Jim Jones Film & Documentari
Il fascino di Jim Jones e del suo Peoples Temple hanno contribuito a generare vari film negli anni. Tra questi: Guyana Tragedy: The Story of Jim Jones (1980), The Sacrament (2013) e The Veil (2016).
Nel mondo dei documentari, ce ne sono stati ancora di più: Jonestown: Paradise Lost (2007), CNN Presents: Escape From Jonestown (2008), Seconds From Disaster, episodio “Jonestown Cult Suicide” (2012), e Witness to Jonestown (2013).
The Peoples Temple
Dopo anni di lotta per trovare la sua strada, Jones annunciò che sarebbe entrato nel ministero nel 1952. Ottenne un lavoro come pastore studente alla Somerset Methodist Church in un quartiere povero e prevalentemente bianco di Indianapolis. Entro l’anno successivo, Jones si stava facendo una reputazione nello stato come guaritore ed evangelista. Era interessato a tenere servizi razzialmente integrati, ma questo interesse non era condiviso dalla sua chiesa. Presto Jones si mise in proprio, formando la chiesa Wings of Deliverance nel 1955. La chiesa divenne presto nota come Peoples Temple. Per aiutare a costruire il suo seguito, comprò del tempo su una stazione radio AM locale per trasmettere i suoi sermoni.
A metà degli anni ’60, Jones trasferì il suo gruppo religioso nella California del Nord. Più di 100 membri della chiesa accompagnarono Jones in California. Vivevano nelle remote e piccole città di Ukiah e Redwood Valley. All’inizio degli anni ’70, Jones aveva ampliato i suoi sforzi di reclutamento. Iniziò a predicare a San Francisco, aprendo una filiale della sua chiesa lì.
Con i suoi caratteristici occhiali scuri, abiti e capelli neri pettinati, Jones era una figura impressionante sul pulpito. La sua retorica infuocata e le sue notevoli “guarigioni” continuavano ad attirare nuovi membri nell’ovile. Non solo si innamoravano dei suoi discorsi su una vita migliore, ma molti cedevano a Jones ciò che avevano. Quello che pensavano fosse per il bene comune in realtà finiva nelle tasche di Jones.
Come parte dei suoi insegnamenti, Jones scoraggiava il sesso e le relazioni romantiche. Lui, d’altra parte, ebbe diverse relazioni adulterine, compresa una con un’amministratrice della chiesa, Carolyn Layton, con la quale ebbe un figlio. Jones ha anche affermato di essere il padre del figlio di Grace Stoen, John Victor. Jones cercò anche di rompere i legami familiari, posizionandosi come il “padre di tutti”.
Guai a Jonestown
Nel 1974, Jones comprò un terreno in Guyana, uno stato nel nord del Sud America, da sviluppare in una nuova casa per sé e i suoi seguaci. A questo punto era diventato sempre più paranoico e disturbato e presto si trasferì nel complesso del Peoples Temple con circa 1.000 persone. Il complesso era conosciuto come Jonestown, e non era un paradiso tropicale. Jones gestiva il sito come un campo di prigionia. I suoi seguaci ricevevano poco cibo e non potevano uscire. Guardie armate stavano nel perimetro del complesso. Jones predicava spesso attraverso l’altoparlante di Jonestown. Temendo un complotto contro di lui, iniziò a condurre esercitazioni di suicidio. I suoi seguaci venivano svegliati nel cuore della notte. Ricevevano una tazza con un liquido rosso che si diceva contenesse veleno, e si ordinava loro di bere. Dopo circa 45 minuti, ai membri veniva detto che non stavano per morire, che avevano appena superato un test di fedeltà.
Nel settembre 1977, Jones minacciò un suicidio di massa per costringere il governo della Guyana a prendere provvedimenti contro di lui. L’ex membro del Peoples Temple Grace Stoen aveva chiesto al governo di aiutarla a riottenere la custodia del figlio John Victor. Anche un’altra ex-membro del gruppo, Deborah Layton Blakely, aveva parlato pubblicamente contro Jones. Infine, nel novembre 1978, Leo J. Ryan, un membro del Congresso della California, decise di indagare personalmente su Jonestown.