あなたには、生活の中で耐えられない人がいますか？ 同僚かもしれないし、家族かもしれないし、不機嫌な隣人かもしれません。 その人たちを「毒舌」と呼ぶかもしれませんが、文字通り「毒舌」で、人が耐えられないような女性がいました。 1994年2月19日の夜、グロリア・ラミレス（31歳、2児の母）は、カリフォルニア州リバーサイドにあるリバーサイド総合病院の救急診療部に運び込まれた。 末期の子宮頸癌の患者であるラミレスは、不整脈と呼吸困難を訴えていた。 病院に向かう途中、ラミレスは酸素吸入を行い、点滴を行いました。 ERに入る頃には、彼女はほとんど意識がなく、言葉は不明瞭で、呼吸は浅く、心拍は速くなっていました。
Gloria Ramirez
医療スタッフは、彼女の症状を緩和するために鎮静剤や心拍を落ち着かせる薬剤など、即効性のある薬のカクテルを彼女に注射しました。 それでも変化がないため、電気で心臓を除細動しようとした。 このとき、何人かの人がラミレスの体を覆う油状の光沢を見、何人かは彼女の口から出ていると思われるフルーティーでニンニクのような臭いに気づきました。
スーザン・ケインという看護師が、アンモニア様の臭いに気づいたとき、患者の腕に採血針を押し込んでいます。 Kaneは、呼吸療法士のMaureen Welchに注射器を渡し、瀕死の女性の匂いをよく嗅がせるようにしました。 ウェルチは手にした注射器の匂いを嗅いだ。 アンモニア臭がした。 ウェルチはその注射器を研修医のジュリー・ゴルチンスキーに渡したが、彼女もまたアンモニアの臭いがすることに気づいた。 ゴルチンスキーもまた、血液の中にマニラ色の粒子が浮いているのを確認した。 この時、ケインは倒れ、ERから運び出さなければならなかった。 その数分後、ゴルチンスキーは吐き気を訴え、彼女も床にへたり込んでしまった。 3992>
その夜、23人が体調を崩し、そのうち5人が様々な症状で入院することになった。 Gorchynskiは最悪の状態であった。 体が痙攣し、呼吸が途絶えた。 肝炎、膵臓炎、膝の血管壊死（骨の組織が死んでしまう病気）などもあった。 ゴルチンスキーは数ヶ月間松葉杖をついていた。
Gloria Ramirezは病院到着後45分以内に死亡した。 正式な死因は、癌の転移による腎不全とされた。
ラミレスの死と、彼女の存在がERスタッフに与えた影響は、最近の歴史の中で最も不可解な医療ミステリーの一つである。 有毒ガスの発生源がラミレスであることは間違いないが、検死報告では結論が出ていない。 救急治療室が有害な化学物質や病原体を保有している可能性も、危険物処理班の入念な捜索によって否定された。 結局、保健省は「臭気によって集団ヒステリーが起こった可能性が高い」と発表した。 この報告書は、その夜勤務していた多くのスタッフを怒らせた。 保健所の結論は、自分たちのプロ意識に対する侮辱だと感じたのだ。
結局、リバモアの連邦研究施設に、ラミレスの検死報告書と毒物報告書を見るように依頼された。 法医学的分析ではラミレスの血液中にたくさんの奇妙な化学物質が検出されましたが、救急室の職員が経験したような症状を引き起こすほどの毒性はありませんでした。 彼女の体内には、リドカイン、タイレノール、コデイン、チガンなど、さまざまな薬物が含まれていた。 ラミレスは癌患者であり、当然ながら多くの痛みを抱えていました。 これらの薬物の多くは鎮痛剤でした。
救急治療室で観察されたアンモニア様の臭いの元を突き止めるのは簡単でした。 科学者たちは、ラミレスの血液中にアンモニア化合物を発見しましたが、それはラミレスの体が、彼女が服用していた吐き気止めのチガンを分解したときにできた可能性が高いものでした。
彼女の血液中に見つかった最も奇妙な化学物質は、ジメチル・サルホンという、いくつかの植物の中に自然に存在し、多くの食物や飲料に少量含まれ、我々の体内でアミノ酸から自然に作られることもある、硫黄化合物の一つでした。 しかし、ラミレスの血液と組織には、高濃度のジメチル・スルホンが含まれていたのである。 法医学者は、このジメチル・スルホンは、ラミレスが痛み止めとして使っていたはずのジメチル・スルホキシド、すなわちDMSOから出たものであると考えた。 DMSOは1960年代初頭に不思議な薬として登場し、スポーツ選手の間で筋肉の緊張を治療するために非常に人気があったが、FDAはこの薬に長時間さらされると眼に障害を起こすことを発見した。 しかし、FDAは、この薬剤を長時間使用すると目に障害をもたらすことを発見しました。この薬剤の使用は、特定の製剤を除いて制限されましたが、DMSOは家庭薬として地下の支持者を集め続けました。
ラミレスは、痛みを緩和するためにDMSOを体に塗っていたと思われるのです。 DMSOは彼女の皮膚から吸収され、血流に入ったのです。 救急隊員や後に救急治療室が彼女に酸素を供給すると、ジメチル・スルホキシドは酸化されてジメチル・スルホンになった。
さて、ジメチル・スルホンは比較的無害であるが、あることを除いては、分子にもう一つ酸素原子を加えると、硫酸ジメチルという実に厄介な化学物質ができる。 ジメチル硫酸の蒸気は、露出した組織の細胞を瞬時に殺す。 体内に吸収されると、けいれん、せん妄、麻痺、昏睡を起こし、腎臓、肝臓、心臓に損傷を与えることもある。
ラミレスの体内のジメチル・スルホンが、なぜジメチル硫酸に変換されたのかは、議論の余地がある。 リバモアの科学者たちは、この変換は緊急治療室の冷えた空気温度によって引き起こされたと考えているが、この説には根拠がない。 有機化学者たちは、ジメチル・スルホンから硫酸ジメチルへの直接変換は観察されたことがないため、この説を否定している。 また、病院関係者が示した症状は、硫酸ジメチル中毒の症状と一致しないという説もある。 さらに、硫酸ジメチルの作用は通常数時間かかるが、この病院では失神などの症状が数分後に出始めている。 数年後、New Times LAは、病院の職員がメタンフェタミンを違法に製造し、点滴バッグに入れて密輸し、そのうちの1つがラミレスに誤って接続されたという別の説明を提案した。 メタンフェタミンにさらされたことで、吐き気、頭痛、失神が起こったのだろう。 大病院に秘密のメス製造所があるというのは、非常に馬鹿げているように聞こえるだけでなく、おそらくそうなのだろう。 このような荒唐無稽な説の根拠は、リバーサイド郡がメスの国内最大の流通拠点の1つであることです。
DMSO説は法医学の専門家が考え出した最高の説ですが、それでもすべてを説明できるわけではなく、その大きな注意点は、ジメチルスルホンから硫酸ジメチルへの変換メカニズムが確立されていないことです。 グロリア・ラミレスさんの死をめぐる奇妙な事件は、これからも医学的、化学的な謎のままである
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