Mentre lo Chenin blanc è piantato in tutto il mondo, dalla Cina alla Nuova Zelanda, al Canada e all’Argentina, è considerato una coltivazione “importante” solo in poche località. Anche se la Francia è la patria viticola dello Chenin blanc, all’inizio del 21° secolo c’era il doppio di Chenin blanc piantato in Sud Africa rispetto alla Francia. La versatilità dell’uva e la sua capacità di riflettere il terroir gli fa condurre, come descrive Jancis Robinson, una “doppia vita”. Nella Valle della Loira in Francia, è apprezzato come un’uva da vino di qualità superiore in grado di produrre vini di classe mondiale, mentre in molte regioni vinicole del Nuovo Mondo è usato come una “varietà da lavoro”, contribuendo all’acidità di miscele bianche di massa e mostrando sapori più neutri che di terroir. In tutte le sue manifestazioni, la caratteristica acidità dello Chenin blanc si trova quasi universalmente in tutte le regioni vinicole.
FranciaModifica
Gli ampelografi teorizzano che lo Chenin blanc abbia avuto origine nella Valle della Loira in Francia nel IX secolo. Oggi la Loira è la regione vinicola francese più strettamente associata a questa varietà. Nel 2008 c’erano 9.828 ettari (24.290 acri) di Chenin piantati in Francia, principalmente nei dipartimenti Indre-et-Loire, Loir-et-Cher e Maine-et-Loire, con la regione dell’Anjou intorno alla città di Angers nel Maine-et-Loire che ha le piantagioni più significative con 5.044 ettari (12.460 acri) nel 2008. Mentre lo Chenin blanc rappresenta ancora circa l’1,2% di tutti gli impianti francesi, questi numeri sono un calo significativo rispetto ai 16.594 ettari di vigneti che erano in coltivazione nel 1958.
Il Chenin blanc è un impianto autorizzato in molte regioni di Appellation d’origine contrôlée (AOC), ma è principalmente piantato nelle AOC della Media Loira di Anjou, Bonnezeaux, Crémant de Loire, Coteaux de l’Aubance, Coteaux du Layon, Jasnières, Montlouis, Quarts de Chaume, Saumur, Savennières e Vouvray. I vini dei Coteaux du Layon, Bonnezeaux, e Quarts de Chaume sono prodotti come vini dolci da dessert, mentre Savennières produce prevalentemente vini secchi. I vini di Anjou, Crémant de Loire, Coteaux de l’Aubance, Jasnières, Montlouis, Saumur, e Vouvray hanno un’ampia gamma di dolcezze, dal secco al semidolce al dolce.
Negli anni 70, gli impianti di Chenin blanc nella Loira furono sradicati in favore del più alla moda Cabernet Franc rosso e del Sauvignon blanc bianco, così come del Gamay più facile da coltivare. Questo consolidò la presenza dello Chenin nella regione della media Loira intorno a Anjou-Saumur e Touraine. Negli anni 1980, l’interesse per i vini dolci da dessert della Loira rinnovò l’entusiasmo per lo Chenin blanc nella regione. Durante questo periodo la regione vinicola di Bordeaux di Sauternes aveva sperimentato una serie di vendemmie favorevoli che videro un drammatico aumento dei prezzi quando l’offerta cominciò a diminuire di fronte all’alta domanda. I consumatori di vino che avevano sviluppato un apprezzamento per questi vini dolci iniziarono a guardare alla Loira come un’altra fonte. Gli anni ’90 portarono una serie di annate di successo nella Loira centrale che produssero molti vini Chenin altamente valutati colpiti dalla muffa nobile. Come ha notato l’esperto di vino Oz Clarke, questi vini sono diventati il “portabandiera” dello Chenin blanc.
Il clima della regione vinicola tende a dettare quale stile di Chenin blanc è più prevalente nella zona. Nella parte più settentrionale di Jasnières, lo Chenin blanc è ai suoi limiti di coltivazione e i vini sono per lo più secchi e sottili. Mentre la maggior parte della media Loira ha un clima continentale, i Coteaux du Layon ricevono più influenza climatica dall’Oceano Atlantico, che favorisce lo sviluppo della Botrytis cinerea, rispetto alle vicine Vouvray o Montlouis. Mentre tutte e tre le AOC producono vini dolci e botritizzati, nel Coteaux du Layon c’è meno variazione di annata. La fresca influenza continentale a Montlouis e Vouvray si presta a produrre una vasta gamma di Chenin blanc, comprese le uve con il necessario equilibrio di acidità e zucchero necessario per produrre vino spumante. Nell’AOC di Savennières, c’è meno nebbia e foschia dai fiumi vicini e più vento che rende difficile l’attecchimento della botrite. Questa è una delle ragioni per cui Savennières è l’unica AOC della Loira che produce prevalentemente Chenin blanc secco. Nel sud della Francia, il caldo clima mediterraneo della regione Languedoc incoraggia la produzione di stili di Chenin blanc molto più secchi che dolci.
Altri stili di vino e Chenin francesiModifica
Mentre la maggior parte dello Chenin blanc è prodotto come vino varietale, fino al 20% di Chardonnay e Sauvignon blanc sono ammessi nei vini con le denominazioni di base Anjou, Saumur e Touraine. L’alta acidità dello Chenin blanc si presta bene alla produzione di vino spumante dove è un componente importante del Crémant de Loire, del Vouvray spumeggiante e nella regione vinicola di Limoux in Linguadoca. Nel Crémant de Limoux, lo Chenin deve rappresentare almeno il 20% e fino al 40% della miscela con Mauzac, Pinot nero e Chardonnay. L’uva è anche permessa nei vini fermi di Limoux, ma solo in assemblaggio con Mauzac e Chardonnay.
Al di fuori della Loira, oltre agli impianti di Languedoc a Limoux, altri impianti francesi di Chenin blanc si trovano in Corsica (con 60 ettari piantati sull’isola nel 2008), Charentes, e nel dipartimento dell’Aveyron. Nel sud-ovest della Francia, è permesso utilizzarlo nei vini bianchi della Côtes de Duras e nei vini della Garonna di Vins d’Estaing e Vins d’Entraygues et du Fel.
SudafricaModifica
In Sud Africa, lo Chenin blanc è la varietà più ampiamente piantata, rappresentando quasi un quinto (18,6%) di tutti gli impianti di vigneti all’inizio del 21° secolo. Nel 2008, c’erano 18.852 ettari (46.580 acri) di uva piantata, quasi il doppio della quantità di Chenin blanc piantato in Francia. La maggior parte delle piantagioni si trova nella regione vinicola di Paarl nel Cape Winelands District Municipality con 3.326 ettari (8.220 acri) con la regione Swartland di Malmesbury e Olifants River non molto indietro con 3.317 ettari (8.200 acri) e 2.521 ettari (6.230 acri), rispettivamente, in coltivazione nel 2008.
La varietà fu molto probabilmente introdotta nel paese nella collezione di talee di vite inviate a Jan van Riebeeck dalla Compagnia Olandese delle Indie Orientali. Per i successivi duecento anni di storia del vino sudafricano, la varietà fu conosciuta come Steen. Fu solo nel 1965 che gli ampelografi furono in grado di identificare concretamente i numerosi impianti di Steen in tutto il paese come Chenin blanc. Alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70, lo Chenin blanc fu l’uva principale del “rinascimento del vino bianco” dell’industria vinicola sudafricana, inaugurato dall’introduzione di nuove tecnologie come i recipienti di fermentazione a temperatura controllata. Durante questo periodo, l’attenzione si concentrava sulla produzione di vini non secchi, puliti e croccanti che erano per lo più di sapore neutro e potevano capitalizzare la domanda di vino bianco del mercato vinicolo. Verso la fine del 20° secolo, diversi produttori specializzati in Chenin blanc emersero e lavorarono con i gestori dei vigneti per isolare vecchie viti di Chenin su terroir adatti. Il loro obiettivo era di produrre vini che esibissero gli aromi e le caratteristiche uniche dello Chenin. Mentre gli impianti di Chenin blanc sono diminuiti, il lavoro di questi produttori ha portato ad un miglioramento dei profili qualitativi dello Chenin blanc sudafricano.
Stati UnitiEdit
Negli anni 80, l’industria vinicola californiana aveva più acri di Chenin blanc piantati che in Francia, anche se il numero di piantagioni è poi diminuito costantemente. Nel 2006, c’erano 13.000 acri (5.300 ha) piantati principalmente nella calda Central Valley. Nel 2010, questo numero era sceso a 7.223 acri (2.923 ha).
Per la maggior parte della sua storia nell’industria vinicola californiana, l’uva era considerata una “varietà da lavoro” che poteva essere usata anonimamente nelle miscele di vino sfuso e in brocca. L’acidità naturale dello Chenin e la sua capacità di adattarsi a vini di vari gradi di dolcezza lo rendevano un partner ideale per l’assemblaggio con Colombard e Chardonnay nelle miscele prodotte in serie. Non è stato fino alla fine del 21° secolo che i produttori della Sacramento Valley’s Clarksburg AVA hanno iniziato a fare dello Chenin blancs varietale di qualità una specialità; lo Chenin blancs di questi produttori tende a mostrare un caratteristico aroma di melone muschiato e ha il potenziale per invecchiare bene.
Sebbene lo Chenin blanc sia coltivato in tutti gli Stati Uniti, le aree viticole americane con la quantità più significativa di piantagioni includono le AVA californiane di Clarksburg, Napa Valley, e Mendocino, le regioni vinicole di Washington della Yakima e Columbia Valley, e le High Plains AVA del Texas. Nel 2012, Washington aveva 200 acri (81 ha) di Chenin mentre il Texas coltivava 300 acri (120 ha).
Altri stati degli Stati Uniti con impianti di Chenin blanc includono New York, Missouri, Wisconsin, Minnesota, Arizona, New Mexico, Maryland, North Carolina, Virginia, Idaho, Colorado e Texas. Nel 1990 c’erano 44 acri (18 ha) di Chenin blanc piantati in Oregon, ma nel 2001 erano stati praticamente tutti sradicati e rimanevano solo alcune piantagioni isolate.
Altre regioni vinicoleModifica
In Australia, i 1.500 acri (610 ha) di Chenin blanc del paese sono per lo più coltivati come varietà da taglio spesso usata con Chardonnay, Sauvignon blanc e Semillon. Le piantagioni australiane di Chenin si trovano in Tasmania, Nuovo Galles del Sud, Victoria e Australia del Sud, così come nella Swan Valley e nella zona di Margaret River dell’Australia occidentale. L’esperto di vini James Halliday descrive lo stile dell’Australia Chenin blanc come “tutti-frutti” con pronunciate note di macedonia. Tuttavia, i vini prodotti nell’Australia Occidentale hanno attirato l’attenzione della critica. Nel 2008, c’erano 1.586 acri (642 ha) di Chenin blanc in coltivazione in Australia.
In Nuova Zelanda, la superficie della varietà è scesa a poco meno di 250 acri (100 ha) nel 2004. Nel 2008, quel numero era sceso a 124 acri (50 ha). Piantato principalmente sull’Isola del Nord, alcuni esempi di Chenin blanc neozelandese hanno attirato favorevoli paragoni con gli stili dolci da dessert dello Chenin della Valle della Loira. Storicamente l’uva è stata usata come partner di assemblaggio con il Müller-Thurgau nelle miscele prodotte in serie. Il successo di alcuni Chenin blanc neozelandesi, acclamati dalla critica, ha suscitato interesse nella coltivazione di questa varietà. Tuttavia, come hanno notato esperti come Oz Clarke, finché il valore dello Chardonnay neozelandese e del Sauvignon blanc rimane alto, c’è poca ragione economica per perseguire una produzione premium di Chenin blanc.
Il Chenin blanc si trova piantato in tutto il Sud America, sebbene per molti anni gli impianti in Messico, Argentina, Brasile e Uruguay siano stati confusi con il Pinot blanc. L’uva è stata usata principalmente in miscele bianche prodotte in massa. In Messico, l’uva si trova principalmente in Aguascalientes, Baja California e Coahuila. Nel 2008, l’Argentina aveva 7.186 acri (2.908 ha) di Chenin blanc, la maggior parte dei quali nella regione vinicola di Mendoza, mentre Brasile, Cile e Uruguay avevano rispettivamente 74 acri (30 ha), 188 acri (76 ha) e 17 acri (6,9 ha) di viti piantate.
L’uva fu esportata in Israele nel XX secolo, dove si trova ancora in quantità limitate. Il Canada ha Chenin blanc piantato nella regione vinicola di Okanagan nella Columbia Britannica e in Ontario. Alcune piantagioni di Chenin blanc si trovano nelle regioni vinicole spagnole, principalmente in Catalogna. Nel 2015, c’erano 112 ettari (280 acri) di uva. Tuttavia, questo numero potrebbe aumentare poiché l’analisi del DNA nel 2006 ha scoperto che il vitigno Agudelo che cresce nella regione vinicola della Galizia, Alella e Penedès è in realtà Chenin blanc. Le regioni vinicole tropicali dell’India e della Thailandia hanno anche alcune piantagioni limitate di quest’uva.