Door: Dr. Lydia Gray SmartPak Medical Director/Staff Veterinarian
- Basic Anatomy
- The Equine Digestive Process
- Horse Digestive Problems
Basic Anatomy
Het maag-darmkanaal van paarden kan worden onderverdeeld in twee hoofdsecties: de voordarm en de achterdarm. De voordarm bestaat uit de maag en de dunne darm, terwijl de achterdarm of dikke darm bestaat uit de blindedarm en de dikke darm.
De paardenmaag kan slechts 2 tot 3 liter per keer bevatten en is daarmee de kleinste maag in verhouding tot de lichaamsgrootte van al onze huisdieren. Afhankelijk van de grootte van de maaltijd en de inhoud ervan (b.v. hooi vs. graan vs. vloeistof) kan het voedsel slechts 15-30 minuten of 12 uur in de maag blijven, waarbij 3-4 uur gemiddeld is. Het bovenste 1/3 deel van de maag, ook wel het “niet kliergebied” genoemd, is de plaats waar 80% van de maagzweren zich vormen, omdat dit gebied niet beschermd wordt tegen zuur zoals het onderste, kliervormige deel dat wel doet.
Het volgende deel van het darmkanaal is de dunne darm. Deze is ongeveer 2 meter lang en bestaat uit drie delen: de twaalfvingerige darm, de jejunum en de kronkeldarm. Het voedsel verplaatst zich door de hele dunne darm in slechts 30-60 minuten, maar het kan langer duren, tot 8 uur.
Doorgaand naar de dikke darm, is de eerste tussenstop het cecum. Deze komma-vormige structuur aan de rechterkant van het paard is ongeveer 2 meter lang en heeft een inhoud van 8 liter. Vanaf de blindedarm is de volgorde de dikke darm (10-12 voet lang), dan de dunne darm (ook 10-12 voet lang). De tijd die nodig is om de hele achterwand te doorlopen kan variëren van minder dan 1 dag tot wel 3 dagen.
Het spijsverteringsproces bij paarden
Omdat de functies die aan de voorkant van het maagdarmkanaal worden uitgevoerd heel verschillend zijn van die aan de achterkant van het maagdarmkanaal, is het zinvol om op elk deel afzonderlijk te focussen.
Voor-darm spijsvertering
Nadat het voedsel is verzameld, gekauwd en doorgeslikt, komt de maag in actie. De belangrijkste functies van de maag zijn het toevoegen van maagzuur om te helpen bij de afbraak van voedsel, het afscheiden van het enzym pepsinogeen om de eiwitvertering op gang te brengen, en het regelen van de doorgang van voedsel naar de dunne darm. In feite is de maag een voorraad- en mengtank, niet anders dan een cementwagen die voortdurend kolkt en ingrediënten mengt.
De voedselafbraak begint weliswaar in de maag, maar gaat verder in de dunne darm, waar uitscheidingen helpen bij de verdere vertering van eiwitten, eenvoudige koolhydraten en vetten. De dunne darm is ook de belangrijkste plaats waar voedingsstoffen worden geabsorbeerd als ze eenmaal klein genoeg zijn. Aminozuren, glucose, vitaminen, mineralen en vetzuren worden in het lichaam opgenomen terwijl ze zich door de dunne darm verplaatsen, dus de voortgang mag niet te snel of te langzaam zijn.
Hoofddarmvertering
Bij de processen die in de blindedarm en de dikke darm plaatsvinden, gaat het minder om het afbreken van voedsel in kleinere, opneembare deeltjes met behulp van enzymen, en meer om het fermenteren van complexe koolhydraten (vezels) tot nuttige eindproducten met de hulp van de “goede bacteriën”. Naast het aanmaken van vetzuren, die energie of calorieën leveren, produceren deze nuttige micro-organismen ook B-vitaminen, vitamine K, en sommige aminozuren. De dikke darm absorbeert niet alleen deze voedingsstoffen, maar ook een deel van het water dat met het voedsel meekomt als het zich door het spijsverteringskanaal verplaatst.
Problemen met de spijsvertering bij paarden
Met al deze bewegende delen is het geen wonder dat het soms niet altijd even soepel loopt. Maar het feit dat het spijsverteringskanaal van een paard lang en ingewikkeld is, mag eigenaren er niet van weerhouden hun steentje bij te dragen aan een gezonde spijsvertering. Om te begrijpen waar deze inspanningen het best op gericht kunnen worden, is het belangrijk om de meest voorkomende problemen van de voordarm (maagzweren) en de achterdarm (koliek) te begrijpen.
Gastrische zweren of, erosies in het maagslijmvlies, ontstaan doordat gevoelig weefsel langdurig contact ondergaat met irriterende zuren. Op korte termijn kan medicatie op recept nodig zijn voor weefselgenezing, maar op lange termijn kan een gecombineerde aanpak van geneesmiddelen, natuurlijke middelen, en veranderingen in dieet en beheer nodig zijn om de maag gezond te houden. In het bijzonder is aangetoond dat ingrediënten zoals duindoorn, glutamine, aloë vera, pectine en lecithine bijzonder nuttig zijn bij de ondersteuning van de algehele gezondheid van de maag.
“Koliek” is gewoon een algemene term die buikpijn betekent. Ondanks het feit dat het niet wijst op een specifieke oorzaak of locatie in de buik van het paard, kan het zoveel mogelijk beperken van de bewezen risicofactoren een lange weg gaan in de richting van het soepel laten functioneren van het maag-darmkanaal van een paard. Abrupte veranderingen in hooi of graan, grote hoeveelheden graan, abrupte veranderingen in activiteit, veel tijd op stal, slechte controle op parasieten, en te weinig toegang tot water zijn allemaal in verband gebracht met koliek. Aan de andere kant is aangetoond dat spijsverteringssupplementen zoals prebiotica, enzymen en gist allemaal de normale activiteit van het achterlijf ondersteunen.
Paarden blijven paarden, en geen enkel voedings- of managementsysteem kan de ongelukken en verwondingen of aandoeningen en condities waar ze vatbaar voor zijn, volledig voorkomen. Maar een beter begrip krijgen van wat normaal en niet normaal is als het gaat om het elegante maar kwetsbare maag-darmkanaal van het paard kan toch een groot verschil maken.
SmartPak raadt u sterk aan uw dierenarts te raadplegen over specifieke vragen over de gezondheid van uw paard. Deze informatie is niet bedoeld om een diagnose te stellen of een ziekte te behandelen, en is louter educatief.