Ha Galápagosra gondol, mi jut eszébe? A bőséges madárvilág, a játékos tengeri oroszlánok, Charles Darwin, aki 1809-ben ezen a napon született, és David Attenborough dallamos hangjai, aki kétségtelenül elhozta ezt a csodálatos szigetvilágot a nappaliba? Valószínűleg legalább az egyiket.
A Galápagos-szigeteknek azonban van egy másik oldala is, amelyről talán nem tudsz; egy titkos, néha baljós oldal, amely legalább annyira lenyűgöző, mint az élővilág.
A szigetek titkos története tavaly tárult fel előttem egy találkozás során a veterán idegenvezetővel, Klaus Fielsch-sel, egy megnyerő, lompos hajú mesélővel, aki élete nagy részét a szigetcsoport tanulmányozásának szentelte.
A helyszín tökéletes volt: alkonyat a Santa Cruz szigeten lévő Finch Bay Hotelben, a medence melletti bárban, kilátással a tengerpartra. Madarak csicseregtek a mangrovefákról, kócsagok cserkészték a partot, és a sörök a nappal együtt csúsztak lefelé. Ritkán éreztem magam ennyire elégedettnek.
A Galápagos-szigetek emberi története, magyarázta Klaus, nem Charles Darwinnal kezdődött, bár 1835-ös látogatása minden bizonnyal hozzájárult ahhoz, hogy a szigetek felkerüljenek a térképre.
Nem. Mire Darwin megérkezett, a Galápagos-szigetek már az amerikai bálnavadászok vadászterülete volt, akik amellett, hogy a vízből szedték ki az élőlényeket, a szárazföldi élővilág megtizedeléséért is felelősek voltak.
“A bálnavadászok hosszú ideig voltak itt, és szükségük volt élelemre, ezért vadásztak a galápagosi teknősökre” – mesélte Klaus eltúlzott kézmozdulatokkal. “A teknősöket nagyra becsülték a tengerészek, mert évekig eléltek a hajó rakterében, és friss húst biztosítottak a hosszú utakon.”
A gleccsertempójuknak köszönhetően könnyű volt őket elkapni.
Klaus elmondta, hogy egy végzetes vadászat 1820-ban hogyan eredményezte a teknősök kiirtását Floreana szigetéről. Elmondása szerint a teljes populáció elpusztult, amikor a szerencsétlenül járt Essex bálnavadászhajó legénységének tagjai felgyújtották a szigetet.
A piroskák azonban megkapták a maguk büntetését: miután elhagyták a füstölgő szigetet, egy ámbráscet elsüllyesztette a hajójukat, így a legénység kénytelen volt elhagyni a hajót. A matrózok hónapokig tehetetlenül sodródtak mentőcsónakokban, leégve és éhezve, majd a túlélés érdekében kannibalizmushoz folyamodtak.
“Sorsot húztak, hogy ki lesz a többiek eledele” – magyarázta Klaus, saját ülése szélén. “Aztán sorsot húztak, hogy ki fogja megölni azt a személyt.”
A húszfős legénységből csak nyolc maradt életben. Őket, mondta Klaus, Dél-Amerika partjainál találták meg, őrülten, emberi csontokat rágcsálva. Történetük ihlette Herman Melville legendás regényét, a Moby-Dicket.
1832-ben a Galápagos-szigetek Ecuadorhoz került, amely Floreanát büntetőkolóniává alakította. A körülmények brutálisak voltak, mondta Klaus, ahogy az őrök is; sok rab elpusztult, mielőtt a börtönt végül bezárták.
A következő évszázadban valami különös történt: Német emigránsok kezdtek érkezni Floreanába. Ez egy különc professzorral, Dr. Friedrich Ritterrel és szeretőjével, Dore Strauchal kezdődött, akik Hitler hatalomra kerülésekor menekültek Galapagosra. Aligha kerülhettek volna távolabb Németországtól, és ez volt az elképzelésük.
A páros a szigorú, nietzschei elvek szerint élt, amelyeket Ritter erőltetett rájuk. “Konkrét elképzelése volt arról, hogyan kell élniük – mondta Klaus, miközben újabb korty sört ivott. “Hitt a nudizmusban, a vegetarianizmusban és a rágásban.”
A megszállott rágás – ami az étel rágását jelenti, de durvábban hangzik – tönkretette Ritter rágófogait, ezért mielőtt elhagyta Németországot, kihúzta őket és acél fogsorral pótolta. Olyan mosolya lett volna, mint a Bond-gonosznak, az Állkapcsnak, bár Ritter minden jel szerint nem volt a mosolyok híve.
A pár Floreanán telepedett le, és elkezdték dokumentálni különös életüket levelekben, amelyeket egy berlini újságnak küldtek. A leveleket egy régi fahordóban adták fel, amelyet a bálnavadászok rögtönzött postaládává alakítottak; amikor a hajók visszafelé tartottak az Egyesült Államokba, megálltak Floreanán, kiürítették a hordót, és hazavitték a leveleket.
Hihetetlen, de Ritter levelei eljutottak Berlinbe. Még hihetetlenebb, hogy az újság leközölte őket. Ritter szenzáció lett, bár ő maga nem tudott róla.
A fogatlan honfitársuk által inspirálva több német is Floreana felé vette az irányt. Heinz és Margaret Wittmer volt a következő partraszállók. Egy viszonylag normális házaspár, akik azt remélték, hogy a trópusi éghajlat meggyógyítja beteg fiukat, Harryt, aki a sors kegyetlen fordulata folytán a Galapagos-szigeteken fulladt meg.
A nyomukban érkezett az önjelölt Wager de Bosquet bárónő, egy “hivalkodó és rosszkedvű nő”, aki – mondta Klaus szemöldökét felvonva – két szeretővel érkezett.
A bárónő kisajátította Floreana egyes részeit, és bejelentette, hogy ötcsillagos szállodát akar építeni a szigeten. Ritter leveleit is elkezdte lehallgatni, és úgy szerkesztette őket, hogy ő legyen a sztár. Az újságok elkapkodták a dolgot.
Ritter panaszkodott a kormányzónak a viselkedése miatt, de hiába: a bárónő elcsábította, és a kezében volt. A kétségbeesett Ritter azzal fenyegetőzött, hogy saját kezébe veszi az ügyet.”
“Hogy rövidre zárjam a történetet – mondta Klaus egy előadói szünettel. “A bárónő és az egyik szeretője eltűnt. Soha többé nem látták őket.”
Ritternek volt indítéka, de volt egy csavar: állítólag az eltűnt nő holmijai kezdtek felbukkanni Wittmeréknél. Ezüst evőeszközök és a Dorian Gray képe egy kutyafüles példánya, amely nélkül a bárónő soha nem ment el otthonról, valahogy Margaret kezébe kerültek.”
Majd egy újabb csavar: Ritter hirtelen meghalt, miután állítólag rossz húst evett. “De hát ő vegetáriánus volt, ne feledd – mondta Klaus szuggesztíven. “Állítólag az utolsó szavai ezek voltak: ‘Dore, az utolsó leheletemmel is átkozlak’.” A cselekmény sűrűsödött.
Vádat soha nem emeltek Margaret vagy Dore ellen, de utóbbi nem lógott: Ritter halála után visszatért Németországba, ahol egy elmegyógyintézetbe került.
“A háború alatt egy bomba csapódott az intézetbe, és megölte őt” – mondta Klaus. “Szomorú vége volt egy szomorú életnek”. És Margaret? A Galapagos-szigeteken maradt 2000-ben bekövetkezett haláláig. Ha voltak is titkai, azok vele együtt haltak meg.
“Floreana a mai napig rejtélyes sziget maradt” – zárta Klaus, mielőtt felnézett a csillagos égboltra, és jó éjszakát kívánt nekem.
Micsoda esti mese!