Nell’estate del 1946, Alec Ramsey viaggia in piroscafo al largo delle coste del Nord Africa, dove vede uno stallone nero selvaggio costretto in una stalla di fortuna e pesantemente trattenuto da corde che portano alla sua cavezza. Catturato dal cavallo, Alec si avvicina furtivamente al cavallo per dargli da mangiare delle zollette di zucchero, ma viene catturato dal presunto proprietario del cavallo, che gli dice in arabo di stare lontano da Shetan e spinge via il ragazzo.
Più tardi nella sua cuccetta, il padre di Alec mostra ad Alec le sue vincite da una partita a carte e gli dà un coltellino e una piccola statua di Bucefalo, e racconta la storia di come Alessandro il Grande divenne il maestro di Bucefalo. Più tardi quella notte, Alec viene buttato fuori dalla sua cuccetta; la nave ha preso fuoco e ha iniziato ad affondare. Nel caos, Alec afferra il suo coltello e si fa strada verso lo stallone nero e riesce a liberarlo. Lo stallone poi si butta in mare. Alec stesso viene gettato in mare dalle onde. Nell’acqua, nuota verso lo stallone e riesce ad afferrare le corde dei legacci dello stallone proprio mentre la nave esplode, facendogli perdere i sensi.
Alec si sveglia sulla riva di un’isola deserta e comincia ad esplorare. Trova lo stallone impigliato nei suoi legacci con le corde bloccate tra le rocce. Con il suo coltello, Alec riesce a liberare lo stallone ancora una volta e lo stallone scappa. Per un certo periodo, i due si tengono a distanza. Alec scopre i mezzi per sopravvivere catturando pesci e alghe. Quando Alec affronta improvvisamente un cobra occhio a occhio, il Nero viene in soccorso e uccide il serpente, per poi scappare di nuovo.
A questo punto, Alec decide di provare ad avvicinarsi al cavallo e offrirgli delle alghe. Lo stallone affamato non riesce a resistere, ma lotta visibilmente con la sua diffidenza verso gli umani. Alla fine, la fame vince e accetta l’offerta di Alec; il loro legame è stato sigillato e i due sono ora inseparabili. Alec riesce persino a cavalcare il cavallo intatto, dopo essere caduto molte volte. Un giorno, una nave da pesca arriva, salvando sia Alec che lo stallone.
Tornato a casa in America, Alec riceve un benvenuto da eroe. Il Nero ha una casa temporanea nel cortile posteriore di Alec, ma un netturbino, non sapendo che c’è un cavallo selvaggio nel cortile posteriore, viene inseguito dal Nero, che corre via per la strada dopo essere stato spaventato da una macchina di passaggio. Alec lo insegue in ogni parte della città, ma ne perde le tracce. Il giorno dopo, Alec incontra Snoe (e Napoleone) che gli dicono dove si trova il Nero. Alec trova lo stallone nella stalla di Henry Dailey, un fantino di cavalli da corsa in pensione, che apparentemente ha passato tutta la notte a catturare il Nero. Alec fa in modo che il Nero rimanga nella stalla.
Quando Alec si chiede quanto sia veloce il Nero, Alec e Henry decidono di allenare il Nero per la pista, mentre Henry insegna ad Alec come essere un fantino. Il Nero sorprende Henry con la sua velocità. Henry inizia subito a tramare un piano per far entrare il Nero nella gara tra gli attuali due campioni del paese. Per farlo, organizza una dimostrazione segreta di notte dove la stampa può assistere alla sua velocità, mantenendo segreta l’identità di Alec e del Nero. La notizia del cavallo misterioso si diffonde e il Nero viene iscritto alla gara. Tuttavia, la madre di Alec disapprova, temendo che suo figlio corra un rischio enorme come fantino, prima di cedere e permettergli di montare il cavallo nella gara imminente.
La gara è l’evento ippico più atteso dell’anno. Prima che i due campioni e il Nero entrino nel cancello di partenza, il Nero si scontra con uno dei suoi avversari, ferendogli una gamba. Alec non vede la ferita finché non è al cancello. Mentre smonta, la campana suona e i cavalli partono. Alec cerca disperatamente di rimanere sul suo cavallo e cerca di fermarlo. Cade indietro, ma il Nero non si ferma. Quando Alec ritrova il suo equilibrio, il Nero è sulla buona strada per raggiungere i suoi avversari. Alec ora incoraggia il Nero a correre più veloce che può, ricordando le corse selvagge sull’isola, mentre lo raggiungono. Il Nero alla fine vince per due lunghezze.