今週、「ゾンビ鹿の病気が増えており、人間の健康を脅かしている」という報道を目にしたかもしれません。 この病気の実際の名前は慢性消耗性疾患 (CWD) で、現在のところ、一部の野生動物にのみ感染することが知られています。 CDC によれば、CWD は 1960 年代に初めて確認されました。 しかし、この病気は、中西部の州、南西部、および東海岸の一部の地域でますます一般的になっていると言います。
1月の時点で少なくとも24の米国の州でIDが確認されたと、CDCは発表しています。 また、この数はもっと多い可能性がありますが、すべての州が強力な動物監視システムを持っているわけではない、と同機関は指摘しています。 CDCは、「CWDが一旦地域に定着すると、そのリスクは環境中に長期間残る可能性があります」と述べています。 「罹患地域は拡大し続ける可能性があります」
パニックを始める前に、この病気は主に鹿、ヘラジカ、ヘラジカなどの野生動物に対する懸念として知られています。 CWDが人間に影響を与える可能性があるという決定的な証拠はないのです。
そこで、この病気についてわかっていることと、この病気についてさらに解明されるまでの間、どのように身を守ればよいかを説明します。
これはプリオン病の一種で、プリオンというタンパク質が関与しています。 このタンパク質は、しばしば細胞の表面に正常に存在すると、ジョンズ・ホプキンス医学は説明しています。 しかし、プリオンが異常化したり、脳内で凝集したりすると、体内のタンパク質に他の問題のある変化を引き起こし、脳の損傷につながる可能性があると、ジョンズ・ホプキンス医学は述べています。 これらのプリオンタンパク質がなぜ有害な変化をするのかは、まだ解明されていない。 (狂牛病や、プリオン病の一種である牛海綿状脳症について聞いたことがあるかもしれません。)
CWD は、養殖や放し飼いの鹿、エルク、大鹿の脳、脊髄、その他の組織を特に冒すと、CDC は発表しています。 これは、脳の損傷、体重の激減、つまずき、協調性の欠如、無気力、よだれ、過度の渇きや排尿、垂れ耳、人を恐れない、攻撃的などの行動の変化をもたらすと CDC は述べています（人々が時々「ゾンビ」シカ病と呼ぶのは、このためだと思われます）。
科学者たちは、CWDがどのように広がるかを完全に把握していませんが、汚染された体液や組織との接触、または感染した飲料水や食品を摂取することで広がると考えています。
CDC が述べているように、CWD のプリオンは、リスザル、実験用マウス、マカクザルに感染することが研究により示されています。 マカクザルを対象とした研究では、シカやエルクの感染した肉を食べたサルが CWD を発症し、その肉の一部は、CWD を発症しているがまだ症状が現れていない感染したシカから採取したものであることが判明しました。 しかし、2018年4月にJournal of Virologyに掲載された他の研究では、マカクへの感染を示すことはできませんでした。
人間に感染するかどうかは、今のところ明らかではありません。 「ジョンズ・ホプキンス健康安全保障センターの上級研究員である感染症専門家アメッシュ・A・アダルジャ医学博士は、SELFに次のように語っています。「人間におけるCWDの症例を見たことはありませんが、だからといって、それが発生していないとは限りません。 “この病気は診断が難しいのです。” また、狂牛病が牛から人間に飛び火することを証明するのに長い時間がかかり、CWDでも同じことが起こるのではないかと懸念されています。
「CWDが人間に感染することは生物学的に可能です」と、感染症の専門家でヴァンダービルト大学医学部の教授であるウィリアム・シャフナー医学博士は、SELFに語っています。 「現時点では、絶対に起こらないとは言えませんし、起こるとも言えません。 しかし、そうなる懸念は大いにあります」
狩猟家やシカ、エルク、ヘラジカの肉を食べる人が、理論的には最も危険です。
CWDが人に移ることができるとすれば、それは最も高い確率で感染肉を食べることでしょうとCDCは述べています。 また、CWD はプリオン病であるため、肉をよく調理しても、大腸菌やサルモネラ菌のような病原体にさらされるリスクは減らないと、Adalja 博士は説明しています。
CWD には治療法やワクチンはなく、一般に治療は進行を抑えるだけだと、CDC は述べています。 そのため、ハンターはCDCの現在の推奨事項に従って、CWDに関して可能な限り安全であるようにする必要があります。 例えば、CDCは、動物の臓器（特に脳と脊髄）を扱う時間を最小限にすること、動物を食べる前に検査を受けることを提案しています。
Adalja博士は、CWDは現在「おそらく人間の健康に対する脅威として過小評価されている」と言いますが、それについてまだ分かっていないことがたくさんあるため、一部の専門家はまさに懸念しています。 「CWDは、明確で完全な答えがないため、誰もが不安を抱いています」とシャフナー博士は言う。 その答えを待つ間、これらの動物に対して特別な注意を払うことは、「非常に正しい」考えであると、博士は言う。
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