TPG Rating
Pros
Cons
Er is geen ontkomen aan het feit dat het vasteland Chinese luchtvaartmaatschappijen hebben een abysmal reputatie, vooral in vergelijking met concurrenten zoals Cathay Pacific en EVA Air, die tot de beste van de wereld behoren. Maar sinds mijn verhuizing naar Shanghai ongeveer anderhalf jaar geleden, ben ik nieuwsgierig om deze wijdverbreide veronderstelling zelf te testen.
Mijn eerste twee pogingen – business class vliegen met China Eastern op zowel een 777-300ER als een gloednieuwe 787 – lieten me zwaar teleurgesteld achter. Maar er was een product dat ik was nog steeds sterven om te proberen voordat ik gooide de handdoek in de ring: Air China’s 747-8 eerste klas. Air China is een van de slechts drie luchtvaartmaatschappijen (samen met Korean Air en Lufthansa) die de 747 van de volgende generatie bestellen. Nu luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld hun oudere 747-400’s vervangen door zuinigere vliegtuigen, zullen deze drie maatschappijen de laatste zijn om de geliefde Queen of the Skies in het volgende decennium en hopelijk daarna nog te exploiteren. Toen een reis naar huis naar de VS toevallig samenviel met een prijs verkoop van Avianca LifeMiles, wist ik dat het mijn kans om eindelijk Air China’s eerste klas sample.
Ik zal toegeven dat ik ging in met lage verwachtingen, maar dat maakte de daaropvolgende vlucht een veel meer aangename verrassing. Met slechts een paar aanpassingen hier en daar, is Air China niet ver verwijderd van het aanbieden van een zeer concurrerende eersteklas ervaring.
Booking
Een ding dat Air China onmiskenbaar in zijn voordeel heeft, is hoe royaal het is met awardruimte in de premium cabine, vooral op vluchten naar de VS. Nog beter, we waren in staat om te profiteren van een 10% korting verkoop die Avianca LifeMiles had op geselecteerde routes om de kosten nog verder naar beneden te brengen. We betaalden uiteindelijk 81.000 LifeMiles en $54 voor de 13 uur durende vlucht, een prijs die veel dichter bij de 75.000 mijlen ligt die u normaal in business class zou betalen.
Sinds Air China lid is van Star Alliance, kunt u deze award ook boeken via Aeroplan (105.000 mijlen), United MileagePlus (140.000 mijlen), en Singapore KrisFlyer (140.000 mijlen). Contante prijzen op deze route hebben de neiging om net boven de $ 10.000, waardoor ons een fenomenale verlossing waarde van 12,6 cent per mijl.
Grondervaring
TPG Rating
Tail
leeftijd
late
vg. Vertraging
Vertrek
Duur
Air China heeft een speciale incheckruimte voor eerste- en businessklasse aan het uiteinde van Terminal 3 op Beijing Capital Airport (PEK), niet te verwarren met de nieuwe luchthaven, Beijing Daxing (PKX). Normaal gesproken zou ik hebben gemaakt een beeline hier zo snel na aankomst op de luchthaven, maar ik was op reis met een speciale gast die extra hulp nodig check in.
Volgende lezing: Binnen in Beijing’s nieuwe Daxing Airport, ’s werelds grootste enkele terminal
China heeft niet veel in de zin van dierenasielen, zelfs niet in de grote steden, dus een aantal organisaties zijn opgedoken in het hele land om te helpen vliegen honden gered van de straat of uit de vleeshandel naar reddingsorganisaties in het westen die hen kunnen helpen met het vinden van een goed tehuis.
In dit geval had ik de eer om Leo te vervoeren, een bloedmooie tweejarige labrador die door de Forever In My Heart Foundation in New York werd gered om te worden opgeleid tot hulphond voor een gehandicapte veteraan.
De reddingsorganisatie regelde alle logistiek voor Leo en dekte de kosten van het inchecken van hem in het vrachtruim bij Air China. Ik werd op het vliegveld opgewacht door twee mensen die me hielpen bij het inchecken, wat niet meer dan vijf minuten duurde. We moesten naar een speciale check-in balie, maar er was geen rij, en omdat de mensen van de reddingsorganisatie Chinezen waren, konden ze zonder problemen alle vragen van de check-in agent beantwoorden.
Daarna brachten ze Leo naar de grote bagageruimte terwijl ik door de beveiliging ging.
Toen ik op New York-JFK landde, stond Leo’s nieuwe familie me al op te wachten zodra ik de douane uit was. Hij was al thuis en sliep al op de bank voordat ik in mijn hotel voor de nacht aankwam. Dus voor nul dollar en misschien 30 minuten van mijn tijd, was ik in staat om te helpen een leven te redden en Leo een mooie toekomst te geven en een veteraan in nood een trouwe metgezel.
Als je van China naar de VS reist en vrijwillig je tijd wilt besteden aan het redden van een hond in nood, kun je contact opnemen met [email protected] en The Points Guy in je e-mail vermelden.
Nadat ik Leo had afgezet, nam ik de trein naar de internationale hal en ging ik door de douane. De rijen waren gelukkig kort, maar ik zag geen versnelde veiligheidslijn voor passagiers met een eersteklas cabine zoals in Shanghai Pudong (PVG).
Toen ik eenmaal door de veiligheidscontrole was, waren er voldoende borden naar de eersteklas lounge van Air China, hoewel de constructie op de begane grond sommige borden gedeeltelijk aan het zicht onttrok.
Zowel de business- als de first class-lounges waren toegankelijk voor Priority Pass-leden en Star Alliance Gold-passagiers, wat voor een behoorlijk aantal mensen zorgde. Ik kan me niet herinneren dat ik ooit eerder heb moeten wachten om in te checken in een eersteklas lounge, en het leek erop dat sommige mensen zelfs werden geweigerd (hoewel ik als ticketgerechtigde eersteklas passagier geen problemen had om binnen te komen).
Ik begrijp waarom Air China extra inkomsten uit zijn lounges wil genereren door ze open te stellen voor Priority Pass-leden, maar hierdoor voelt de ervaring veel minder exclusief aan. In feite, vanaf het moment dat ik incheckte tot het moment dat ik aan boord van het vliegtuig ging, was mijn ervaring als eersteklas passagier absoluut identiek aan die van een economy-passagier met een Chase Sapphire Reserve® of Amex Platinum.
De lounge had grote ramen van vloer tot plafond en veel natuurlijk licht, hoewel er niet veel was om het vliegtuig goed te kunnen zien.
Er waren veel verschillende soorten zitplaatsen langs de ramen en in het interieur van de lounge. Er waren ongeveer 100 tot 150 passagiers in de lounge toen ik er was, dus het was moeilijk om een zitplaats in de buurt van een stopcontact te vinden.
De lounge had een paar kleine drank en snack stations verspreid over, evenals een hoofd eetgedeelte. Toen ik wat foto’s van het eten wilde maken, kwam er een agent naar me toe die me vertelde dat fotograferen verboden was. Ik wilde niet als onruststoker te boek komen te staan of mijn dekmantel verraden, dus legde ik mijn telefoon weg. Het volstaat te zeggen dat er een aantal verschillende warme gerechten waren, waaronder rijst-, noedel- en vleesgerechten.
Aan het eind van de dag werken enkele van dezelfde factoren die Azië het beste continent maken voor korteafstandsvluchten, in het nadeel van langeafstandspassagiers. Mijn ervaring is dat Aziatische luchtvaartmaatschappijen geen onderscheid maken tussen hun internationale premium-cabinepassagiers voor de korte afstand (zoals de passagiers die in twee uur van Beijing naar Seoul vliegen) en hun passagiers voor de lange afstand, zoals onze vlucht naar New York. Dit leidt tot overvolle lounges (voordat je in alle Priority Pass leden) en een grond ervaring die gelijktijdig overdreven voor die korte hops en niet helemaal genoeg voor lange afstand passagiers.
Cabine en zitplaats
TPG Rating
Configuration
Breedte
Bedlengte
Bak
Lavs
Onze vlucht was met anderhalf uur vertraagd, dus om 1:30 p.m., onze oorspronkelijke vertrektijd, ging ik net op tijd naar de gate om onze prachtige 747-8 te zien taxiën.
Onze vijf jaar oude 747-8 is de op een na jongste van de zes in de vloot van Air China. Het toestel vliegt op binnenlandse routes naar Shanghai Hongqiao (SHA) en Guangzhou (CAN), maar ook op langeafstandsroutes naar New York, Frankfurt (FRA) en San Francisco (SFO).
Terwijl de meeste 747-fans uitkijken naar een zitplaats op het bovendek of in de neus van het vliegtuig, is dit het enige vliegtuig dat ik ken waar de eersteklas cabine niet de eerste cabine van het vliegtuig is. In plaats daarvan zijn de neus en het bovendek de thuisbasis van de business class. Met tegenzin geef ik toe dat ik deze beslissing begrijp, omdat de eersteklasstoelen van Air China niet goed zouden passen in de gewelfde ruimte van de neus.
Zelfs nadat u bij de voorste instapdeur rechtsaf bent gegaan, moet u nog door een minicabine met twee rijen business class voordat u eindelijk de eerste klas bereikt. Er zijn drie rijen eerste klas, elk opgesteld in een 1-2-1 configuratie, voor een totaal van 12 stoelen.
Mijn eerste indruk van Air China’s eerste klas product was dat de cabine zelf prettig en ruim aanvoelde. De oranje kussens en hoofdsteunen op elke stoel voegde een leuke pop van kleur, ook.
Ik zat in stoel 2L, de rechter raamstoel in de middelste rij van de cabine.
Alle zes passagiers in de eerste klas op deze vlucht leken alleen te reizen, maar de middelste stoelen waren voorzien van een uitschuifbaar tussenschot, waardoor het gemakkelijk was om met een metgezel te praten tijdens de vlucht.
Aan de andere kant was een pop-open vak dat de IFE-afstandsbediening, de stopcontacten en USB-poorten, en nog een kleine opbergruimte bevatte.
Er was een ruimte van ongeveer 15 cm tussen de stoelen en het raam.
Over ramen gesproken, ik had uiteindelijk tussen de vier en een half en vijf ramen, afhankelijk van waar je de lijnen tussen de rijen trekt. Het meeste dat ik ooit heb gehad was vier, en als iemand die veel waarde hecht aan het gratis entertainment dat een raam biedt, was ik hier erg blij mee.
Hoewel ik aanvankelijk niet zeker wist wat ik ervan vond dat de eerste klas niet in de neus van het vliegtuig zat, was het voordeel dat ik de prachtige vleugel van de 747 kon zien buigen toen we opstegen.
Hoewel de stoel een beetje te weinig opbergruimte had voor kleine spullen, vond ik het fijn dat ik mijn rugzak tijdens het opstijgen en landen onder de voetenbank kon opbergen in plaats van hem in een bagagevak te moeten stoppen.
Ik was eerlijk gezegd verbaasd dat Air China geen sluitende deuren op deze stoelen had geïnstalleerd. De vorm van deze stoelen was vergelijkbaar met andere volledig gesloten eersteklas producten (zoals de stoelen die Asiana op haar A380’s heeft)…
Maar in plaats van een dichte deur, kreeg je alleen een kleine kast, groot genoeg om een jas op te hangen en niet veel anders.
Na de lunch, liet ik de stewardess mijn bed opmaken. Zowel het bed zelf als het beddengoed waren comfortabel, maar ik wilde dat het matraskussen breder was geweest. Elke keer als ik me omdraaide raakte het verstrikt, tot het punt dat ik het meestal als een deken gebruikte en direct op de stoel sliep.
Ik heb natuurlijk de prachtige trap naar het bovendek (direct achter de eersteklas cabine) bekeken, maar in tegenstelling tot de monsterlijke A380’s waren er geen speciale voorzieningen zoals een bar of lounge in dit vliegtuig.
Er waren twee badkamers in het kombuisgedeelte achter de eerste klas. Beide hadden een behoorlijke afmeting. De stewardessen deden hun best om ze schoon te houden en alle premium economy passagiers die ze probeerden te gebruiken, weg te jagen.
Aanbod en IFE
TPG Rating
Screen
Live TV
Tailcam
Bij het instappen stond bij mijn stoel een koptelefoon op een standaardje in de koffer. Normaal gesproken zou ik mijn eigen Bose QC35 gebruiken tijdens een lange vlucht als deze, maar de hoofdtelefoonaansluiting zat in zo’n kleine spleet in het vak naast de stoel dat ik mijn snoer+3-polige adapter er niet in kon krijgen zonder hem te scheuren. De geluidskwaliteit van deze hoofdtelefoon was prima, maar de oorstukjes waren te klein om volledig over mijn oren te passen, en ik ben nogal klein om mee te beginnen.
Kort nadat ik me had geïnstalleerd, kwam er een stewardess langs die erop stond om mijn slippers voor me uit te pakken en ze vervolgens aan mijn voeten te doen. Over topservice gesproken!
Ik trof ook een L’Occitane-verzorgingspakket aan dat bij mijn stoel stond te wachten. De kit zelf was een vrij goedkoop en lichtgewicht materiaal, maar het bevatte zeker alle basics: handcrème, lippenbalsem, tandenborstel, oogmasker, enz.
In termen van zowel ontwerp als inhoud was deze kit bijna identiek aan de kit die ik een jaar eerder in de business class van China Eastern had ontvangen (zie hieronder), en ik heb gehoord dat Air China ook een soortgelijke kit uitdeelt aan zijn eigen business class passagiers. Ik heb geen klacht hier, maar ik zal zeggen dat Air China miste een gemakkelijke kans om te differentiëren haar eerste klas product.
Voordat we teruggeduwd, een stewardess kwam door te bieden me pyjama. Ze hadden maar één maat voor mannen, large, en deze paste me maar net.
Ik vond het ontwerp mooi, inclusief de rode biezen en de knopen met patroon.
Inflight entertainment is een pijnpunt voor mijn vorige reizen met Chinese luchtvaartmaatschappijen, dus ik was blij om te zien dat Air China had een scherpe, 26-inch touchscreen tv op elke stoel. Hoewel er in principe geen westerse shows waren, bevatte de IFE-selectie een behoorlijk aantal Hollywood-films.
Food and Beverage
TPG Rating
Meals
Champagne
Dine on Demand
Voeding en dranken was waar ik de laagste verwachtingen van had voor deze vlucht en (ik kan nog steeds niet geloven dat ik dit schrijf), ook een van de gebieden waar Air China uitblonk.
Kort nadat ik me had geïnstalleerd, kreeg ik een glas Champagne en een warme handdoek aangeboden. Air China serveert Bollinger La Grande Annee Brut 2007, die wordt verkocht voor ongeveer 130 dollar per fles. Ik was zelfs aangeboden een refill voordat we teruggeduwd, die ik vind te zijn een zeldzame gebeurtenis zelfs op vijf-sterren luchtvaartmaatschappijen zoals Emirates of Singapore.
Menu’s en wijnlijsten waren al te wachten op elke stoel, en de bedienden van de vlucht kwam rond om te nemen bestellingen terwijl we op de grond waren. Ze zei in eerste instantie dat de eerste maaltijd om 17:30 uur zou worden geserveerd (bijna twee uur na het opstijgen), maar ik vroeg of het mogelijk was om meteen te eten, en dat deed ze met plezier.
Op ongeveer 45 minuten na het opstijgen werd de eerste ronde drankjes geserveerd, samen met een schaal warme noten en nog een warme handdoek.
Meteen daarna werd mijn tafel gedekt en kreeg ik een trio canapés voorgeschoteld: runderpastrami, gemarineerde sint-jakobsschelp met zalmkuit en kreeft met cranberry. De vleeswaren waren vers en heerlijk, maar het brood waarop ze werden geserveerd had een korrelige smaak die eerder met de smaak concurreerde dan deze aanvulde.
Volgende kreeg ik een voorgerecht van garnalen met sinaasappelschijfjes en een kleine bijsalade geserveerd. Dit was een eenvoudig gerecht, maar ik heb er erg van genoten. De stewardess zette ook een bloem op mijn tafel.
Volgende kwam een kleine salade met een keuze uit balsamico of Thousand Island dressing. Wederom een eenvoudig gerecht, maar fris en smaakvol.
Toen kreeg ik ook een persoonlijk broodmandje aangeboden met daarin een sesambroodje, een pretzelbroodje, twee stukken knoflookbrood en een bagel (een vreemde keuze voor bij mijn Chinese lunch).
Ten slotte was er een asperge-roomsoep, een perfecte combinatie met het knoflookbrood en lang niet zo zwaar als het klinkt.
Mijn vlucht bestond uit drie Chinese hoofdgerechten of twee westerse (kabeljauw met pesto-roomsaus of gewokte groenten). Ik was de enige niet-Chinese passagier in de cabine, maar ik denk dat Air China op deze route naar New York nog wel een westers gerecht zoals een pasta zou kunnen aanbieden.
Voor mijn vlucht kon ik mijn maaltijd online bestellen. Dit proces was niet gemakkelijk, en het kostte een paar heen-en-weer e-mails voor Air China om toegang te krijgen tot mijn Avianca-verstrekte ticket. Ik heb uiteindelijk de Sichuan Kung Pao garnalen besteld, wat de stewardess bevestigde toen ze mijn bestelling opnam.
Ik kan niet genoeg goede dingen over deze schotel zeggen: De garnalen waren pittig zonder te overheersen, en ik hield van de groene erwten en lotuswortel (mijn favoriete groente). Terwijl China Eastern vastbesloten lijkt om groenten en rijst in elke cabine te gaar te maken, heeft Air China deze schotel tot in de perfectie uitgevoerd.
Tijdens de maaltijd waren de stewardessen proactief met het bijvullen van mijn champagne, maar in plaats van de fles naar mijn stoel te brengen, verdwenen ze gewoon naar de kombuis en kwamen terug met een nieuw glas.
Ik zat op dit punt helemaal vol, dus ik liet het kaasplateau aan me voorbijgaan en ging meteen door naar fruit en dessert. Mijn menu toonde een paar verschillende keuzes voor het dessert, maar de stewardess vroeg me gewoon: “Wil je wat cake?”
(Foto door Ethan Steinberg/The Points Guy.)
Op ongeveer twee uur voor de landing werden de lichten aangezet voor de prearrival maaltijd. Om te beginnen was er een salade met foie gras (die ik er af heb geplukt), en wat op het menu werd omschreven als vinaigrette-dressing (hoewel het kleine plastic bakje dat ik had gekregen meer naar Thousand Island smaakte). De presentatie was bijna perfect tot op dit punt, maar er is geen reden om dressing te serveren in een plastic container als dat in de eerste klas.
Voor mijn hoofd, had ik de rundvlees noedelsoep met groenten. De bouillon was stevig en smaakvol, en het vlees was veel magerder en beter gekookt dan ik had verwacht. Ik had graag fruit en yoghurt gehad voor wat voelde als een ontbijt maaltijd volgens mijn lichaamsklok, maar ik kon niet klagen over dit.
(Foto door Ethan Steinberg/The Points Guy.)
Service
TPG Rating
Extra kussens
Turndown Service
Dit is waar ik een beetje in tweestrijd ben over Air China. Aan de ene kant was de service geweldig. Mijn gerechten werden snel opgeruimd, mijn glas was nooit leeg, en toen ik de belknop belde om te vragen om extra water tijdens de vlucht, werd het beantwoord met een glimlach en mijn verzoek werd onmiddellijk voldaan. Ik heb ook te applaudisseren voor de bemanning op deze vlucht voor hosselen om echt uit te voeren een dine-on-demand ervaring, zoals het leek alsof alle zes passagiers in de cabine waren op verschillende eten en slapen schema’s.
Dat gezegd zijnde, waren er een paar keer waren de service voelde robotachtige en niet bijzonder persoonlijk, hoewel ik niet zeker weet hoeveel van dat te krijt tot de taalbarrière. Ik heb gevlogen met bemanningen die slechter Engels spraken en nog steeds een betere poging om me te leren kennen en personaliseren van de service, maar ik kan ook respect voor een meer gereserveerde aanpak.
Met business class gescheiden van ons door slechts een dun gordijn, de bedienden van de vlucht vaak darted tussen de kombuis en de business-class cabine, die kreeg storend ’s nachts. Ik was ook verbaasd dat aan het einde van de vlucht, de bemanning niet kwam rond en bedankte me voor het vliegen met Air China of bieden geen meeneem-goodies zoals een doos bonbons. Dit zeker niet van invloed op hoeveel ik genoten van de vlucht, maar het is een alomtegenwoordig element van de eerste- en, in sommige gevallen, business-class ervaring, en het is een klein detail Air China zou kunnen tweaken om beter overeenkomen met hun concurrentie.
Algehele indruk
Ik ging in deze vlucht verwachten, voor de derde keer dit jaar, te worden wowed door het harde product en zwaar teleurgesteld door het zachte product. In plaats daarvan, Air China’s 747-8 eerste klas was een ongelooflijk aangename ervaring vanaf het moment dat ik aan boord van het vliegtuig. De zetels waren ruim en privé genoeg (hoewel een sluitende deur leuk zou geweest zijn), en beide maaltijden bliezen me echt uit het water. Wanneer u breed-open award ruimte naar de VS met de verbazingwekkende LifeMiles verkoop die we waren in staat om te profiteren van combineert, is dit een product dat ik echt niet zou aarzelen om opnieuw te vliegen.
WELKOM AANBOD: 80.000 Punten
TPG’S BONUS WAARDUATIE*: $1,650
CARD HIGHLIGHTS: 2X punten op alle reizen en dineren, punten overdraagbaar aan meer dan een dozijn reispartners
*Bonus waarde is een geschatte waarde berekend door TPG en niet de kaart emittent. Bekijk onze meest recente waarderingen hier.
Apply Now
More Things to Know
- Verdien 80.000 bonuspunten nadat u $4.000 hebt uitgegeven aan aankopen in de eerste 3 maanden na opening van de rekening. Dat is $1.000 wanneer u inwisselt via Chase Ultimate Rewards®. Plus verdienen tot $50 in verklaring credits naar supermarkt aankopen binnen uw eerste jaar na rekening opening.
- Verdien 2X punten op dineren met inbegrip van in aanmerking komende bezorgdiensten, takeout en uit eten en reizen. Plus, verdien 1 punt per dollar uitgegeven op alle andere aankopen.
- Krijg 25% meer waarde wanneer u inwisselt voor vliegtickets, hotels, autoverhuur en cruises via Chase Ultimate Rewards®. Bijvoorbeeld, 80.000 punten zijn $ 1.000 waard in de richting van reizen.
- Met Pay Yourself Back℠, uw punten zijn 25% meer waard tijdens de huidige aanbieding wanneer u ze inwisselt voor statement credits tegen bestaande aankopen in geselecteerde, roterende categorieën.
- Krijg onbeperkte leveringen met een $ 0 bezorgkosten en gereduceerde servicekosten op in aanmerking komende bestellingen van meer dan $ 12 voor een minimum van een jaar met DashPass, DoorDash’s abonnement service. Activeer voor 12/31/21.
- Geld op Reisannulering / Onderbreking Verzekering, Auto Rental Collision Damage Waiver, Verloren Bagage Verzekering en meer.
- Geef tot $ 60 terug op een in aanmerking komend Peloton Digital of All-Access Lidmaatschap tot en met 12/31/2021, en krijg volledige toegang tot hun workout bibliotheek via de Peloton app, inclusief cardio, hardlopen, kracht, yoga, en meer. Neem deel aan lessen met behulp van een telefoon, tablet of tv. Er is geen fitnessapparatuur nodig.
Editorial Disclaimer: Meningen hier geuit zijn van de auteur alleen, niet die van een bank, credit card uitgever, luchtvaartmaatschappijen of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.
Disclaimer: Onderstaande reacties zijn niet verstrekt door of in opdracht van de adverteerder van de bank. De reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de adverteerder van de bank. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bank adverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en / of vragen worden beantwoord.