Un gatto non è probabilmente il tipo di animale che ci si aspetta di vedere passare davanti alla propria barca nel mezzo di un lago. Così, quando Kevin Alexander e suo figlio Blake hanno avvistato una coppia di leoni di montagna che nuotavano durante una gita al lago Shasta, in California, sono stati comprensibilmente presi alla sprovvista.
“Non erano affatto intimiditi da noi. Ci sono passati accanto e hanno nuotato fino al loro lato, su per l’argine”, ha detto Alexander in un’intervista con la stazione televisiva locale KRCR News. “Vedere effettivamente un leone di montagna in acqua mi ha colto di sorpresa. Ho dato per scontato che i gatti non amassero l’acqua”.
Questo sentimento (anche se ampiamente condiviso e fortemente sentito dalla maggior parte delle persone che hanno provato a fare il bagno al loro felino di casa) non è sempre vero per i grandi felini. Infatti, l’incontro di Shasta Lake non è unico – soprattutto quando si tratta di leoni di montagna (Puma concolor).
I gatti (noti anche come puma) hanno la gamma più grande di qualsiasi mammifero terrestre nell’emisfero occidentale, e possono essere trovati dal Canada alla punta meridionale del Sud America. Con un territorio così esteso, forse non sorprende che ci siano stati altri resoconti di puma che andavano a nuotare: un gatto è stato visto remare in un lago a Bellingham, Washington, all’inizio di questa estate, e un leone di montagna più nautico ha seguito una barca al largo della costa dell’isola di Vancouver in Canada nel 2013.
Tuttavia, secondo Danielle Thompson del Pacific Rim National Park Reserve, che ha offerto il suo punto di vista sul gatto legato all’oceano in Canada, c’è di più che la loro vasta gamma.
“I puma sono grandi nuotatori … comunemente nuotano tra le isole in cerca di prede. La loro preda preferita sono i cervi, che nuotano anche bene”, ha spiegato Thompson al quotidiano Times Colonist di Victoria, aggiungendo che questi gatti cacciano anche animali marini come lontre, foche e cuccioli di leone marino. “Sono un predatore altamente adattabile”.
I guerrieri non sono gli unici grandi felini a cui non dispiace bagnarsi di tanto in tanto. Si sa che le tigri si divertono con alcune buffonate sott’acqua, per esempio, e i giaguari cacciano, giocano e nuotano nei fiumi. Anche i leoni sono stati conosciuti per prendere l’acqua in occasione, anche se forse non con lo stesso entusiasmo dei loro compagni felini.
Quindi, cosa si dovrebbe fare nel caso non così inconcepibile di un incontro con un puma acquatico? Secondo Thompson, la risposta è non affollare il gatto. “Date loro molto spazio. Gli animali sono molto vulnerabili in acqua. Annegano”, ha detto.
Alexander, da parte sua, ha optato per la prudenza di fronte alla coppia di puma che nuota in California. “Certamente rispettiamo questi animali. Anche quando ci siamo avvicinati un po’, gli chiedevo di fare marcia indietro perché capiamo la potenza di un puma e di cosa sono capaci”, ha detto.
Immagine in alto: Wade Tregaskis, Flickr