Was kommt Ihnen bei dem Gedanken an Galapagos in den Sinn? Die reiche Vogelwelt, die verspielten Seelöwen, Charles Darwin, der an diesem Tag im Jahr 1809 geboren wurde, und die sanften Töne von David Attenborough, der diesen wundersamen Archipel zweifelsohne in Ihre Wohnzimmer gebracht hat? Zumindest eines davon, wahrscheinlich.
Aber es gibt noch eine andere Seite von Galapagos, die Sie vielleicht nicht kennen; eine geheime, manchmal unheimliche Seite, die genauso faszinierend ist wie die Tierwelt.
Die geheimnisvolle Geschichte der Inseln erfuhr ich letztes Jahr bei einer Begegnung mit dem erfahrenen Reiseleiter Klaus Fielsch, einem einnehmenden, schlaksigen Geschichtenerzähler, der einen Großteil seines Lebens der Erforschung des Archipels gewidmet hat.
Die Kulisse war perfekt: Abenddämmerung im Finch Bay Hotel auf der Insel Santa Cruz, neben der Bar am Pool, mit Blick auf den Strand. Vögel zwitscherten aus den Mangroven, Reiher pirschten am Ufer entlang und die Biere glitten im Gleichschritt mit der Sonne herab. Selten hatte ich mich zufriedener gefühlt.
Die menschliche Geschichte von Galapagos, erklärte Klaus, begann nicht mit Charles Darwin, obwohl sein Besuch im Jahr 1835 sicherlich dazu beigetragen hat, die Inseln auf die Landkarte zu setzen.
Nein. Als Darwin auf Galapagos ankam, war die Insel bereits ein Jagdrevier für amerikanische Walfänger, die nicht nur Tiere aus dem Wasser rupften, sondern auch für die Dezimierung der Wildtiere an Land verantwortlich waren.
„Die Walfänger waren lange Zeit hier und brauchten Nahrung, also jagten sie Galapagos-Schildkröten“, erzählte mir Klaus mit übertriebener Handbewegung. „Schildkröten wurden von den Seefahrern sehr geschätzt, weil sie jahrelang im Laderaum eines Schiffes leben konnten und auf langen Reisen frisches Fleisch lieferten.“
Sie waren auch leicht zu fangen, dank ihrer eisigen Geschwindigkeit.
Klaus erklärte, wie eine schicksalhafte Jagd im Jahr 1820 zur Ausrottung der Schildkröten auf der Insel Floreana führte. Die gesamte Population sei umgekommen, als die Besatzungsmitglieder des verunglückten Walfangschiffs Essex die Insel in Brand steckten.
Aber die Pyros bekamen ihre Strafe: Nachdem sie die schwelende Insel verlassen hatten, versenkte ein Pottwal ihr Schiff und zwang die Besatzung, das Schiff zu verlassen. Monatelang trieben die Seeleute hilflos in Rettungsbooten, sonnenverbrannt und hungrig, bevor sie sich dem Kannibalismus zuwandten, um zu überleben.
„Sie zogen Strohhalme, um zu sehen, wer für den Rest zu essen war“, erklärte Klaus, der selbst kaum noch sitzen konnte. „Dann haben sie Strohhalme gezogen, um zu entscheiden, wer diese Person töten würde.“
Von den 20 Besatzungsmitgliedern überlebten nur acht. Sie wurden, so Klaus, vor der Küste Südamerikas gefunden, wahnsinnig und an menschlichen Knochen nagend. Ihre Geschichte inspirierte Herman Melvilles legendären Roman Moby-Dick.
Im Jahr 1832 wurde Galapagos von Ecuador annektiert, das Floreana in eine Strafkolonie verwandelte. Die Bedingungen waren brutal, so Klaus, und die Wachen auch; viele Gefangene starben, bevor das Gefängnis schließlich geschlossen wurde.
Im folgenden Jahrhundert geschah etwas Merkwürdiges: Deutsche Auswanderer begannen auf Floreana anzukommen. Es begann mit einem exzentrischen Professor, Dr. Friedrich Ritter, und seiner Geliebten, Dore Strauch, die nach Galapagos flohen, als Hitler an die Macht kam. Sie hätten kaum weiter von Deutschland entfernt sein können, das war die Idee.
Das Paar lebte nach den strengen, nietzscheanischen Prinzipien, die Ritter ihnen auferlegt hatte. „Er hatte eine bestimmte Vorstellung davon, wie sie leben sollten“, sagte Klaus und nahm noch einen Schluck Bier. „Er glaubte an FKK, Vegetarismus und Kauen.“
Obsessives Kauen – was so viel heißt wie Essen kauen, sich aber noch unhöflicher anhört – zerstörte Ritters Nagezähne, so dass er sie vor seiner Abreise aus Deutschland herausziehen und durch Stahlprothesen ersetzen ließ. Damit hätte er ein Lächeln wie der Bond-Bösewicht Jaws gehabt, obwohl Ritter nach allem, was man hört, gar nicht lächeln konnte.
Die beiden ließen sich auf Floreana nieder und begannen, ihr seltsames Leben in Briefen zu dokumentieren, die sie an eine Zeitung in Berlin schickten. Sie steckten die Briefe in ein altes Holzfass, das die Walfänger zu einem behelfsmäßigen Briefkasten umfunktioniert hatten. Wenn die Schiffe auf dem Rückweg in die USA waren, hielten sie in Floreana an, leerten das Fass und nahmen die Briefe mit nach Hause.
Unglaublicherweise fanden Ritters Briefe ihren Weg nach Berlin. Noch unglaublicher ist, dass die Zeitung sie veröffentlichte. Ritter wurde zu einer Sensation, obwohl er es nicht wusste.
Inspiriert von ihrem zahnlosen Landsmann, machten sich weitere Deutsche auf den Weg nach Floreana. Heinz und Margaret Wittmer waren die nächsten, die an Land gingen. Ein vergleichsweise normales Ehepaar, das hoffte, das tropische Klima würde ihren kranken Sohn Harry heilen, der durch eine grausame Wendung des Schicksals auf Galapagos ertrunken war.
Die selbsternannte Baronin Wager de Bosquet, eine „extravagante und schlecht gelaunte Frau“, die, wie Klaus mit hochgezogenen Augenbrauen feststellte, mit zwei Liebhabern ankam, war ihnen dicht auf den Fersen.
Die Baronin eignete sich Teile von Floreana an und kündigte an, ein Fünf-Sterne-Hotel auf der Insel zu bauen. Sie fing auch an, Ritters Briefe abzufangen und sie so zu bearbeiten, dass sie der Star wurde. Die Zeitung schluckte das.
Ritter beschwerte sich beim Gouverneur über ihr Verhalten, aber es war zwecklos: Er war von der Baronin verführt worden und war Wachs in ihren Händen. Ein verzweifelter Ritter drohte, die Sache selbst in die Hand zu nehmen.
„Um es kurz zu machen“, sagte Klaus, mit einer Pause des Schauspielers. „Die Baronin und einer ihrer Liebhaber sind verschwunden. Sie wurden nie wieder gesehen.“
Ritter hatte ein Motiv, aber es gab eine Wendung: Angeblich tauchten die Habseligkeiten der verschwundenen Frau bei den Wittmers auf. Silberbesteck und ein mit Eselsohren versehenes Exemplar von „Das Bildnis des Dorian Gray“, ohne das die Baronin nie das Haus verließ, waren irgendwie in die Hände von Margaret gefallen.
Dann eine weitere Wendung: Ritter starb plötzlich, nachdem er angeblich schlechtes Fleisch gegessen hatte. „Aber er war doch Vegetarier“, sagte Klaus andeutungsweise. „Angeblich waren seine letzten Worte: ‚Dore, ich verfluche dich mit dem letzten Atemzug, den ich habe‘.“ Die Handlung verdichtete sich.
Anklagen wurden nie gegen Margaret oder Dore erhoben, aber Letztere blieb nicht lange: Nach Ritters Tod kehrte sie nach Deutschland zurück, wo sie in eine Nervenheilanstalt eingewiesen wurde.
„Während des Krieges traf eine Bombe die Anstalt und tötete sie“, sagte Klaus. „Es war ein trauriges Ende für ein trauriges Leben.“ Und Margaret? Sie blieb bis zu ihrem Tod im Jahr 2000 auf Galapagos. Wenn sie Geheimnisse hatte, starben sie mit ihr.
„Bis heute bleibt Floreana eine geheimnisvolle Insel“, schloss Klaus, bevor er in den Sternenhimmel blickte und mir gute Nacht wünschte.
Eine tolle Gutenachtgeschichte.