Alberta州の一部は地球の歴史を伝える図書館で、数百万年前に生きた動物たちの化石が眠る宝の山である。 しかし、時には、特に珍しい宝石が見つかることもあります。
The Nature of Thingsのドキュメンタリー「Dinosaur Cold Case」では、ボレアロペルタと呼ばれる驚くべき恐竜を、目を見張るような3Dで保存して紹介します。
The accidental discovery of an incredible dinosaur
2011年3月、Suncor Energy社のミレニアムオイルサンド鉱山でショベルオペレーターをしていたShawn Funkは、アルタ州フォートマクマレーの北にある、この鉱山で恐竜を発見した。 このような状況下において、私たちは、このような「曖昧さ」を払拭するため、「曖昧さ」の解消を目指し、「曖昧さ」の解消を図るべく、「曖昧さ」の解消を図るべく、「曖昧さ」の解消を図るべく、「曖昧さ」の解消を図るべく、「曖昧さ」の解消を図るべく、「曖昧さ」の解消を図ることとしました。 「しかし、それがどのように良いものであるかは見当もつきませんでした」
化石を博物館に戻した後、ドン氏と彼のチームは、1億1000万年前の謎を解く作業に取り掛かりました。
ボレアロペルタの生涯
発見から6年後、この謎のディノは科学的に新種とされ、ボレアロペルタ・マーカミッチェルイという固有名詞が与えられました。 「ボレアロペルタは「北の盾」を意味し、その種名は、この恐竜を発見された岩から解放するために7000時間をかけて1ミリメートル単位で戦ったロイヤルティレル博物館の技術者、マーク・ミッチェルにちなんだものである。
ボレアロペルタは戦車のような体格で、特に首の周りは分厚い装甲で覆われており、捕食者から身を守る必要があったことがわかる。 当初、これらの武器は他のボレアロペルタと戦うために使われたのではないかと考えられていましたが、王立 BC 博物館の古生物学芸員である Victoria Arbour 氏は、愛と戦争の両方に使われた可能性があると信じています。 “巨大なトゲのようなものを見たとき、”それは同時に、自分が健康であることを仲間に知らせるシグナルである可能性があります。”とArbourは言います。 Borealopeltaの巨大な肩のトゲは、必要なときに防衛に使われるが、地位と強さの指標でもある、牛の角や象の牙のように作用したかもしれない。
化石化した装甲板の多くは、ケラチン鞘（私たちの爪と同じ材料）に薄い膜を持っており、研究者はボレアロペルタの色を推測することができました。
「ボレアロペルタの色の少なくともひとつの構成要素がこの赤茶色であることがわかりました」と、ロイヤル ティレル博物館のキュレーター、Caleb Brown は述べています。 「この色素は、腹ではなく背中に集中していたようで、これは、カウンターシェーディングの考えと一致しています」
カウンターシェーディングによって、動物は環境に溶け込み、鋭い目の捕食者から身を隠すことができます。
1億1000万年前の恐竜はアクロカントサウルスで、Tレックスのような有名な捕食者が登場するずっと前に白亜紀を支配していた殺人マシーンでした。 模擬実験では、アクロカントサウルスに噛まれればボアロペルタに深刻なダメージを与えることがわかり、主な捕食者の 1 つであった可能性が高いことが判明しました。 しかし、この特別な標本は、外傷の兆候もなく、原始的な状態で発見されたため、別の方法で死んだに違いない…
恐竜の最後の食事は、謎の死の鍵かもしれない
化石の発見場所を調べた結果、チームは、ボアロペルタが先史時代の海の底で腹を上にして休んだようだと判断したのです。 942>
古生植物学者のデビッド・グリーンウッドが、奇跡的に化石化したボアロペルタの最後の食事を調べたところ、小枝とシダを発見しました。 驚くべきことに、小枝は生育途中のもののようで、異常な嵐や鉄砲水が実際に問題となったであろう雨季に食べられたことを示しています。 ボレアロペルタが住んでいた海岸沿いの平原では、急激な水位上昇で不意を突かれる可能性があったのだ。
もっと見る。
1億年前、アルバータは熱帯雨林に囲まれた巨大な海だった
「脛の破壊者」-新発見の恐竜は防御以外にも甲冑を使っていたかもしれない
数百万年前の化石に触れる
ボレアロペルタは驚くべき詳細さで保存されている
ボアロペルタが激流に流されておぼれたのなら、どうやって海底に逆さに置かれたのだろうか?
ヘンダーソンとブラウンは、アルバータ州の他の甲冑恐竜の化石が見つかった位置を記録で調べ、これらの恐竜の約70％が背中で見つかったことも発見しました。
「腐り始めると、体腔内にガスが蓄積する」と、ブラウンは理由を述べました。 水中では、あとは単純な物理学でした。 「その肥大した体、柔らかい腹と密集した背中によって、それはひっくり返るのです」と、ヘンダーソンは言います。 「その腕と脚は空中に突き出ている」
その硬い手足が帆の役割を果たし、ボレアロペルタは風を受けて文字通り海に飛び出し、外洋まで長い距離を移動したことでしょう。 そして、ヘンダーソンによれば、「弾け飛んで……石のように沈む」のだそうだ。 ボレアロペルタは、海底に勢いよく衝突し、その衝撃で乱された堆積物に埋まったのでしょう。この堆積物は、化学反応によって天然のコンクリートを形成し、石棺の中に死体を保存したのでしょう。 ヘンダーソンとブラウンは、このようにしてボレアロペルタが巨大な圧力と腐敗から守られていたと考えています。
この自然のタイムカプセルの中で安全に、ノドサウルスは1億1000万年を待っていました。ある運命の日、アルバータの鉱山労働者が奇跡の発見をし、ボレアロペルタの謎が明らかにされました。