異種移植とは何か
異種移植とは、種と種の間の移植のことです。 移植された臓器はグラフトと呼ばれ、したがって異種移植はある種から別の種に移植された臓器である。
種とは何か？ コリーとラブラドール・レトリーバーは交配して子孫を残すことができるので、同じ種であり、片方からもう片方への移植は異種移植とは呼ばれない。 遺伝的に同一の種族間(近親動物や一卵性双生児)の移植は同系統移植と呼ばれる。 また、人から人への移植（例えば、骨折した椎骨を治すために腰から背中に骨を移動させるなど）は自家移植と呼ばれます。 NIHのgopher検索エンジンで、現在国立衛生研究所から資金提供を受けているすべての異種移植プロジェクトについて、その詳細を調べることができます。 1994年に資金提供された異種移植プロジェクトは2件、その前の年には4件でした。 また、海外、特にイギリスやアメリカの民間企業で行われている研究もあります。
どのような異種移植が行われているのでしょうか？長年にわたり、ヒトの異種移植の試みは数少なく、現在FDAによって承認されているヒト固形臓器異種移植プロジェクトはありません。 “ベイビーフェ “という心臓が奇形で生まれた子供が、ヒヒの心臓で短期間生き延びました。 ピッツバーグ大学で2人の男性にヒヒの肝臓が移植された。 この患者たちは数週間生きました。 そして、1995年末にエイズの男性がヒヒの骨髄を移植された。 1996年4月1日現在、彼はまだ生きていて元気ですが、ヒヒの細胞が彼の免疫系を助けているという証拠はまだありません。 しかし、臓器が不足していることもあり、研究が続けられています。 異種移植の問題点は何でしょうか？ 人間には血液中を循環する「自然抗体」があり、ある種の臓器（例えば豚の臓器）を移植すると、直ちに移植片が失敗します。 また、ブタの臓器を霊長類に移植すると、体内の「補体」と呼ばれるタンパク質のシステムが活性化され、全身に深刻な毒性をもたらす。 これは、霊長類の補体調節系がブタの補体を認識できないためと思われる。 異種移植は一般的になるのか？
異種移植がうまくいくかどうかは、科学的な障壁が多すぎてわからないため、この質問に答える術はありません。 科学者や移植外科医の中には、異種移植は「すぐそこまで来ている」と楽観視する人もいれば、「成功する技術にはならない」と考える人もいます。
人間の命を救うために動物の臓器を使用することの倫理的側面は何ですか。 豚の心臓弁は、人間の損傷した心臓弁の代わりに使用され、大きな成功を収めています。 異種移植には2つの大きな倫理的懸念があります。1つは、異種移植によって人間の集団にウイルスが入り込むのではないかという懸念、もう1つは、動物にも人間と同じ「権利」があるので、たとえ人間の命を救うとしても死刑にするべきではないだろうかという懸念です。 動物の臓器をヒトに移植することで、ヒトという種に動物のウイルスが発生する可能性があるかどうかは、誰にもわからない。 ウイルス学の権威はその可能性を懸念しているが、その可能性があるかないかは誰にも分からず、多くの科学者がその可能性は非常に低いと感じている。 米国国立衛生研究所（National Institutes of Health）が現在研究中で、いずれガイドラインや報告書が出されるはずである。
動物の「権利」に関する懸念について: この国やヨーロッパでは、何十年もの間、少数の人々が真剣な研究者を悩ませてきましたが、この反対は一般に、人外的な甘さだと考えられています。 事実、私たちの社会は人間の命を大切にし、人間を保護するための習慣や法律がある。 しかし、私たちは食用に動物を食べ、その皮などを靴や防寒具に使っている。 人間の命を救うために豚の肝臓を使うというのは、こうした習慣や信念と完全に一致しているように思えるのです。 霊長類については、猿の知能が人間の知能に匹敵するものもいるため、より激しい議論が行われている。 しかし、霊長類は子宝に恵まれない、妊娠するまでの潜伏期間が長い、霊長類はウイルスに感染する頻度が高いなどの理由で、ドナーとしては理想的とは言えない。
「The Why Files」のウェブサイトに、「An answer to the Transplant-Organ Shortage」と題した異種移植に関する有益な記事があります。 可能性を検討する」
も参照。