen houden van hun woorden, houden ervan dat ze correct worden gebruikt, en haten – en schrijven mij, en mensen zoals ik, inderdaad massaal aan – als ze denken dat ik het woord onjuist heb gebruikt. Dus The New York Times houdt van dat soort dingen.
CONAN: Laten we nu naar Joyce gaan, Joyce bij ons uit Groton – excuseer me – in Connecticut.
JOYCE (beller): Hi.
CONAN: Ga je gang, alsjeblieft.
JOYCE: Ja. Ik kreeg een kick van een Andy Griffith aflevering, waar hij uitging met de lerares, Helen. En het was vroeg in hun relatie en zij ging ook uit met een andere man. Andy kwam er achter, en hij was nogal jaloers. En uiteindelijk zei hij op een dag tegen haar, ga je met hem lopen of ga je met mij lopen?
(Soundbite of laughter)
CONAN: So run is – in – als in hang out with.
JOYCE: Ja, ja. Ik kreeg daar altijd een kick van. Dat was zo grappig.
Mr. WINCHESTER: Maar dan in het Engels – natuurlijk, ik zou zeggen in het Engels-Engels in tegenstelling tot het Amerikaans-Engels – zouden we zeggen, ga je je pet op hem zetten? En dus gebruiken wij set in de betekenis van daten, terwijl Andy Griffith run in de betekenis van daten zou gebruiken. Dat is dus een voorbeeld van het verschil tussen onze twee talen.
Mr. WINCHESTER: Running with the hare and running with the hounds.
CONAN: Hier is een e-mail. Deze is van Nicole uit Boise: Ik vind het vreemd dat onze neuzen lopen. Ik weet nog dat mensen als kind zeiden: Ga maar vangen.
Mr. WINCHESTER: Ja. In Boise, denk ik, in deze tijd van het jaar, lopen ze nog steeds. Dat moet wel. Het is daar waarschijnlijk nog behoorlijk fris. Maar ja, inderdaad, dat doen ze. Nou, we – je had het over de vroege en dan auto’s lopen op rails of auto’s lopen op benzine of gas, de trein loopt op rails, een iPad loopt apps. Dat zijn allemaal subtiel verschillende vormen van rennen.
Je moet stoppen als je melk kookt of er stremsel aan toevoegt. Je moet voorkomen dat het gaat lopen, vast wordt, wat het tegenovergestelde is van het verhitten van metaal dat je -het maakt- het wordt gesmolten en het loopt. Er zijn dus twee tegengestelde betekenissen van het woord lopen.
Mr. WINCHESTER: Heel goed. En een vrouw, natuurlijk, is voorzichtig om geen run in haar kous te doen. Maar in Engeland, noemen we het nog steeds een ladder.
CONAN: Dit is van Jennifer in Novelty, Ohio: Ik ben geïnteresseerd in het gebruik van run om mensen te bekritiseren, samen met hen neer te halen, hen af te breken, kunnen we hen ook neerhalen.
Mr. WINCHESTER: Nou, en nu is er een interessante – iemand neerhalen is hem achtervolgen, hem vinden. De FBI jaagt een voortvluchtige op, of ze jagen op een geweer in hun auto. Ze halen hem neer. Dus hier zijn twee identieke zinnen, maar totaal verschillende betekenissen.
Mr. WINCHESTER: Inderdaad, dat kan. Ja.
CONAN: Hier is een vraag, hoewel, van Mike: Waar valt het woord spel op de lijst? Nog zo’n veelzijdig woord.
Mr. WINCHESTER: Ik heb de leidende tabel niet anders dan voor die eerste vier, met take als de volgende na deze eerste drie. Maar ik kan het uitzoeken en ik zou graag, Neal, een e-mail sturen om je te vertellen waar het is op de lijst. Ik zou zeggen dat het vrij hoog staat, en ze hebben, inderdaad, P gedaan, dus ze hebben het ongeveer vier jaar geleden gedaan. Dus ik kan de mensen in Oxford even een mailtje sturen en het voor je uitzoeken. Ik zou het ook graag willen weten.
CONAN: Laten we eens kijken of we snel een beller binnen krijgen. Laten we naar Ken gaan, Ken is bij ons vanuit Cleveland.
KEN (beller): Ja. Hi. Ik vind het leuk als je zegt, een spel spelen, omdat het – de betekenis van het woord spel volledig verandert. In tegenstelling tot een spel spelen met iemand, je speelt een spel op iemand.
KEN: Zeker.
Mr. WINCHESTER: Ik vraag me af, is dat eigenaardig Amerikaans? Ik denk dat als we naar die zin zouden gaan, die ik ongeveer sinds ’86 denk te hebben, het zou zeggen beugels, Amerikaans.
CONAN: Amerikaans. Oké, hier is er een die geschikt is voor mij. Dit is een e-mail van Jessica in Portland: To run one’s mouth – zoals ze wijst op een abstractie van een abstractie – dus – maar hoe dan ook, Simon Winchester, nogmaals, onze deelneming met het verlies van je vader en bedankt voor het nemen van de tijd voordat je vertrekt uit Londen vanavond.
Mr. WINCHESTER: Nou, het is leuk om me te hebben. Dank u. Leuk om met u te praten.
CONAN: Morgen schuift Ellis Cose bij ons aan om te praten over zijn boek “The End of Anger” en (onverstaanbaar) het post-racistische tijdperk. Ga met ons mee.
Ik ben Neal Conan. Het is de TALK OF THE NATION van NPR News.
Copyright © 2011 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website gebruiksvoorwaarden en rechten pagina’s op www.npr.org voor meer informatie.
NPR transcripten worden gemaakt op een spoeddeadline door Verb8tm, Inc, een NPR contractant, en geproduceerd met behulp van een eigen transcriptieproces ontwikkeld met NPR. Deze tekst is mogelijk niet in zijn definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende verslag van NPR’s programmering is de audio-opname.